К тому же, так можно будет пропустить эти дурацкие испытания.
- Хорошо, - проговорил Кай после долгого молчания. - Но после этого объявления ты каждую секунду будешь со мной рядом.
Я кивнула и Кай развернулся к Ляйсссан с Йеном:
- Я скажу это всем завтра утром, перед испытание. На всякий случай, будьте наготове.
Наг со змейкой синхронно кивнули, а затем покинули кабинет.
Вот и все - мы остались вдвоем.
- Варя, - выдохнул Кай, взяв меня за руку.
И столько он вложил в это имя нежности, что у меня все сомнения, все тревоги и печали из головы разом вылетели.
Сделав шаг, он прижал меня к себе, заглянул в глаза.
Пахло от нага по-прежнему восхитительно, да и сам он.
Когда Кай стоял вот так близко. Когда я чувствовала тепло его рук, дыхание на щеке, кончик хвоста, касавшийся моей лодыжки - все остальное растворялось.
Прошлый месяц, наша ссора, моя обида, страх и упрямство, его ложь - все это казалось таким малозначительным. Ведь главным было то, что теперь он рядом. Наши сердца бились в одном ритме, будто став единым целым.
Я даже не представляла до конца, насколько сильно соскучилась по нему, как мне его не хватало, и как пусто внутри было без него.
Словно я вдруг снова обрела часть себя, стала целой. И в каждом движении Кая, в его глазах и улыбки чувствовалось то же самое.
Что там насчет поговорить, обсудить и выяснить?
Сейчас нам не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
Задрав голову, я гляделась в его лицо.
Кай изменился. Теперь, когда ему не нужно было держать маску перед другими нагами, он выглядел до безумия уставшим, и будто немного постаревшим. Под глазами залегли тени, скулы стали чуть более острыми, лицо похудело.
Но светло-зеленые глаза сейчас сияли, губы улыбались.
- Варя... Варенька, - прошептал он и в его голосе было столько любви и заботы, что я совсем поплыла. - Прости, что скрывал правду, что.
- Т-с-с. я знаю, теперь знаю. Впрочем, сердце мое с самого начала хотело остаться.
- Не могу поверить, что ты действительно здесь, - помотал головой Кай. - Вроде трогаю и вижу, а все равно кажется, будто вот-вот растаешь, ускользнешь прямо из моих рук. И я тебя больше не увижу. В этот раз до конца.
- Хочешь, на хвост наступлю, чтобы поверил? - улыбнулась, стиснув его ладони.
Кай счастливо рассмеялся, и я добавила:
- Не уйду. Больше нет.
Потом мы еще долго говорили, держались за руки, глядели друг на друга и целовались. Возвращаться обратно в спальню невесты мне уже смысла не было - все равно завтра утром Кай объявит о моей истинности.
И хорошо - оставаться в одиночестве я сейчас совершенно не желала. А с Каем мне было очень тепло на душе, очень спокойно и уютно.
Мы все обсудили - и наши чувства, и наши ошибки, и будущее, и прошлые обиды. Теперь между нами уже не осталось ни вранья, ни секретов. За одну ночь мы стали гораздо ближе друг к другу, словно слились в одно целое.
На утреннее испытание я шла с трепетом, и только ладонь Кая, сжимавшая мои пальцы, придавала немного уверенности.
В зале уже сидело привычное жюри, состоящее из Йена, Рассмона и некоторых других нагов.
- Ваше Величество, невесты нет в комнате, - проговорил Шайсссан, едва Кай первый вошел внутрь.
- Возможно это потому, что она со мной, - чуть улыбнувшись, ответил султан, вытащив меня следом.
Шайсссан нахмурился, поджал губу, но все же выдавил:
- Хорошо. Тогда пятое испытание отбора для невесты Варвары объявляется открытым. Сегодня ей предстоит.
- Ей ничего не предстоит, - прервал его Кай. - Согласно древней традиции, султан, нашедший свою истинную, вправе закончить отбор в любое время. Ведь истинная призвана кровью полоза и потому лучший вариант, как для него, так и для всех нагов. Варя - моя истинная, именно она станет моей женой. Отбор закрыт.
После его слов в зале повисла гнетущая тишина - все, кроме Йена, сидели, раскрыв рты.
- Но... - наконец проговорил Шайсссан. - Быть того не может! Истинная проявляет себя сразу!
- Хочешь сказать, что я лгу? - вскинул брови Кай.
- Нет, Ваше Величество, однако.
- Я не хотел никому говорить прежде времени - на Варю итак совершали покушения. Но теперь виновница в темнице, а моя истинная вернулась. На этом все. Свадьба будет через неделю.
И Кай вышел из зала, потянув меня следом.
- Думаешь, прошло хорошо? - спросила я.
- Посмотрим, - проговорил султан. - Хотя теперь я волнуюсь за твою жизнь еще больше, если это только возможно.
Впрочем, вопреки опасениям Кая, следующие пару дней прошли спокойно.
Я жила в его покоях, не покидая их. Сам же султан отлучался по государственным делам, оставляя со мной Йена, или Саххшшана, или даже Рассмона - все они оказались в курсе готовящегося переворота.
От Ляйсссан пока не было новостей, а саму змейку с той первой ночи я больше не видела, но иногда Кай ходил к ней.
И пусть это было не слишком приятно, но я понимала, что поддерживать легенду их любовной связи необходимо. К тому же честность, с которой Кай рассказал мне обо всем этом, внушала доверие. Да и излишней ревнивостью я никогда не отличалась.
Наконец, на четвертый день, поздно ночью, Ляйсссан пришла сама.
Кайхоссаншшайнссанаххвейшшаназз
Увидев Варю в зале, во время испытания, после целого месяца разлуки, Кай одновременно и бесконечно обрадовался, и заволновался.
Он не хотел, чтобы девушка пострадала во время переворота. Он боялся, что здесь ей будет очень опасно. Но и отпустить от себя теперь бы не смог, тем более, что она пришла сама.
Варя, Варенька!
Кай едва дождался вечера, чтобы поговорить с ней. Султан переживал за все сразу - и за то, что она снова может испугаться и уйти, и за то, как она отнесется к роли Ляйсссан во всем этом.
Змейка и истинная никогда не ладили, а теперь и вовсе Каю приходилось изображать связь с нагиней, и он опасался, что Варя ему не поверит. Но и промолчать не мог - султан уже обещал сам себе быть честным с ней и не повторять прошлых ошибок.
Впрочем, Варя не зря с блеском прошла испытание сдержанности. Кай видел, что такие новости ей неприятны, но она готова мириться с ними ради дела.
А вот предложение Ляйсссан сделать Варю наживкой было неприятно уже самому Каю, но в итоге ему пришлось согласиться. Во-первых, потому что истинная сама попросила его об этом. А во-вторых, это действительно было единственным выходом.
Зато после они с Варей говорили до самого утра.
