Владыка демонов?
— Да. У нас совсем не осталось времени. Нужно действовать прямо сейчас, иначе будет поздно.
— Но ведь вы сами сказали, что...
— Сказал. Но час назад мои наблюдатели доложили, что защитный кокон вот-вот будет разрушен, так что выходим немедленно. Отряд готов, ждем только тебя. Ты понял, что нужно делать?
— Да.
— Если есть вопросы, самое время их задать.
— Мне нужно еще немного времени, Андрес. Час. Нет, хотя бы полчаса, чтобы обручиться с Мари. Она — неинициированный маг, и окажется под ударом в числе первых. Владыка выпьет ее магию и жизнь через меня, если почует. А он обязательно почует ее через ай'рэ. Об этом прямо предупреждают Скрижали.
— У нас нет этого времени, Дэрин. У нас нет даже пятнадцати лишних минут, я и так ждал до последнего, давая тебе изучить информацию. А Марэна с Ниарой уже, должны быть на пути в убежище, тебе их все равно не догнать.
— Но. Как же? Что же мне делать? Я не могу подвергнуть Мари такой опас... — Я встретился взглядом с тестем и умолк.
Чувство было такое, словно мне в грудь ударили кувалдой. Решение было простым и невероятно сложным одновременно. Отступив на шаг, принялся разминать кулаки, не зная, куда деть руки. Я с детства не плакал, но сейчас слезы невольно подступили к глазам. Захотелось дать кому-нибудь в челюсть или надраться до поросячьего визга, лишь бы избавиться от этого дурацкой, ноющей боли в сердце.
— Дэрин?
— Я не могу. Не имею права так с ней поступить! — заорал я и, ухватив Андреса за плечи, встряхнул.
Тот даже не шевельнулся, только прикрыл глаза и тяжело выдохнул:
— Я беру на себя всю ответственность и сам поговорю с дочерью, когда придет время. Марэна умная девочка, она все поймет и простит меня за это решение.
— Зачем вы так с нами, Андрес? Почему сразу мне не рассказали о своих планах? Почему тянули так долго? Почему не вызвали ее сюда в конце-то концов? Мы бы обручились прямо здесь и сейчас. Мари была бы в безопасности на территории академии до нашего возвращения!
— И как бы ты ей объяснил такую спешку? Или считаешь, что нужно ей все рассказать?
— Почему нет? Мари бы все поняла и сумела сохранить тайну! Вы же сами сказали, что она умная девочка. Я тоже так считаю.
— Случилось кое-что еще, Дэрин. Кокон разрушился не сам по себе. Кто-то снаружи попытался помочь владыке выбраться. Кто-то из наших. Из тех, кто знал о Скрижалях и запланированной на завтра операции.
— Что?!
— Я не получил условный сигнал, о котором знали только я и наблюдатели, поэтому отправил смену на час раньше. Они обнаружили товарищей мертвыми, и их смерть была не простой. Кто-то использовал демоноборцев в качестве жертв для ритуала, с помощью которого ускорил разрушение кокона. Убийца не ждал смену так рано и не успел завершить ритуал. Наши люди его спугнули и прервали ритуал. Кокон еще держится, но это ненадолго.
— Кто был посвящен в детали вашего плана?
— О владыке демонов знает ограниченное число лиц. И только те из них, кто читал Скрижали в курсе истинного положения дел. У остальных обрывочные данные, мы с Дорном специально разделили информацию так, чтобы ни у кого не было полной картины. Остальным я полностью доверяю, хотя и не могу исключить утечку, слишком много людей было задействовано. Аналитики, ученые магистры академии, которые занимались расшифровкой и изучением дневников. Те, кто дежурил у кокона. Одни знали одно, другие
— другое. Время и суть операции по укреплению кокона было засекречено.
— И все же предатель очень удачно подгадал время.
— Да. И пока предатель не проявил себя снова, нам стоит поторопиться. И, Дэрин, я честно все это время пытался найти тебе замену, но никто другой не сможет выполнить твою часть работы. Нет никого, кто настолько же стоек и сможет отвлечь на себя владыку, если тот все-таки вырвется во время ритуала.
Я кивнул. Из всех ангелосов, у меня самая прочная броня, усиленная моей способностью к стойкости. А еще я умею бесить демонов, вынуждая атаковать именно меня. Это неоднократно проверено.
— Значит, поэтому вы решили спрятать семью. Чтобы предатель до них не добрался? Правильный ход. Я бы поступил так же на вашем месте. Но вы уверены, что они в безопасности?
— Сразу после твоего ухода, я послал доверенного человека к жене. Он сам не знает, что именно должен передать, даже если вскроет и прочтет послание, то ничего не поймет. У нас с Ниарой есть тайный знак. Она сразу поймет, что дело серьезное, бросит все и отправится в безопасное место, о котором не знает никто, кроме меня и ее. Такие у нас договоренности. Туда не проникнуть ни предателям, ни демонам. Там они и дождутся нашего возвращения.
— Тогда я могу быть спокойным за Марэну.
— Дэрин?
— Да?
— Я понимаю, что ты и так от многого отказался, ради моей дочери. Твои родители были против того, чтобы ты прошел церемонию в храме Эфира, но ты сделал это. Потом они были против того, чтобы ты воевал, но ты плюнул на трон и титул, променяв их на звание рядового лигирийской армии, и стал одним из сильнейших ангелосов, ради спасения этого мира. Все это ты сделал по собственной воле, но теперь я требую от тебя невозможного. Ты ведь любишь мою дочь?
— Всем сердцем.
— Тогда не важно, есть у вас ай'рэ или нет. Вы с Мари так и останетесь истинными друг для друга. Понимаешь?
Чуть помедлив, я кивнул.
— Я сделаю это, Андрес. Ради Марэны. Только ради нее. Что бы с нами не случилось, она должна жить в мире без демонов.
— Когда сам посчитаешь нужным, — кивнул мне ерр Данаостро.
Я был рад, что он не стал настаивать, чтобы я разорвал связь прямо здесь и сейчас при нем. Это показалось мне чем-то интимным, и я должен был пережить этот момент наедине с собой. Не уверен, что удержусь от слез. Сейчас, в эти последние минуты я особенно остро чувствовал единение со своей истинной, наверное, поэтому откладывал и откладывал этот момент.
Из кабинета командующего, поспешил прямиком в хранилище, где в специальных магических витринах хранилась броня ангелосов — артефакт до последнего сочленения на доспехах. У всех — разная. Никакого единообразия, в отличие от солдат. Каждая клепка, ремешок, полоска ткани изготавливались лучшими мастерами по специальному заказу под конкретного человека. Лучшее, что только могли придумать и изготовить прикладники-артефакторы и оружейники нашего мира. Там же хранился и мой доспех.
Облачившись в броню, бросил взгляд на собственное отражение в затемненных соседних витринах. Демоноборцы редко вертятся перед зеркалами, разве что во време примерки и подгонки. Внушительно выгляжу, ничего не скажешь. Внушительно и торжественно. Самое время выполнить обещанное отцу Мари. Хорошо, что здесь никого нет. Единственные свидетели моего одиночества, силуэты доспехов, едва просвечивающие сквозь витрины.
