Владыка медленно, но верно освобождался из кокона, который полыхал магией, но словно бы не мог закрыться, пока ему мешали. Твари попытались прийти на помощь своему господину и добраться до командующего. Тот не мог оторвать рук от кокона, но его огненные крылья били демонов наповал. Хватало одного прикосновения, чтобы крупной твари пришлось несладко, а мелких и вовсе убивало наповал.
Нет. Превращало в сиды — семена, которые оживут снова, если владыка высвободится.
Я снова взобрался на помост и встал стеной, не давая владыке ударить командующего когтями отвлек на себя тварей. Мой доспех им было не пробить, а моя особая способность заставляла их атаковать только меня.
— Ничего не получается! — раздался крик магистра Кендл. — Несколько стел разбито. Андрес, что же делать?
Энергии уже активированных стел не хватало, чтобы вдосталь напитать кокон, это было ясно всем. Ситуация сложилась почти патовая, если бы не владыка. Было видно, что ему не просто, он даже перестал отвлекаться на меня, сосредоточившись на разрушении кокона, но и у нас не было возможности, завершить ритуал.
— Дэрин, я знаю, как запереть его, помоги мне! — попросил командующий Данаостро, перекрикивая гвалт, который устроили набежавшие твари.
Раскидав ближайших, что насели на меня, я подобрался вплотную к тестю.
— Что от меня требуется?
— Мне нужно немного энергии, ты можешь подпитать меня?
Кивнув, положил ладонь Андресу на плечо, установив контакт наших аур, и направил поток магии в один из основных каналов. Простая процедура, которую мы отрабатывали не раз еще в академии.
— Довольно! А теперь... Отвлеки его.
Я выполнил приказ и нанес сокрушительный удар владыке демонов, вложив в него всю свою ярость и гнев за то, что он сотворил. Но я и не подозревал, что именно задумал командующий.
Глава 28. В которой победа, поражение и новая должность
Данаостро принял решение завершить ритуал, завязав его на себя. Это был единственный выход, пусть и временный. Воспользовавшись мгновением передышки, что я ему устроил, он одним точным движением вырезал запирающую руну на собственной груди и, дотянувшись, схватил оглушенного владыку, потянув вниз. В тот же миг стены кокона обрели целостность и твердость камня, заставив меня инстинктивно отшатнутся.
— Андрес, нет!
Командующий сам оказался наполовину внутри этого кокона. Его грудь, живот и руки стали частью его стенки, снаружи осталось все остальное.
— Теперь у вас будет время что-нибудь придумать. Используйте его с толком. И, Дэрин, присмотри за моей дочкой. Что-то неспокойно как-то на сердце.
Пользуясь передышкой, мы добили прорвавшихся в «улитку» тварей, а новые больше не прибывали, не в состоянии отыскать место заточения владыки. Его зов больше не достигал их разума.
После мы собрались вокруг кокона. Магистр Кендл его осмотрела и вынесла вердикт:
— Командующий Данаостро не сможет долго протянуть без подпитки, но владыка не станет его убивать, ведь тогда кокон окончательно замкнется, снова замуровав его на долгие годы. Единственный для него шанс — дождаться, когда Андрес достаточно ослабеет, чтобы...
— Ваша задача сделать так, чтобы я еще долго не ослабел. Я использую технику глубокой медитации, чтобы сохранить то, что у меня есть, поэтому в следующий раз у вас не выйдет со мной поболтать, — он криво усмехнулся. — И крылья мне пока ни к чему, пусть послужат на благо.
Два роскошных пылающих пламенем крыла сначала погасли, а затем и вовсе растворились в воздухе.
— Все, идите. Схема выхода: три-пять-два. Надеюсь, в следующий раз вы придете с хорошими новостями. Передайте Дорну, чтобы здесь продолжали дежурить, но удвойте караул. И помните о предателе, он может попытаться снова.
— Мы вас подпитаем как следует перед уходом, — предложила магистр Кендл и первой положила руку на плечо Андреса, но тут же ее отдернула. — Я. Я не могу этого сделать. Аура. Она изменилась!
Все попытались по очереди, убеждаясь, что Андрес точно изолирован и в этот миг все пространство наполнил звук, удивительно похожий на издевательский хохот, но тут же пропал.
В астрале такие штуки не редкость, так что никто не придал ему особого значения. Мало ли чем демоны пугают и действуют на нервы.
— Похоже дело в запирающем ритуале. Командующий Данаостро стал непроницаемым для магической энергии, ведь теперь он сам — часть кокона, — объяснила ситуацию магистр Кендл.
— Да только нам от этого не легче, — откомментировал ее слова Тор Вальдини.
— Значит, у вас еще меньше времени, чем я полагал. Не теряйте его зря, а я постараюсь продержаться как можно дольше, — поставил точку Данаостро.
Поникшие и в глубокой задумчивости мы спускались по лестнице, когда он позвал меня:
— Дэрин?
— Да, Андрес? — я вернулся назад.
— Присмотри за моей дочкой, если вдруг. Если вдруг случится такое, что она выйдет из убежища раньше, чем я освобожусь. Или если, — он поморщился. — Если я не освобожусь вовсе. Моя жена не пропадет без меня, да и Олланд ее поддержит. Но Ниара всегда занята, а Марэна. Она такая у меня непоседа, — он ласково улыбнулся и в его глазах блеснула влага, которая, впрочем, тут же высохла. — За Мари нужен глаз да глаз, она не должна пострадать, слышишь?
Чувство вины за то, что подверг Марэну опасности, опалило нутро похлеще паленой сивухи. Но я не стал озвучивать то, что меня больше всего тревожило. Я отказался от ай'рэ, до того, как владыка успел причинить вред моей истинной, но теперь он знает о ней. А я знаю. чтобы защитить мою Мари, мне придется сделать невозможное — найти способ уничтожить владыку.
— Простите, Андрес. Я должен был отказаться от ай'рэ заранее, еще до похода. Я непростительно медлил, — я покаянно опустил голову.
— Это ты меня прости, Дэрин. Из-за моего решения сегодня ты слишком многого лишился, а теперь я прошу тебя о том, что причинит боль... — он понизил голос, словно не хотел, чтобы другие слышали. — И еще, Дэрин, владыка забрал твое крыло, будь осторожен. Если с тобой начнут происходить странные вещи, сразу же обратись к лекарям.
Я уставился на него, не до конца веря в то, что услышал. Чувство было такое, что меня облили ледяной водой и выставили на мороз.
— Владыка забрал мое крыло?! Как это?
Я сам этого не видел, потому что те несколько мгновений провалялся ослепшим и оглохшим от боли.
— Крылья — часть нашей ауры. Их суть — энергия, — командующий Данаостро повторил то, чему учат еще на первом курсе. — Но она не развеялась, когда владыка оторвал твое крыло. Он впитал ее всю до капли, я видел все собственными глазами, но не знал, как ему помешать. Руки были заняты, — Данаостро невесело усмехнувшись, указал глазами на кокон.
