Я шумно выдохнул и огляделся по сторонам, пытаясь переварить услышанное.
— Я понял. Буду осторожен и внимателен. Обещаю.
Ободряющим жестом я положил ладонь на плечо Андреса. Прямо на то же самое место, через которое подпитывал его магией и вдруг понял, что способен сделать это снова.
— Андрес! Похоже, у нас будет чуть больше времени, чтобы со всем разобраться. Я все еще могу вас подпитать. Эй! — позвал я ожидавших меня остальных. — Я могу подпитать командующего!
После недолгого исследования и новых попыток, магистр Кендл вынесла вердикт:
— Не знаю, как именно это произошло, но между тобой и командующим образовалась какая-то странная связь.
— Выходит, Штарн, только от тебя теперь зависит, насколько долго он протянет, — хлопнул меня по плечу один из ветеранов.
— А мне это не нравится. Ты станешь самым уязвимым нашим местом.
— Это еще почему? — я нахмурился, не до конца понимая, к чему он клонит.
— Все верно, — магистр Кендл обошла меня по кругу с задумчивым видом и остановилась напротив. — Ты только в астрале такой крепкий и неуязвимый? Можешь выдержать прямой удар ножом в живот в реальном мире?
— Конечно нет, вы о чем... — я осекся, наконец сообразив. — Хотите сказать, что предатель попытается убрать меня там?
— Если кто-то планировал устроить прорыв, то вторая попытка неизбежна. Особенно если этот кто-то узнает, что здесь случилось.
— Необходимо принести клятву, — предложил Тор Вальдини. — Все мы должны поклясться собственной кровью и магией здесь в астрале, что не разгласим ни одной важной детали нашего похода никому кроме Дорна и короля Олланда при нужде.
— Да еще тех, кто будет здесь дежурить, но и им все подробности ни к чему, — добавила магистр.
— Ты хочешь оставить здесь караул? — нахмурился Вальдини.
— Не думаю, что стоит оставлять Андреса одного, — кивнула та.
После этого предложения повисла тишина. Ветераны хмурились и переглядывались. Клятва и правда была страшная. Нарушитель лишался магии, а затем и жизни, если имел неосторожность попасть в астрал. Но и если не попадал, все шло наперекосяк, сильно сокращая ее продолжительность.
— Что вы на меня так смотрите? Или есть чего скрывать? Или переживаете, что шепнете что-то любовнице в порыве страсти? Нет? Тогда чего медлить?
Задиристый боевик, показывая пример, первым резанул себе ладонь коротким кинжалом и выдавил несколько алых капель, которые развеялись, так и не долетев до поверхности.
— Клянусь, что никому, кроме короля и командующего Дорна не раскрою ни одной важной детали этого похода, до тех пор, пока от этого не будет зависеть выживание человечества,
— пафосно выдал он.
Формулировка показалась довольно удачной, и все ее подхватили. Второй поклялась магистр Кендл, разрезав ладонь прямо об острую кромку собственного накрыльника. За ней последовал и я. Сплюнув на землю поклялся тот самый сомневающийся во всем ветеран, видимо боясь передумать, а его товарищи сделали это едва ли не одновременно с ним, так же воспользовавшись крыльями магистра, на что единственная среди нас дама лишь закатила глаза.
Все. Теперь можно было уходить.
Схема выхода сработала отлично, и «улитка» нас выпустила без проблем. По возвращении я все рассказал декану Дорну, и теперь он денно и нощно работал над способом освобождения командующего Данаостро из плена. А я все свободное время искал в библиотеке хоть какой-то намек на то, что владыку можно уничтожить. Если никто до нас не пытался, это еще не значит, что такого способа нет. В конце концов его можно изобрести.
Ну и конечно же было важно понять, кто же все-таки тот предатель, который попытался выпустить владыку, но на этот счет пока у меня не было никаких идей, слишком мало мне было известно. Но самое неприятное выяснилось уже через несколько дней. Я больше не мог надолго покидать территорию академии, и на это было сразу две причины.
Первая: через день я должен был посещать командующего в астрале, чтобы подпитать его энергией. Но даже короткие отлучки были ощутимы. Он как-то чувствовал нашу связь, объясняя, что она становится слабей, и это как-то влияет на его состояние. Сам я этого не ощущал совсем, а он ничего толком не объяснил как, но попросил не отлучаться больше без веской причины. А вторая причина была куда более прозаичной: меня преследовали демоны. Я это выяснил, когда всю нашу команду вызвали во дворец с докладом, но я туда не дошел. Так и не преодолев половину пути я дважды подвергся нападению демонов.
Не знаю, откуда только они взялись, но бьюсь об заклад сейчас я могу работать приманкой, просто прогуливаясь по городу. После этого инцидента Дорн велел мне вернуться как можно быстрей в академию. Ничего страшного в том, чтобы пока пожить здесь затворником не было, но наводило на определенные мысли — моя жизнь действительно кому-то нужна.
Я вспомнил лицо советника Кинроя, который прибыл за нами, и усмехнулся. Наверное, этот лощеный франт никогда в жизни ни с чем подобным не сталкивался даже, ведь это были не низшие, которые подселяются незаметно к тем, кто находится в смятенном состоянии. Это были настоящие боевые твари, которые прикончили лошадей и спалили карету еще до того, как мы успели из нее выбраться.
Мы с ними быстро разобрались, но такой инцидент после того, как было объявлено о чистоте столицы!
Все еще улыбаясь, я постучался в дверь кабинета декана Дорна.
— Войдите! — рявкнули изнутри.
Моя улыбка стала шире, стоило подумать о временах, когда вот такое «радушного» приглашения не то что двери отворять, бежать до самого некромантского общежития хотелось.
— Командир Штарн прибыл по вашему приказу, — отрапортовал я по военной привычке.
— Дэрин, на этот раз я тебя вызвал не как командующий, а как декан факультета, — он криво усмехнулся.
— Как декан? — я слегка удивился такому повороту. — Но я уже закончил обучение, если помните. Или желаете предложить мне повышение квалификации? — пошутил я.
— Можно и так сказать. Ты ведь все равно безвылазно находишься на территории академии, и я тут подумал, что тебе, должно быть, скучно. Хороший командир всегда найдет, чем занять своих подчиненных.
Он заговорщически подмигнул, а я сразу же почуял подвох.
— Комнадующий Дорн?
— Для тебя новое назначение, — он подвинул ко мне папку с какими-то документами. — Вот ознакомься и подпиши.
С некоторой опаской я сел за стол и принялся читать.
— Преподаватель боевой магии для первокурсников? Я?! Да вы чего? Я же их всех поубиваю!
— Ну я же вас в свое время не поубивал, а, порой, так хотелось... — декан Дорн мечтательно прикрыл глаза.
— С некоторыми за вас это сделали демоны.
