— Я бы напротив счел это поводом для беспокойства, — криво ухмыльнулся Прим.
— Да как вы смеете! — Ами наконец высвободила руку из его хватки и топнула ногой. — Это же... Это же то, о чем мечтает каждая девушка. Как можно быть такими бесчувственными?!
— Это ты так говоришь, потому что они еще не видели тебя в некромантской форме, — отметил Прим, и вдруг спросил: — А о чем теперь мечтаешь ты, Амалия? Ай'рэ у тебя уже есть.
Сложив на груди руки, он смотрел сверху вниз, насмешливо разглядывая мою подругу.
— Я. Я не мечтаю. Я знаю, что буду счастлива со своим истинным!
— Ты в этом уверена? — некромант склонился ниже.
— Да! — привстав на цыпочки, выпалила ему прямо в лицо Ами.
Мне на мгновение почудилось, что они вот-вот поцелуются, нов в этот момент случилось то, чего никто из нас совсем не ожидал.
Над площадью разнесся жутковатый трубный звук. Я не сразу сообразила, что это воют дудхесты — все и сразу. Впряженные в повозку мертвые кони, флегматичные даже когда несутся во весь опор, сейчас словно сбрендили. Лягались, рвали упряжь, пытались укусить друг друга и окружающих.
Раздался треск, когда две кареты столкнулись. Виртуозно ругались извозчики, щелкая магическими бичами, они пытались утихомирить и снова взять под контроль взбунтовавшуюся нежить. Но, судя по всему, у них не очень-то получалось.
— Почему дудхесты ведут себя так странно? — Амалия задала вопрос секундой раньше меня.
Прим первым сообразил, что происходит, и снова ухватил ее за руку.
— Быстро! Уходим! — рявкнул он, с тревогой озираясь по сторонам.
— Да что слу. — начала было Ами, морщась от столь грубого обращения.
Но Кристобаль резко ее оборвал, потянув за собой:
— Все потом!
— Я доверяю чутью Прима, — пояснил мне Юргес. Теснее сжав мою ладонь, он без промедления устремился следом.
А у меня снова возникло мерзкое ощущение ледяного взгляда в спину. На этот раз оно было столь сильным, что захотелось съежиться и втянуть голову. А лучше присесть где-нибудь в уголке и спрятаться, накрыв голову руками, лишь бы больше не чувствовать ничего подобного.
Поборов этот порыв, я следовала за парнями, доверяя их опыту. Было ясно, торится что-то из ряда вон, и на шутку их поведение совершенно не похоже. Все члены шайки «Стоп-ай'рэ» выглядели крайне серьезными. Даже чудаковатый Дуртауэр сейчас казался внимательным и собранным.
Прим вел нас не куда-нибудь, а обратно в тот самый узкий проулок между домами, ведущий к разрушенному кварталу.
— Крис, ты уверен, что нам именно туда? — на ходу поинтересовался Дуртауэр.
— Да! Шевелитесь! — коротко рявкнул некромант, не думая останавливаться для объяснений.
Наоборот, припустил еще быстрее. Не поспевая за ним, Амалия споткнулась о каменные осколки дважды, после чего некромант просто подхватил ее на руки. Удивительно, но моя подруга и не подумала возмущаться. Наоборот, крепче ухватилась за парня, стараясь не причинять ему неудобства.
— Эфир! За нами что, гонятся демоны? — растерянно спросила она.
— Похоже, что так! — ответил ей Юргес. — Я остро чувствую эманации астрала.
— Юрг, на что это похоже? — дернула его за руку я. — Что нужно сделать, чтобы тоже его почувствовать?
— Да ничего. Оно к демоноборцам само приходит — такое неприятное ощущение, будто спину холодом обдает.
В тот же миг словно ледяной порыв ветра коснулся моего разгоряченного жарой и бегом тела. Я уставилась на Кинроя, понимая, что именно это принимала за чужой недоброжелательный взгляд, подозревая слежку. А, оказывается, я просто начала чувствовать эманации астрала, как и любой демоноборец!
Впереди показалась черная громадина полуразрушенного и опаленного пожаром высокого здания. Без сомнений мы направлялись к нему.
— Это же храм Эфира! — выдохнула я, узнавая очертания высокого крыльца.
Только взлетев на него, Кристобаль Прим остановился и поставил на землю Амалию. Я видела, как взмок его лоб, как липнут к лицу волосы. Выплюнув волосинку, он достал откуда-то шнурок, сделал петлю и принялся собирать их в хвост на затылке.
— Зайдите внутрь, там вы будете в безопасности. Если дудхесты разбегутся, могут натворить бед, а сюда никакая нежить не сунется.
— Мы? А ты? Ты что, уходишь? — вычленив изо всей фразы главное, Амалия ухватила его за рукав.
— Я должен помочь извозчикам утихомирить дудхестов.
— Ты уверен, что здесь нечего бояться? Нежить, может, и не войдет в храм, но чем нам помогут эти развалины? — поинтересовалась Амалия.
— Все храмы Эфира в столице строились на пересечении потоков магической сети. Такие места нежить обходит стороной не зависимо от того, построено там хоть что-нибудь или нет. Просто оставайтесь поближе к центру строения.
— Демоны тоже сюда не войдут, разве что боевые особи, — прибавил Юргес. — Но не бойтесь, я смогу дать им отпор, — улыбнулся он.
— А я помогу, чем смогу, — Бран Дуртауэр демонстративно наклонил голову в одну и другую сторону, разминая шею.
Прим снова скрылся в проеме между зданиями, где мы только что пробежали, когда Амалия не выдержала:
— Если мы здесь в безопасности, почему вы ему не поможете? Сами слышали, какими опасными могут быть эти дудхесты! А их там вон как много!
— Вот именно. Поэтому пусть лучше Прим с ними сам разбирается, не беспокоясь о нас. Он второй по силе некромант империи, к тому же ему не впервой этим заниматься.
Я припомнила разговор в карете, в тот день, когда Кинрой и Дуртауэр подвезли нас с Амалией.
— Получается, тогда было тоже самое, что и теперь? — уточнила я, чувствуя, как где-то на краешке сознания крутится одна мысль.
— Да. Дудхесты тонко чувствуют эманации астрала и впадают в ярость, будто близость демонов сводит их с ума. К счастью, наш дружище Кристобаль знает, как именно их успокоить, — ответил мне Бран. — Извозчики предупреждены и наверняка уже вызвали команду демоноборцев, они по всему городу продолжают дежурить.
— Верно, мы только будем путаться под ногами, — согласно кивнул Юргес.
— Ну как скажете, — Ами все еще казалась недовольной.
— А если рядом окажется человек, в кого подселился низший, дудхесты тоже это почуют?
— наконец оформила я в слова свою мысль.
— Теоретически должны, но таких исследований пока не проводилось, — задумчиво пожал плечами Юргес. — Об этом и узнали-то лишь недавно. Во время войны подметили закономерность. Но, полагаю, твое предположение не лишено смысла.
— Как бы это проверить? Может, поспрашивать извозчиков, не встречались ли им пассажиры, на которых дудхесты реагировали неадекватно?
