Да что же ей надо-то? Наверное, она чует во мне демоноборца и стремится обезвредить, а я так и не придумала, как к ней подобраться на расстояние вытянутой руки. Что же делать?
Осмотрелась по сторонам. Бран по-прежнему валялся без сознания у самого выхода. Надеяться нужно было не на его помощь, а на то, что он хотя бы жив. Юргес с трудом, но поднимался на ноги. Его снова пошатывало, но парень принял боевую стойку. Я бросилась к нему, и поделилась магией. Слишком много отдавать боялась, добрая часть нужна мне для реализации плана.
— Помоги ее отвлечь! — шепнула Юргесу и принялась потихоньку отходить, надеясь, что, когда демоница нападет снова, у меня получиться подкрасться сзади.
Но план, и так хромавший на обе ноги, провалился раньше, чем мы приступили к его исполнению. Похоже, тварь посчитала меня более опасной и даже не посмотрела на Юргеса, который самым наглым образом принялся выкрикивать оскорбления и швырять в нее осколки алтаря и просто камни.
Не обращая внимания, рогатая тварь повернулась в мою сторону, Кинрой бросился на помощь, но демоница, не глядя, щелкнула бичом, и бесформенная куча, в которую превратился крысовоин, снова восстала. Целый и невредимый громила отрезал от меня Юргеса. Взметнулась и опустилась гигантская палица. Храм загудел, когда удар сотряс свод и так едва державшийся на честном слове. Сверху посыпалась каменная крошка, упали два крупных осколка, и Юргес коротко вскрикнул.
Я уже не видела, что там произошло, потому что уродливое лицо демоницы оказалось совсем близко. Пальцы с острыми иглами, вместо когтей, сомкнулись на моем горле, и я боялась пошевелиться, чтобы не пораниться об них.
Тварь словно рассматривала меня безглазым лицом, или скорее принюхивалась? Не выдержав, пнула ее в голень, едва не отбив ногу. Демоница оказалась твердой, точно выточенная из камня статуя, а у меня что-то хрустнуло в большом пальце. Вскрикнув от острой боли, я сделала то единственное, что могла — приложила обе ладони к ее безглазой маске:
Сдохни!
Сработало!
Демоница, выронив меня, отшатнулась и завопила. От ее крика мне показалось, что в мозг ввинтили сверло, еще чуть-чуть и что-то там взорвется, но все вдруг резко прекратилось. Одновременно промелькнуло что-то черное, и у демоницы не стало головы. Перевернувшись в воздухе, она подпрыгнула, ударившись о камни и остановилась, упершись рогами. Рядом со мной плюхнулось тело, обрызгав меня чем-то черным.
Позади демоницы возник Дэрин. В одной руке у него матово чернел меч, клинок которого будто поглощал свет, другую он протягивал мне.
— Мари, идем!
Я опустила взгляд и снова посмотрела на труп демоницы, который в отличие от крысовоина, стремительно превращалась в кучку черного пепла.
— Скорее, нам нужно вернуться в академию! — Дэрин наклонился и ухватил меня за плечо, помогая подняться.
Я начала приходить в себя, заморгала осмотрелась по сторонам. Вокруг кипело сражение. Еще одна точно такая-же демоница пыталась дотянуться до двух с виду абсолютно одинаковых демоноборцев, которые исполняли невероятные кульбиты так ловко, словно для них не существовало гравитации. Какой-то здоровяк сражался с крысовоином на равных, и я готова была поспорить, что его двуручный меч не меньше громадной палицы.
Кто-то склонился над Юргесом Кинроем, помогая ему подняться. Жив! Обрадовалась я, но тут меня бесцеремонно подхватили на руки и потащили.
Да что же это такое?!
— Отпусти меня немедленно!
— Нет!
— Там мои друзья! Им надо помочь!
— О них позаботятся.
— Ты не имеешь права!
— Имею.
— Ты потерял его вместе со мной! — я уже плакала.
Попыталась извернуться и пнуть Дэрина, но ощущения мало чем отличались от прошлого раза, когда я пнула демоницу. Только палец отозвался острой болью. А он просто меня перехватил и закинул на плечо.
— Уй!
Что с тобой! — меня тут же снова взяли как положено.
Дэрин приостановился и с тревогой заглянул мне в лицо.
— Не твое дело! — хлюпнула я носом и отвернулась, прикусив губу, чтобы загнать противные слезы обратно.
Со мной на руках Дэрин спустился по выщербленным и местами оплавленным ступеням храма. Какой-то солдат тут же подвел к нему храпящую и косящуюся гнедую лошадь.
— Поторопитесь, командир!
Кивнув ему, Дэрин усадил меня в седло, сам запрыгнул сзади на круп лошади.
— Держись крепче!
Хотела было демонстративно скрестить руки на груди или вовсе спрыгнуть, но лошадь уже рванула с места в карьер. Представив, как позорно разобью себе голову или сломаю шею, лишь бы сделать назло, устыдилась. Выжить после стычки с боевым демоном и погибнуть вот так по-идиотски? Глупость какая. Я взялась из рук Дэрина поводья, понимая, что ему не слишком удобно править.
— Гони в академию. Знаешь дорогу?
Я молча кивнула. От всего происходящего в душе царил полный раздрай, но я понимала, что смысла возвращаться к друзьям никакого. Там работают профессиональные обученные и закаленными боями демоноборцы Я ничем не смогу им помочь, только стану еще одной случайной жертвой, которую придется защищать.
Папа часто рассказывал о подобных случаях, когда перепуганные и ослепленные ужасом мужчины только мешали своим присутствием спасать их детей, жен, матерей. Не отдавая себе отчет в своих действиях, они лишь создавал помеху, заставляли еще больше распылять силы. Слушая, я осуждала их и полагала, что уж я-то никогда!..
И вот на тебе, едва не совершила все ту же ошибку.
И все равно меня одолевало какое-то глубинное чувство вины за то, что спасаюсь, бросив остальных там. Бегу прочь с тем, кого решила забыть. Вздох против воли вырвался из груди. А ведь Дэрин здесь вовсе не ради меня. Он всего лишь исполняет свою работу. Наверное, его отряд дежурил поблизости...
— Я пришел за тобой, — тут же нарушил мою стройную теорию Дэрин Штарн. — Тебе не стоит выходить за территорию академии.
— Это еще почему? — возмутилась я, выворачивая на расчищенную дорогу вдоль разрушенного квартала.
— Потому что на тебя объявлена охота.
Глава 32. В которой оживают легенды
На меня объявлена охота? Да что такое он несет?!
— Кому я нужна, чтобы за мной охотиться?
Вместо ответа, Дэрин выкрикнул какое-то заклятье и взмахнул рукой. По дороге вперед понеслось черное, точно сгусток мглы облако. Когда оно развеялось, я едва успела потянула повод влево, заставив лошадь обогнуть большой осколок стены, неведомо как оказавшийся прямо на нашем пути.
Готова поклясться, что ничего подобного не было, когда мы здесь шли...
— Откуда это?
