Его глаза лихорадочно блестели, а на лице отражалось страдание.
— Андрес, что-то случилось?
— Случилось. Пожалуй, сейчас мы говорим с тобой в последний раз, Дэрин. Так что слушай внимательно.
— Андрес, нет! Я буду подпитывать вас чаще, если нужно!
Я положил ему на плечо руку, нащупывая особый энергетический канал и щедро вливая магию.
— Дело в другом. Владыка. Мы с ним становимся куда ближе, чем мне бы хотелось. Он проникает в мои мысли, а я в его. Я погружусь в магический сон, это позволит мне сэкономить силы. Заодно создам для владыки новую реальность, чтобы запутать. Он не поймет, где в нем правда, а где ложь. Только так я смогу защититься сам и защитить близких мне людей, но для этого мне придется самому поверить в собственные фантазии.
— Слишком уж напоминает сумасшествие, — нахмурился я.
— Так и есть Дэрин, — невесело усмехнулся командующий Данаостро. — Не уверен, что смогу потом вернуться. Но я позвал тебя не для того, чтобы пугать. Мне удалось выяснить нечто важное. Такое, что может помочь.
Я насторожился и приготовился слушать и запоминать каждое сказанное им слово.
— Чтобы освободиться владыке нужна жизнь дочери Эфира. Найди ее первым и защити даже ценой собственной жизни.
— Дочь Эфира? Но это же просто леген... да.
В моей голове встал свежий образ Мари с ай'рэ на виски и отчетливо прозвучал голос владыки: «Дочь Эфира мояяяя...!»
К счастью, это было простое воспоминание. Никто не пытался на самом деле завладеть моим разумом, чего не скажешь о командующем Данаостро. Он вдруг странно захихикал.
— Ну конечно! Конечно все это легенда. Сказка, не больше. Все знают, что их не существует! — Прерывистая тирада перешла в совершенно безумный хохот. Но на миг Андрес перестал смеяться и посмотрел на меня очень и очень серьёзно, а затем многозначительно перевел глаза на кокон, в котором заворочалось что-то темное: — Никогда и нигде не упоминай об этом, сынок!
— Я все понял. Обещаю, что не брошу вас, Андрес.
Командующий закивал.
— Когда ты придешь в следующий раз, я буду спать. Не пугайся, это просто сон. Потому что, если я на самом деле погибну, вы сразу это заметите, — он снова пугающе расхохотался. — Все! А теперь иди! Проваливай, и больше здесь не задерживайся надолго!
Вернувшись, я снова заглянул к Дорну, который жил тут же — на территории академии и рассказал ему все, скрыв только момент с дочерью Эфира. А после отправился прямо в библиотеку и на этот раз ничего эдакого просить не стал, сам прошелся вдоль уходящих под потолок стеллажей. Браслет магического указателя, что я надел на руку при входе, быстро привел меня в отдел сказаний и легенд. Нужная мне книга обнаружилась сразу. Томик, знакомый каждому с детства.
Я даже не стал возвращаться к столу, открыв «Сказание о дочерях Эфира» и пробежав глазами по строкам. В легенде говорилось о бедной девушке Сарии, которая потеряла всю семью. Ночь от ночи в одно затерянное в горах селение повадились приходить демоны и забирать жителей по одному.
Когда настал черед Сарии, она не растерялась, а взмолилась Эфиру, чтобы тот дал ей силы, отомстить за родных и близких. И о чудо! Эфир услышал и наделил ее особенным даром — любой демон, который ее касался, или которого касалась она, погибал бесследно. С этих пор все изменилось. Ночь от ночи приходили демоны, чтобы убить непокорную Сарию, и каждый раз погибали. Тогда обеспокоился владыка и пошел проверить, кто же так нагло смеет вставать на пути его слуг, но и его постигла та же судьба.
Увидев хрупкую красавицу, он не поверил своим глазам, и схватил девушку, тут-то ему и всем его детищам и настал конец. С тех пор каждый раз, когда в астрале появлялся новый владыка, и демоны начинали переходили рамки дозволенного, рождалась новая Дочь Эфира, способная уничтожать демоново семя бесследно.
— Бесследно! — я перечитал последнюю строку несколько раз. — Эфир!
Демоново семя — это же не просто общее название всех тварей. Речь в сказании идет о тех самых «сидах» — семенах, из которых владыка способен вырастить или вылупить новых пособников. Не представляю, как правильно назвать то, что он с ними делает. Да хоть на грядке пусть выращивает, не важно. Важно то, что Владыка явно знает больше, и определенно нацелился на Мари.
Так! Мне срочно нужно увидеть ее досье.
Глава 33. В которой здоровый образ жизни и нездоровые серенады
Кивнув в ответ, я покинула кабинет декана. Не знаю, что со мной произошло, но декана Дорна я больше не боялась. Ничего он мне не сделает. И отчислить тоже не сможет, если я сама не захочу сменить стезю.
В коридоре силы меня покинули. Я прислонилась к прохладной стене и прикрыла глаза. Какой же непростой сегодня выдался день, а ведь еще даже не началась учеба!
Стыдно признаваться самой себе, но мне было немного обидно, что Дэрин ушел так ничего больше не сказав. И не просто ушел, а убежал!
В ответ на эту мысль предательски зазвучали в голове его слова: «Я не позволю им до тебя добраться».
Что он имел ввиду? Это было сиюминутное обещание, относящееся к моменту, или Дэрин пообещал меня защищать и впредь?
Глубоко вздохнула, прогоняя излишний трепет в груди. Это все потому, что я еще испытываю к нему чувства и не могу реагировать иначе. Все пройдет...
Тряхнув головой, решительно сжала кулак — тот самый, где золотился под кожей магический пропуск, и направилась на выход и к порталу.
Домой! Хочу обнять тетю Бесси, съесть кусок пирога и завалиться в горячую пенную ванную. Лежать с закрытыми глазами, вдыхая пену с аромат какого-нибудь экзотического фрукта, бутыльки с которой так любит скупать десятками моя тетушка.
Лежать и ни о чем не думать.
Так я и сделала, а дома меня поджидал новый сюрприз.
Тети Бесси на привычном месте не оказалось, несмотря на уверенные семь часов вечера — это время вечернего чая. Потворствуя своему недавнему желанию, я заглянула в стазисный шкаф и во все остальные кухонные шкафы, но так и не обнаружила ни одного пирога или торта.
Да что уж там! Я не нашла даже завалящей печенюшки, зато зелени всех видов, размеров и вкусов было полно.
Подхватив мохнатый спелый персик с большого блюда на столе, я стала подниматься по лестнице. Когда преодолела примерно половину, до моего слуха донесся какой-то странный звук. Стон?
Замерев, прислушалась. Стон тут же повторился, с каким-то тяжким придыханием. Тете плохо! Наверное, и до нее добрались твари несмотря на всю защиту!
Представив, как беспомощная она погибает в неравной борьбе, я отбросила персик и, не раздумывая, взлетела по лестнице. Распахнув дверь без стука, ворвалась в тетину спальню и оторопела от зрелища, что предстало моим глазам:
