Когда прозвучало имя, меня словно жаром обдало.
Эфир! Я, наверное, просто ужасно выгляжу. Вся потная и лохматая с раскрасневшимся после тренировки лицом! Принялась поправлять на себе одежду и приглаживать волосы...
— Мари, ты чего снова такая перепуганная? — заметила Грета.
— В прошлый раз ты тоже испугалась инструктора Штарна, — внимательная Шань уставилась на меня с подозрением.
— Ты его знаешь! — догадалась Грета. — И что же вас связывает?
— Тсс! — шикнула синтаянка, указав глазами на подошедшего Дэрина.
Семерка мгновенно построилась. С заминкой, мы прилепились к концу их строя. Все же нам до них как. Как от Лигирии до родины Шань Со Хань, украдкой вздохнула я.
Дэрин прошелся вдоль строя осмотрел каждого. Когда он остановился напротив, я не знала, куда деть взгляд. Очень хотелось просто трусливо сбежать, но предатели-ноги после всех истязаний едва слушались, так что пришлось мне остаться.
— Адепты, я Дэрин Штарн — ваш инструктор по магическому бою и выживанию. Обращайтесь ко мне инструктор Штарн или ерр Штарн. Сегодня у нас вводное занятие, поэтому ничем серьезным заниматься не будем, просто познакомимся и протестируем ваши умения. Мне необходимо понять, кто из вас на что способен. Вопросы?
Руку подняла Ирэн Мьюр.
— Да, адептка?
— Адептка Мьюр, — представилась девушка. — Ерр Штарн, скажите, вы ведь принц Эгроса?
— Это так, адептка.
— Простите за бестактность, но почему тогда вы преподаете здесь?
— Жизнь часто преподносит сюрпризы. Считайте, это один из них, — усмехнулся Дэрин так, что мне захотелось чем-нибудь двинуть в его белые зубы. Например, палкой.
Мьюр неожиданно мило зарделась, от чего мне захотелось воспользоваться той же воображаемой палкой, чтобы стукнуть и ее. Я тут же устыдилась столь кровожадных мыслей. Это декан Вальдини на меня так плохо влияет, не иначе!
— Если вопросов больше нет, не будем терять времени. Я называю имя из списка, вы выходите и демонстрируете свой талант, после чего можете быть свободными.
Теперь руку подняла Грета.
— Адептка Мизери. М-магистр, ой... То есть, инструктор Штарн, а если нет магического таланта, как быть?
Она бледнела, краснела и шла пятнами. Но вопрос был насущный, я вот тоже не представляю, что именно буду демонстрировать.
— Магический талант или боевой, пока это не имеет значения. Я понимаю, что не все из вас освоили боевую магию, но раз Двери Судьбы определили вам стезю демоноборцев, вы без сомнений обладаете хотя бы одним полезным умением. И моя миссия — помочь вам его раскрыть.
Мы переместились на арену, где по приказу Дэрина возникли боевые фантомы, изображающие разных видов тварей. Пока что они не шевелились, а застыли живым напоминанием о вчерашней стычке.
Надо будет навестить после уроков Кинроя и Дуртауэра. Узнать, как они себя чувствуют и поблагодарить.
— Эфировы коровки! Инструктор Штарн — принц! Поверить не могу! — задыхалась от восторга Грета, не сводя взгляда с Дэрина. — Настоящий принц! Но теперь мне тоже интересно, почему же он здесь?
И меня мучил тот же вопрос. Дэрин отказался от меня, но остался в Лигирии и, неслыханное дело, преподает в академии. И, вообще, ведет себя так, будто ему плевать на титул. Чего только стоит вчерашняя выволочка, которую устроил ему декан Дорн. Что, вообще, все это значит?
Обиду, которую я испытывала, медленно, но верно вытесняло любопытство. Я все больше я склонялась к тому, что после вчерашнего происшествия нам есть, что обсудить. И сделать это нужно как можно быстрее. Я больше не стану обиженно бегать, а заставлю его все мне объяснить. Вот прямо сейчас. Точнее после занятий.
Тем временем, Дэрин принялся вызывать адептов по списку, который был прикреплен к его планшету.
— Он вызывает только «Великолепную семерку», — отметила Грета после второго названного имени.
И действительно, адепты в этом списке были выстроены по какому-то одному Дэрину известному принципу.
Остальные парни оживились, надеясь на интересное зрелище, но всех, кто рассчитывал на демонстрацию впечатляющих приемов и умений, ждало глубокое разочарование. Оказалось, что ребятам из «Семерки» достаточно просто подойти, назвать свое основное умение и получить отметку в соответствующей графе. Открытием для нас всех стало то, что трое из семерых оказались ангелосами.
— Надо же, и Мьюр крылатая! — ревниво закусила нижнюю губу Грета. — Почему одним все, а другим — вилы?
— Не стоит ей завидовать, — спустила подружку на землю Шань. — Ты же не знаешь, через что именно ей пришлось пройти, чтобы обрести эти крылья.
— Эфировы коровки, об этом я и не подумала! — глаза Греты округлились, а к щекам прихлынула краска. — Но, помолчав немного, она снова надулась и отметила: — Крылья не дают ей право относится к остальным, как к мусору!
Не сговариваясь, мы с Шань Со Хань согласно кивнули.
Дэрин продолжил вызывать парней, и дело пошло немного веселее. Нам продемонстрировали огненный кулак и шар, распылившие фантомную фигуру твари с первого удара. Цепную молнию, которая зацепила сразу несколько, но, тревожно помигав, все они остались на поле. И круговую вспышку света, от которой мы едва не ослепли, а вот фантомам она совершенно не повредила.
Все это были сырые заготовки. Чурбаки от магии, которые требовалось обтесать и придать форму. Ребята кое-как научились оформлять свою убойную энергию во что-то большее, но впереди ждало много изнурительных тренировок.
Наблюдая за остальными, я все больше падала духом, не понимая, что здесь делаю я. Я никогда не училась драться, мне даже показать нечего...
— Мари, инструктор Дэрин такой. Такой. Ох. Ты не знаешь, есть ли у него истинная?
— неожиданно поинтересовалась Грета.
— Грета, не о том думаешь! — шикнула на нее Шань.
— Чего? Я просто интересуюсь. Мари с ним на короткой ноге. Наверняка, знает о нем что-нибудь эдакое, — Грета Мизери мечтательно закатила глаза.
— С чего ты взяла, что мы знакомы? — немного рассердилась я.
— Мне так кажется, а разве нет?
— Да, мы знакомы. У него нет истинной, а вот насчет девушки не знаю...
Шестеро оставшихся из десяти ребят могли похвастаться владением мечом, копьем, саблей и кулаками. Признаться, это выглядело куда более внушительно, чем неуклюжие магические попытки предыдущих адептов. К тому же теперь фантомы двигались и нападали, а еще они отлично поддавались тренировочному оружию.
— Как долго нужно заниматься, чтобы достичь хотя бы половины того, что они умеют? — задала я риторический вопрос, все больше скатываясь в уныние.
— С детства, — как всегда лаконично уронила Шань.
