— Рекомендую размяться как следует, — снизошла до совета Ирэн Мьюр и первой приступила к упражнениям.
Мы последовали ее примеру, наблюдая, как распаренные парни бегут последний круг. Бегут... Парни!
Я выпрямилась и обреченно выдала:
— Я их вижу.
— Что? — переспросила Грета, пытаясь сесть на шпагат.
— Я вижу все за пределами арены.
— Ну да, и что это значит?
Это значит, что Дэрин видел мое вчерашнее позорное бегство и догадался, что я за ним подсматривала. Какой кошмар!
— Уже ничего.
Я сделала вид, что сосредоточилась на следующем упражнении, а сама задумалась, что теперь будет куда тяжелее заниматься.
Но я быстро забыла обо всех моральных терзаниях, их затмили физические. Наверное, только Шань радовалась, проходя полосу препятствий. Мы прыгали, бежали, падали в грязь, балансировали на узких бревнах и раз за разом падали в мерзкую жижу. К концу занятия, когда мы снова построились, мы различались только по форме, размеру и цвету глаз. Цвет всего остального у нас был одинаково-равномерно-грязный.
Дэрин шел вдоль строя, давая дельный совет каждому. По традиции начал он с «Семерки».
— Аньер, вам следует потренировать баланс.
— Ярни, отлично, но не расслабляйтесь. Демоны всегда.
— .в лучшей физической форме, инструктор Штарн! — закончил за него Милош.
— Мьюр, что с левой рукой?
— Кажется потянула, инструктор Штарн, — сконфуженно ответила баюкающая запястье Ирэн.
—Не забывайте помогать себе магией во время упражнений. Это не желательно, но и не запрещается. Следует соблюдать баланс усилий. Понятно? А теперь марш в лазарет!
— Я поняла, инструктор Штарн. Спасибо!
Девушка сорвалась с места и не очень бодро потрусила прочь с арены, а Дэрин двинулся дальше. Постепенно он добрался и до нас.
— Со Хань, с вашим невысоким ростом сложно преодолеть стену. Девушки, для всех тот же совет, что и для адептки Мьюр. Помогайте себе магией в критические моменты. Не гонитесь за парнями. Физически они всегда окажутся сильнее и выносливее. Развивайте
резерв — в этом ваша сила. Посоветуйтесь с магистром Кендл. Она в астрале многим фору даст.
— Спасибо, инструктор Штарн!
— Мизери, неплохо, но не нужно так визжать каждый раз, когда падаете в грязь. Никто не запрещает левитировать, смягчая падение. Если умеете. Если нет... Лучше бы научиться.
— А вы покажете, как это делать? Курс бытовой магии в школе включал в себя лишь перемещение предметов, а до инициации мой резерв мало что позволял, к сожалению... — смутилась Грета.
— Мы протестировали ваши способности и уже завтра начнем изучать магические защитные приемы: левитацию, защитный кокон и толчок или отбрасывание. После разминки естественно.
— А когда уже приступим к настоящей боевой магии? — спросил тот самый адепт, который демонстрировал вчера
— Когда я буду уверен, что вы способны пройти полосу препятствий с первого раза, адепт Ширли. Данаостро, — Дэрин вдруг оказался прямо напротив меня.
Наши взгляды встретились, и меня точно затянуло в сталь его зрачков. Он стоял и молчал, а я не понимала, что со мной творится, и радовалась, что толстая корка грязи на моих щеках скрывает стремительно краснеющую кожу.
Не понимаю, сколько прошло времени, когда Дэрин мотнул головой и вдруг выдал.
— Адептка Данаостро, вам совершенно необходимы индивидуальные занятия. У меня есть время в среду и субботу вечером, которое я смогу посвятить вам. Иначе вы сойдете с дистанции.
Прерывисто вздохнув, я склонила голову. Ужасно стыдно, но так оно и есть. Я хуже всех прошла дистанцию. Почти все снаряды полосы оказались мне не по зубам.
— Да, и загляните уже в лазарет. Вы второй день как хромаете.
— Да, инс. труктор Штарн, — я запнулась, обращаясь к Дэрину.
Индивидуальные занятия? Эфир! Мне придется оставаться с ним наедине без группы? Нет!
Глава 40. В которой снимаются маски
Одна моя часть как закоренелый мазохист пела от счастья, радуясь и предвкушая, как это будет. А вторая. Вторая мрачно наблюдала за первой, крутила пальцем у виска и неодобрительно качала головой.
— Мари, какая же ты счастливая! — щебетала Грета. — Хотела бы и я индивидуально позаниматься с инструктором Штарном!
Она закатила глаза, изображая смесь полета на небеса со щенячьим восторгом. Хань только скептично хмыкнула.
Наша группа, недружно растянувшись по тропе, топала к раздевалке. Мало у кого хватало сил на болтовню, разве что у неунывающей Мизери. А я старалась думать не о завтрашнем вечере, а о том, хватит ли мне времени, чтобы отмыться и позавтракать.
В раздевалке началось самое веселое. В белье и с перепачканными напрочь лицами мы выглядели вдвойне нелепо. Когда мы сняли испачканную форму, оказалось, что одежда неплохо защитила нас. А сейчас, глядя на себя в зеркало и друг на друга, мы не смогли удержаться от хохота. Наверное, так сказывалось и напряжение, но настроение как-то сразу поднялось.
— Да уж, без бытовой магии здесь не обойтись, — скептично заметила Грета, рассматривая свои некогда гладкие мягкие волосы, покрытые плотной коркой. Она понюхала прядку и сморщилась от омерзения. — Где они взяли эту дрянь? Воняет как свиное стойло!
Грета преувеличивала. Запах был вполне обычный, хоть и не слишком приятный, но грязь успела основательно засохнуть на солнце, и отмыть их быстро было просто невозможно.
Неожиданно смущаясь и одновременно заметно психуя, к нам подошла державшаяся особняком Ирэн.
— Чего тебе надо, ань ям? — недружелюбно поинтересовалась у нее Шань.
Грета тут же посерьезнела и встала плечом к плечу с подругой.
— Если ты собираешься затеять ссору, подумай дважды, — она предупреждающе наставила на Ирэн указательный палец.
— Не собираюсь я ссориться, — раздраженно буркнула Ирэн и хотела уже было отойти. Но потом передумала. — Мне... Мне нужна ваша помощь.
Мы все посмотрели на нее, слегка удивленные.
— И чем же мы, такие никчемные, можем тебе помочь, о великая воительница и победительница демонов? — ехидно спросила Грета.
— Я... Я была не права, — нехотя своеобразно извинилась Мьюр. — На меня иногда находит. Это. Это последствия инвазии, — она выдохнула признание, словно слова давались ей с трудом.
— Демон тщеславия? — догадалась я, припомнив рассказы мамы и отца.
— Да, — подтвердила девушка.
Эту тварь было весьма трудно определить, ведь в отличие от многих других, действовала эта тварь осторожно, постепенно меняя поведение жертвы. Лишь самые близкие люди могли заметить на ранних стадиях признаки инвазии.
