— Я тут узнала, что справочников по демонологии вечно не хватает, их разбирают старшекурсники. Идемте скорее, — поторопила нас Грета.
Покидав пищу в рот, мы поспешили попасть в число счастливчиков, и нам достался один экземпляр на троих.
Местная библиотека впечатляла. Под нее было отведено специальное помещение в основном здании. Среди адептов ходило два предположения об этом месте. Первое: библиотека располагалась в старинной постройке, куда нужно было перемещаться порталом, и вторая: для библиотеки создали отдельный пространственный карман.
Не знаю, какая версия верная, но на входе у меня и правда слегка закружилась голова.
Высоченные потолки, многоярусные полки, уютные читальные залы и приглушенный свет зеленых светильников. Особенный запах и атмосфера и...
Хранитель знаний и блюстительница безмолвного величия — Ерисса Анг. Чопорная дама в модных очках и с вьющимся вокруг ног призрачным котом. Она и ее кот-призрак, которого звали странным именем Варфоломей, встречали каждого вошедшего пристальным взглядом: «Я вижу тебя насквозь, нерадивое и шумное ты существо».
И вот мы третий час подряд штудировали книги. Доклад о великом демоноборце я написала
— это по нам истории Лигирии задали. Подготовила материалы для второго доклада о разновидностях простейших тварей, и чтобы немного переключиться занялась магометрией.
— Мари, ты ужинать собираешься? — поинтересовалась Грета и воровато покосилась в сторону библиотекаря.
Ерисса Анг строго следила за порядком в библиотеке и, не иначе, использовала специальный артефакт, которым определяет допустимый уровень шума. Но, похоже, моей соседке по комнате удалось филигранно уложиться в нормативы, так что ерисса Анг не обратила на нас внимания. Только спящий на столе кот дернул призрачным ухом и приоткрыл один глаз.
— Нет, мне еще надо расчеты доделать. Хочу выполнить несколько заданий наперед, пока есть время. А потом у меня занятия с инструктором Штарном. Боюсь, на ужину уже не успею, — шепнула я, радуясь, что имя бывшего истинного далось мне почти без заминки.
— О! Какая ты везучая! Вот бы он и со мной тоже позанимался.
— Все может быть, — ободрила подругу, старательно подавив неуместную ревность.
Девочки принялись собирать учебники. Шань первой направилась сдавать книги, а Грета задержалась.
— Мари, — нагнулась она к самому моему уху. — А ты не могла бы. Ну. Попросить за меня?
— Я попробую, если будет возможность, — согласилась я с небольшой заминкой. Захватишь мне бутербродов перекусить перед сном?
— Конечно! Спасибо тебе большое! — Грета порывисто обняла меня и на цыпочках убежала вслед за синтаянкой.
Захлопнув учебник по магометрии, как только девочки ушли, положила его в общую стопку. Посидела с минуту, давая отдых глазам. Голова гудела от знаний, и никаких дополнительных расчетов я делать не собиралась, у меня были совсем иные планы.
Полупрозрачный кот поднял голову, когда я подошла к стойке, и я ему улыбнулась.
— Ерисса Анг, а можно мне сборник сказок и легенд?
Библиотекарь переглянулась с лежащим на стойке котом, и тот вдруг исчез. Появился он на том же самом месте с потрепанной книгой.
— Этот подойдет? — уточнила ерисса Анг, глянув на меня поверх очков.
— Думаю, да. Спасибо!
Бережно взяла увесистый, пахнущий книжной пылью, томик и отправилась на прежнее место. Оглавления в старой книге не было, пришлось листать ветхие страницы, пока не наткнулась на то, что было нужно.
«Сказание о дочерях Эфира» — гласило название, выполненное витиеватым шрифтом.
Ничего нового я не узнала, но освежила легенду в памяти. Ее мне часто рассказывал на ночь отец. Точнее истории на ее основе — каждый раз разные. У папы был большой опыт и хорошая фантазия, так что он редко повторялся к моему восторгу.
Признаться, я в тайне я надеялась, что у меня проявился похожий дар. Только вот демоница не скончалась в муках, когда схватила меня. Ее прикончил меч Дэрина. Эх...
Сдав книгу, поплелась к «Пятерке». До встречи с инструктором Штарном у меня оставалось еще пятнадцать минут. Я боялась опоздать, но в итоге пришла первой, потому имела удовольствие наблюдать, как уверенно Дэрин шагает к арене. Сосредоточенный, немного хмурый и какой-то совсем взрослый. Чужой.
Когда мой бывший истинный преодолел защитный барьер, и заметил меня, я вдруг оробела под его прямым взглядом. Захотелось куда-нибудь спрятаться и понаблюдать, что он будет делать дальше. Но это было бы ужасно глупо, да и уже поздно. Так что я осталась ждать на прежнем месте.
— Марэна, рад, что ты уже здесь, — кивнул Дэрин мне. — Сегодня у нас не слишком много времени.
Марэна? Не Мари.
С другой стороны, так даже лучше. Я ведь сама просила держать дистанцию.
Несмотря на заявленную нехватку времени, Дэрин стоял молча. Ну что ж, я тоже тогда помолчу. Наконец он вздохнул и попросил:
— Прежде чем начнем, расскажи, пожалуйста, что все-таки произошло с тобой на балу? В досье лишь сухие факты, а мне важно увидеть ситуацию твоими глазами.
Рассказать, что было на балу?! Я едва не захлебнулась горечью. Да как он может спрашивать такое?
Моим голосом можно было воду морозить, когда я приступила к рассказу.
— Значит, хочешь увидеть все моими глазами? Что ж, слушай. Я была счастлива, предвкушала встречу с истинным, по которому безумно соскучилась, но мой ай'рэ внезапно исчез. Я увидела уродливый шрам и упала в обморок, а когда очнулась, оказалось, что в меня вселялся демон, но каким-то чудом мне удалось с ним справиться. Ах да, еще мою репутацию едва не растоптала статья в газете, ведь все решили, что я еще одна испорченная девка, попавшая в сети «Стоп-ай'рэ!»
Раздался оглушительный грохот. Коротко взвизгнув, я резко повернулась на звук. Дэрин стоял ко мне спиной, сжимая и разжимая кулаки. Его плечи ходили ходуном, точно после быстрого бега. Чуть в стороне дымилась внушительного размера воронка. Я не сразу припомнила, что на том самом месте находился злосчастный валун, который я раскола этим же утром.
Неосознанно сделала несколько шагов к истинному, тронула его плечо чуть повыше локтя, желая, успокоить. Но прежде, чем опомнилась и убрала руку, ее накрыла теплая ладонь Дэрина.
Он вдруг обернулся, не отпуская моей руки. Взгляд, полный глубокой тоски, проник в самую душу и заставил мое сердце замереть где-то у горла.
— Мари... — позвал Дэрин надтреснутым голосом и вдруг шагнул ближе, порывисто заключив меня в объятия.
Я замерла, боясь пошевелиться. Наверное, надо было возмутиться, указать на недопустимость подобных действий. На то, что он не имеет морального права ко мне прикасаться. Напомнить, что потерял его, предав свою истинную.
