Конечно же мне с Милошем было не тягаться. Это было ясно еще до начала соревнования. С тем же успехом можно было прилечь и вздремнуть на старте.
Эфир, и где же я так нагрешила-то?
Вспомнив, как жестко действуют парни, получая аналогичное задание, поморщилась. Вон сразу двое красуются фингалами, еще один хромает. Разве что у них действовало негласное правило — никакой магии на полосе, но будет ли оно работать сейчас? Мне ведь это не запрещается.
— Декан Дорн, это попросту не честно! Марэна и Милош в разных весовых категориях. Ставя девушек в пары, я действовал в соответствии с рекомендациями, которые вы сами мне дали! — попытался вступиться за меня Дэрин.
Не знаю, что с нами произошло, но отношение принца ко мне как будто и не изменилось. И я убеждалась в этом все больше. Послала принцу благодарный взгляд.
— Ярни ты устал?
— Никак нет, ерр Дорн!
— Видите, инструктор Штарн, адепт Ярни уже проходил полосу препятствий и ужасно утомился, зато адептка Данаостро еще бодра и свежа. Все по-честному, — нес полную околесицу декан. — Отставить эти сопли, ерр Штарн! Покажем советнику Кинрою, как растят настоящих демоноборцев, — он покосился на смущенного гост и скомандовал: — Ярни, Данаостро — на позицию! На старт. Внимание. Марш!
— Прости, Мари, — шепнул Милош, прежде чем уронить меня неожиданной подсечкой. Пока поднималась, он уже преодолел первые два снаряда.
— Мари! Мари! Мари! — скандировали девчонки.
Ну что ж. Я не могла так легко сдаться, и припустила следом.
Пробежав дистанцию с невысокими барьерами, помогая себе легкими импульсами толчков, взлетела на бревно. Преодолев его за несколько шагов, подпрыгнула, цепляясь за кольца. Быстро перебирая руками, прошла над ямой с грязью так быстро, как еще не делала этого никогда. Даже не потребовалось к концу помогать себе магией.
Мишень на половине дороги я тоже поразила с первого раза, разорвав надутый бурдюк с водой в клочья компрессионным ударом. Можно было и не слишком усердствовать, но во мне кипела злость на декана.
Вращающиеся ударные ловушки проскользнула ужом, проползла под колючей сетью и перебралась по тонкому канату через зыбучие пески, которые затягивали тебя и выбрасывали обратно к стартовой линии. Нырнула в темный туннель, намеренно ускоряя падение и стрелой выскочила с другой стороны.
Казалось, снаряды сами подыгрывали мне сегодня, но шла я так хорошо, как еще никогда. И все равно сильно отставала от Милоша Ярни, который уже подходил к последнему препятствию.
Завершала полосу семиметровая стена, с редкими хаотичными выступами, по которой нужно было взобраться на самый верх. Взять флаг на вершине, и спуститься с обратной стороны, водрузив его в специальную лунку на финише.
Силы и бодрость уже покинули меня, когда я оказалась у стены, потому, не стесняясь использовать левитацию. Схватив свой флаг, просто спрыгнула. Сиганула вниз по дуге, прямо как в школе, и, поймав себя у самой, поверхности что есть прыти рванула к финишу.
Хоть я и не выиграю, то хотя бы улучшу свое время. Это тоже засчитается. В том, что это лучшее мое прохождение полосы, я даже не сомневалась.
Установив флаг, вздрогнула, когда раздался традиционный звук фанфар, и над ареной высветилось мое изображение, которое тут же распалось фейерверком — эта милая шалость дико нравилась адептам, и позволяла зрителям не бегать вдоль всей полосы, выясняя, кто же победил в соревновании.
Я пришла первой? Но как?! Где же флаг Ярни? А он сам?
Я так сосредоточилась на собственном рекорде, что даже не обратила внимания на отсутствие победных фанфар, которых должен был удостоиться Милош, и пустующую соседнюю лунку.
Но ведь командир «Великолепной семерки» должен был появиться здесь намного раньше меня! Все время я видела впереди его широкие плечи и, обтянутую тренировочной майкой спину. Так куда он подевался?
Оглядевшись по сторонам, заметила что-то под самой стеной. Человек!
Глава 44. В которой чужое несчастье на пользу делу
Милош Ярни обнаружился под самой стеной. Парень лежал в неестественной позе, не стонал и не звал на помощь. Когда я подбежала, поняла — он без сознания. Упавший сверху флаг, накрыл ноги Милоша грязной тряпкой. Приподняв полотно, которому было не суждено оказаться на финише, поняла — открытый перелом.
Упав рядом на колени, убедилась, что Ярни слабо, но дышит. Оттянула веко и отшатнулась, от неожиданности свалившись на задницу. На меня словно сама тьма взглянула вместо зрачка.
Оправившись после первого потрясения, снова склонилась над Милошем. Понюхала губы и сморщилась от неприятного характерного запаха. Хорошо бы еще взглянуть на язык, но не хотелось лезть парню в рот перепачканными руками...
Ну и ладно, не до того. Сжала ослабевшие пальцы Ярни. Ледяные! Задрав испачканную майку, сощурилась так, чтобы смотреть в расфокусе.
Есть! Вот оно — входное отверстие. Едва заметная красная точка на коже чуть пониже левого соска. Ее так просто и не увидеть, в отличие от уродливой чернильной кляксы на ауре.
От пятна во все стороны расходилась сетка черных линий словно трещины на пересохшей земле. Накладываясь на тело, они выглядели просто отвратительно.
Не может быть!
Сморгнула, возвращая себе обычное зрение и растерянно обернулась, собираясь позвать на помощь.
— Мари, что-то случилось? — в тот же миг из-за стены вывернул встревоженный Дэрин. Похоже, он бежал.
— Дэрин! Милош... Он не дошел до финиша. Я не сразу заметила.
— Что с ним? Он что, сорвался?
Кажется, Дэрин и сам не верил в собственные слова. Да и как мог банально разбиться такой как Милош Ярни?
— Если бы.
— Поясни? — Дэрин присел рядом со мной и тоже принялся осматривать пострадавшего.
— Кажется, — я сглотнула. — Кажется в него вселился сосальщик. Входная метка прямо напротив сердца.
— Похоже, ты права. Как догадалась? — мой истинный уже и сам все разглядел.
Грета сдавала доклад по этой теме, ходила и бубнила весь вечер. Да и отец про них рассказывал, а здесь все признаки заражения были налицо.
— Изо рта пахнет укропом, ледяные конечности, чернота глаз и — вот это, — я указала на входную метку.
— Верно. Сколько у нас времени?
Я задумалась. Сосальщики были одними из низших-слуг, предназначенных для единственной задачи. Их главной целью было высосать всю магию и жизненную энергию, а затем покинуть тело-носитель и передать добычу кому-то рангом повыше. Он не умел маскироваться и не берег свою жертву. Цель сосальщика — забрать все, как можно быстрей, и ретироваться, наплевав на последствия.
— Не знаю, когда все началось, но сетка еще не охватила его тело целиком. Минуты две, три от силы до необратимой фазы, но на это не стоит надеяться. Дэрин, нельзя медлить, Ярни нужна помощь!
