Советник явно шутил, с мыслью, что я принимаю все за чистую монету. Не стала его разочаровывать:
— Ну без бала, так без бала, — я даже тяжко вздохнула, мысленно его поторапливая.
— Без внимания такой поступок нельзя оставить. Все же парни рисковали жизнью. Церемония должна получиться скромная, но символичная, — продолжал старший Кинрой.
— Согласна. Поощрение ребята заслужили, — я мысленно добавила несмотря ни на что. — Но не понимаю, я-то здесь при чем?
— Ну как же, ерра Марэна? Вы, можно сказать, виновница торжества. Из чьих рук лучше получать награду, если не у спасенной тобой прекрасной девы. Любой мужчина почувствует себя настоящим героем. Приказ вашего дядюшки, — подмигнул советник.
И я поняла, теперь мне точно не отмазаться.
— Спасибо. Но не забудьте тогда пригласить еще ерру Риано. Ее тоже спасали, а так же всех извозчиков-некромантов, ерр Кинрой.
— Отличная идея! Я подумаю, а вы пока подберите платье покрасивее, ерра Данаостро. Магоснимки с церемонии попадут на первую полосу «Столичного вестника», — подмигнув мне, советник покинул арену.
С Амалией мы встретились на общей лекции по истории магии. Сегодня ее мрачную форму оживляла нежно-бирюзовая блузка с пышным бантом на воротнике и такого-же цвета лодочки на неизменной шпильке. В последнее время мы с подругой толком и не успевали пообщаться, так нас закрутила учеба.
— Мари, мне нужно срочно кое-что с тобой обсудить! — судя по виду Ами, произошло что-то из ряда вон.
— Дай догадаюсь, с тобой говорил советник Кинрой?
— Ну вот! Так даже не интересно! — подруга едва заметно подпрыгивала от восторга. — Мари, нам срочно нужно выбрать платья, в которых поедем на награждение. Давай наденем одинаковые — белые, и украсим волосы живыми цветами? Предлагаю взять елии. У них крупные и стойкие бутоны даже без применения магии. Как тебе идея?
— Отличная! Мне нравится, — шепнула, сосредотачиваясь на лекции.
Вздохнув Ами нехотя принялась за конспект, а я обрадовалась, что не придется заниматься всей этой подготовительной ерундой в одиночку.
До конца занятия мы толком не разговаривали. Приходилось слушать внимательно пожилого преподавателя истории магии. А еще мне показалось, что подруга на меня слегка обиделась за отсутствие энтузиазма, так что после звонка решила тоже внести предложение:
— Слушай, Ами, у меня тут появилась мысль. Давай заглянем к ериссе Сантьяго, пусть она нас нарядит.
— О! Марэна! — Амалия бросилась ко мне на шею. — О большем я и не мечтала, но... У ериссы Сантьяго такие цены, боюсь моим родителям это будет не по карману, — подруга сникла.
— Нам тоже, но посмотрим, что можно сделать. Возможно, она даст платья напрокат? Я поговорю с тетей.
Сразу же после занятий, мы отправились к поляне магофонов в парке. Магические аппараты были подключены к одному большому кристаллу, установленному на постамент. Отсюда можно было связаться с родными, отстояв небольшую очередь.
Когда подошла наша, я отсканировав кредитник, я положила руки на устройство связи. Нас с Ами окутала зеленоватая звуконепроницаемая сфера, позволяющая спокойно разговаривать, не боясь, что услышат соседи.
Объяснив тете ситуацию, я попросила узнать насчет послабления для Амалии.
— Даже не беспокойся, платья от ериссы Сантьяго я вам точно обеспечу, заверила мне тетя. И даже свежие елии. Вы будете хороши, словно сестры Эфира. Обещаю!
Амалия, радостно взвизгнула. Попрощавшись с тетей, мы расстались. Я отправилась по традиции в библиотеку, а подруга в некромантские лаборатории, где проводила теперь большую часть времени, изучая анатомию.
Вечером мы снова встретились с Дэрином на «Пятерке».
— Мари, кажется, сегодня мы нащупали то, что нужно. Ты активировала свою способность.
— Но какой ценой? Как сосальщик попал на территорию академии и зачем кому-то понадобилось убивать Ярни?
— Уверен, целью была ты. Только вот недоброжелатель не учел, что низший не смог бы тебе навредить. Но он не мог остановиться самостоятельно. Стремясь выполнить приказ хозяина, сосальщик выбрал целью того, кто был к тебе ближе всех.
Мамочки! Если этот недоброжелатель, чтоб ему пусто был, продолжит охоту, то находится рядом со мной теперь может быть небезопасно. Мне стало не по себе от такого вывода.
— Жертва сосальщика не живет долго, значит его могли подселить Ярни только прямо здесь — на арене. Дэрин, но ведь демоны не могут попасть на территорию академии, правда?
— Сами по себе не могут. Только низшие внутри жертвы имеют небольшой шанс, но сейчас на входе всех тщательно проверяют, — Дэрин, щурясь, посмотрел на катящийся к горизонту шар солнца.
— Значит ли это, что его принес кто-то, кто смог обойти все проверки? — от такого предположения у меня самой волосы встали дыбом.
— Вот и я голову ломаю. Есть еще вариант, что сосальщика взяли в местной лаборатории. Там низшие содержатся под надзором в специальных консервирующих сферах. За лабораторию отвечает магистр Кендл — ваш куратор. Она ведет строгий учет, и у нее просто так лишнюю тварь не выпросишь.
— Да? Я не знала... Но для чего это нужно?
— Материалы для исследований и учебные пособия. Опять же адептам нужно на ком-то тренироваться. Постараюсь выяснить, не исчезали ли у магистра подопечные.
Я с подозрением уставилась на истинного, отчего-то вспомнив, что это именно он соврал декану об истинной причине состояния Ярни.
— Но почему ты не уведомил Дорна? Надо пойти и все ему рассказать!
— В академии предатель, Мари. Кто-то, кто подыгрывает демонам, но пока я точно не знаю кто именно. Если поднять переполох сейчас, он просто заляжет на дно, затаится. А так у меня есть шанс его вычислить.
— Чтобы отдать приказ сосальщику, предатель должен был находиться поблизости. Под подозрением все, кто был на арене.
Советник, декан, вся наша группа, я и ты — Дэрин, прибавила я мысленно.
— Насчитала слишком много подозреваемых, верно? — мой истинный усмехнулся. — Но ты права, исключать нельзя никого. Любой мог отдать сосальщику приказ. Не доверяй никому, Мари. Даже мне, — он горько усмехнулся.
А я уставилась на него не до конца понимая, шутит он или говорит всерьез.
Глава 45. В которой лучше дружить
Некоторое время мы с Дэрином смотрели друг на друга.
— Я поговорю с парнем, попрошу его не разглашать, что с ним случилось.
— Но как же инвазия?
— То, что делает с людьми сосальщик, инвазией сложно назвать — после нее не выживают. К счастью, мы успели вовремя. Я выжег сеть и залатал прорехи на ауре за счет собственной магии, а ты уничтожила низшего. Последствий не осталось. Никто не догадается, что на деле с ним произошло.
