— Ясно. А как быть с предателем? Что если он захочет навредить Ярни снова? Он-то знает, что случилось.
— А что случилось? Адепт неудачно упал с высоты во время соревнований и сломал ногу. Все, — мой истинный хитро улыбнулся. — Не думаю, что сам Ярни хоть что-нибудь успел понять.
И что-то эдакое мне почудилось в его улыбке. Непривычное что ли? Даже коварное... Словно зловещая тень на лицо набежала.
Да нет, показалось. Просто так упали блики света.
— Мари, давай пока отложим поиски виноватых. Сейчас самое главное то, что у тебя получилось применить способность дочери Эфира.
— Только вот она не сработает на фантомах. Понадобится настоящий демон, чтобы я могла ее тренировать. И как же мне быть? — я уставилась на истинного в растерянности. — Писать запрос магистру Кендл, чтобы выделила кого-нибудь из своего бестиария?
— Ни в коем случае! К тому же не обязательно каждый раз уничтожать, демона. Нужно просто научиться ее активировать по собственному желанию.
— Я уже пыталась, — призналась честно. — Но до сегодняшнего дня не получилось ни разу.
— Сегодня у тебя появился новый опыт. Нужно его припомнить и закрепить. Ты же знаешь, как важна для любого мага память ауры?
Сочетание физических ощущений и магических действий имело большое значение для запоминания и воспроизведения заклинаний, это я поняла еще в школе. Все маги осваивали эту простую истину, часами повторять магические формы, чтобы в нужный момент использовать их мгновенно.
— У меня появилась идея, как нам это сделать. Закрой глаза и не открывай, что бы не случилось. Поняла?
— Да.
Некоторое время ничего не происходило. Дэрин молчал, а я слушала, как играет ветер в листве, как поют вечерние птахи на кладбище, и как стучит в ушах мое собственное сердце.
Шевеление воздуха на затылке почувствовала внезапно — Дэрин обошел меня и остановился прямо за спиной. От его близкого присутствия по телу побежало электричество.
— Мари, попытайся вызвать то самое чувство, что испытала сегодня, когда мы изгоняли сосальщика из адепта Ярни, — шепнул он над ухом, шевеля мелкие волоски на шее своим дыханием. — Сосредоточься.
Я попробовала сконцентрировать магию в центре ладоней, как делала это раньше. Получилось, но это было немного не то. Сейчас может и получился бы отличный компрессионный удар, но вряд ли мои руки светились золотом...
— Ах! — выдохнула, покрываясь мурашками, когда Дэрин внезапно подул мне сзади на шею.
— Не открывай глаза! — предупредил он. Представь, что ты в астрале, Мари, — зашептал он тихо-тихо и снова подул — на этот раз где-то слева. — Фиолетовое небо. Каменная равнина куда глаза глядят. И твари. Со всех сторон твари. Множество тварей. И все они хотят завладеть твоим телом.
Не знаю, что произошло, но я почувствовала кожей нездешний холод. И вдруг очутилась среди знакомой мне каменистой равнины. Точно такой же, как была в том зеркале — на вступительном испытании. Только теперь я почему-то была совершенно обнаженна. Стояла босиком на колючих каменных крошках, и они больно впивались мне в стопы, а со всех сторон подкрадывались, колыхаясь бесформенные тени. Тянули ко мне свои мерзкие щупальца.
Я хотела открыть глаза, чтобы выбраться из странной фантазии, в которую непонятно как окунулась с головой, и не смогла!
Что-то влажное вдруг полоснуло по шее сзади. Вскрикнув от отвращения, я дернулась, стремясь убраться подальше, и. впечаталась в грудь Дэрина. Когда только он успел меня обойти?
— Мари! Получилось! У тебя получилось! Это даже больше, чем мы ожидали! — Дэрин схватил меня за плечи и легонько потряс, его взгляд сиял торжеством и восхищением. — Посмотри сама!
Опустив взгляд, поняла, что он прав. Не только ладони — все мое тело светилось золотом там, где меня не прикрывала одежда. Не удержавшись от любопытства, я отвернулась и украдкой заглянула за ворот.
Так и есть! Свечение окутывает меня полностью.
— Уверен, теперь к тебе никакая демоница бы не смогла прикоснуться! — подтвердил мою догадку Дэрин.
Он обошел меня по кругу, рассматривая со всех сторон, а потом осторожно потыкал пальцем в плечо. Золотой свет померк и постепенно погас.
— Кажется, все. Наверное, если постоянно тренироваться, то удастся увеличить время действия... — отметила я немного разочарованно.
— Мари! — Дэрин вдруг подхватил и закружил меня. — Ты понимаешь, что это значит?
— Поставь меня! — неожиданно я разозлилась. — Дэрин! Кому говорю! Ты не можешь вести себя так, словно ничего не произошло!
— Да, ты права. Я забылся. Извини.
Я недовольно запыхтела, пытаясь восстановить дыхание. Но все же решила расставить все точки.
— Ты не должен больше так делать, понял? Ты! Именно ты отказался от нас, так зачем ты так себя ведешь, словно тебе не все равно? Нечего меня мучить, если на деле не хочешь быть вместе! — я уткнула палец ему в грудь и закусила губу, чтобы не всхлипнуть.
— Я хочу! — Дэрин вдруг подался ко мне. Обхватил мое лицо ладонями, заставляя посмотреть на него снизу вверх. — Я хочу, Марэна. — шепнул он мне в губы.
Вышло так проникновенно, что по телу побежали мурашки, а сердце словно сорвалось в пропасть.
В глазах моего истинного вдруг отразилось что-то пугающе порочное. Темное. Он погладил мои губы большим пальцем, заставив рот приоткрыться. А затем зарылся пятерней в волосы, сильнее запрокидывая мне голову. Не выдержав его откровенного, полного желания взгляда, я закрыла глаза.
Никогда раньше Дэрин не вел себя настолько фривольно, но и со мной творилось что-то странное. Вместо того, чтобы его окоротить, как подобает приличной ерре, я позволила ему все это проделывать.
Сознание словно раздвоилось, и мне — Мари — было страшно, и одновременно хотелось наплевать на все и поддаться. А той второй, что наблюдала со стороны, было жутко интересно, что же будет потом? И обе части жаждали этого поцелуя, предчувствуя, что он будет совсем не таким, как раньше.
Лишь цепляясь, за остатки самообладания я отвернула голову в сторону, и обжигающие, жадные губы Дэрина мазнули по моей щеке и уголку рта.
— Нет! Пусти меня! Сейчас же! — выдыхала я загнанно.
Мгновение. Другое. Хватка постепенно разжалась. А я не понимала, что мне делать.
— Кажется, мне лучше уйти. Хватит на сегодня...
— Ты права. Кое-что случилось, Мари. Я думал, обойдется, но нет. Значит, сегодня я преподал тебе последний урок, и нам, действительно, не стоит больше встречаться. Нигде и никогда, кроме занятий.
Истинный стоял ко мне спиной, и я бы все отдала, чтобы увидеть выражение его лица.
На следующий день после уроков я навестила в лазарете Ярни. Постучала и заглянула в палату. Милош лежал на той же самой койке, где совсем недавно Кинрой младший.
