Уже начал думать, что выжив в холодильнике, помру от невыносимой духоты и вони, исходящей от некоторых существ. Голова начала кружиться, перед глазами поплыло, когда наконец дошла моя очередь до стойки регистратуры, над которой возвышалась гигантская жирная сороконожка в железном наморднике, больших наушниках и синем форменном халате.
- Бойк! - рявкнула она на меня.
Из наблюдения за предшественниками я понял, что это означало: представься, расскажи, кто ты есть.
- Петр Васильевич Воронцов, гражданин Советского Союза. Хомо сапиенс, человек разумный с планеты Земля.
Не успел я потребовать должного к себе уважения и возвращения в родные пенаты, как сороконожка, стукнув по наморднику и наушникам, которые составляли универсальный переводчик на многие языки, изрекла точь-в-точь как продавщица дефицитного товара, с тем же гадючьим шипеньем, жабьим бульканьем и медвежьим ревом в исполненном презрения голосе:
- Опять человек! Чегой-то на людишек спрос пошел неимоверный? Неказистые, глупые, а только успевай обрабатывать исполненные заказы, - поставив отпечаток своего верхнего левого кулака вместо штампа на прозрачном документе, сороконожка приколола тот лист к моему рукаву. - Отправишься транзитом через Нелию.
- А что меня там ждет? - не постеснялся я спросить.
- Мне-то откуда знать? - сороконожка толкнула меня в спину. - Вот прибудешь в пункт назначения и там спросишь у своих новых хозяев. Ступай шустрее. Не задерживай очередь... Бойк!
Услышав про Нелию, меховая девчонка перестала плакать и, оглянувшись, посмотрела на меня с сочувствием. Видно, свою участь по распределению она сочла лучше той, которая ожидала меня. Громила сзади подавился слюной. Ой, как мне все это не понравилось. Ведь не знал, что за планета такая, кто на ней живет. Одно утешало: я там буду пролетом с пересадкой. Да и хорошенькая загадка, кому и для каких целей так срочно понадобились люди? Но для меня сейчас выгоднее было бы решить сразу вторую задачу - более важную, найти ответы на вопросы, как сбежать из плена и куда потом податься. Никто даже не потрудился объяснить, в какую звездную систему меня доставили. Я не имел ни малейшего представления о том, как далеко находится родная Земля и какие маршруты космического транспорта туда ведут. Если удастся совершить побег, то на какую спешить остановку. Неплохо бы раздобыть универсальный переводчик. Он решит одну важную проблему -поможет ориентироваться в незнакомом мире. Как известно, язык и до Киева доведет, а я уже и на Гондурас был согласен, лишь бы снова иметь возможность зачерпнуть горсть родной землицы. Оттуда хоть через посольство можно постараться добраться до дома.
Из сортировочного пункта меня вновь доставили на космический корабль. Похитители дали мне на обед серой безвкусной баланды и сводили в туалет, после чего снова засунули в холодильник.
Из него я выпал при сильном ударе. Очнувшись, запутался в белом свертке, похожем на упаковочную бумагу. Повезло, что свалился на мягкое, а не на железный пол, иначе бы мог основательно расквасить себе лицо. Космический черт мужского пола подбежал и знаками объяснил, что мне надо не вылезать из бумажной обертки и молчать. Его супружница визгливо голосила, тыкая толстыми пальцами во все подряд кнопки в приборном ряду. За узким иллюминатором вилась струйка дыма, в ней проскальзывали огненные искры. Вместо космического пространства виднелся темный морской горизонт.
По панике своих похитителей я понял, что корабль совершил аварийную посадку. Рогатокопытные балабошки орали друг на друга, размахивая руками и, думается, не стесняясь в местных крепких выражениях. У них аж уши покраснели. Закончив перепалку, они взяли оружие, похожее на громоздкие винтовки, приказали мне сидеть в бумажном кульке и вышли из корабля.
Наверное, не прошло и пяти минут, как раздался страшный вопль. Он доносился из рации в приборном ряду. Я весь похолодел, хоть и сидел в теплой обертке. Нервный морозец пробрал до костей.
Время шло. Я сидел без движения, уже точно понимая, что похитители не вернутся. Потянулся дым, и я понял, что если продолжу прятаться внутри корабля, то задохнусь угарным газом. Выбрался из упаковочной бумаги, попробовал найти оружие, но ничего толкового не попалось под руку кроме тяжелого железного прута. Дыма на корабле становилось все больше, и я поспешил к выходу в светлой надежде на то, что местный воздух пригоден для человеческого дыхания.
Оказалось, что при столкновении с местной твердью дверь попросту снесло. Я увидел широкую полосу темного пляжа и густые заросли деревьев и кустов непривычной человеческому взору пестрой раскраски. Подобные растения встречаются в джунглях, и то немного их в общей зеленой массе. Дышалось легко, ночь была теплой. Все бы хорошо, если бы не опасность неизвестной классификации, подстерегающая внизу. Не просто так для собственного развлечения кричали сварливые рогатые супруги. Но я понимал, деваться некуда. Хочется или нет, а придется спускаться вниз, пока огонь не добрался до топлива и корабль не взлетел на воздух в свой последний раз. Трап раскрывался из двери, которую теперь неизвестно, где искать. Из-за габаритов корабля высота была, прямо сказать, немаленькая. Задачу мне облегчила пальма. Как заправский житель джунглей, я сиганул на нее, а по ней уже почти спокойно спустился на землю... или... я не знал, как точно назвать чужой рыхлый чернозем под ногами. Для облегчения спуска пришлось на время расстаться с железным прутом. Уж если моим похитителям не помогли винтовки...
Я снова внимательно осмотрелся и прислушался. Небо над головой было темно-бордовым. На линии морского горизонта застыла красивая оранжевая луна, похожая на спелый апельсин. Тишина стояла гробовая, не считая потрескивания догорающих костерков. Ища брошенный прут, я отодвинул большие резные листья и отшатнулся, сдерживая тошноту. От одного из похитителей остались в буквальном смысле рожки да ножки. Останков его жены рядом не было. Я сразу же поспешил к ближайшему костру, чтобы вооружиться факелом. Самое надежное средство против хищников с пуленепробиваемой шкурой. Звери инстинктивно боятся огня.
Прогоняя из головы жуткий вид растерзанных останков, рассеивающий внимание, я сделал факел. Все еще питал надежду на то, что мне удастся продержаться до прибытия подмоги. Рогатые-копытные должны были позвать кого-то на помощь. Если им это, конечно, удалось. Я вспомнил их панику.
Присмотревшись к черной скале прямо по курсу, я разглядел, что это вовсе не каменная порода, а то, что осталось после крушения другого корабля, длинного и тонкого, в форме сосиски. Вспомнил название из пугающего сна “Остров подбитых кораблей” и только теперь понял его значение. Все эти летающие “тарелки” и “сардельки” здесь упали не случайно, а были сбиты где-то на орбите планеты или в верхних слоях атмосферы. Остров
- ловушка, откуда не выбраться. Кто-то придумал изуверское развлечение: заманивать сюда пилотов и натравливать на них голодных зверей. Да уж, а я думал, что иные цивилизации умнее и благороднее людей в своих поступках. А они рабов похищают, Колизей устроили себе на потеху. Небось, еще и показывают меня сейчас по телевизору.
