Услышав звериное рычание, я обернулся, держа перед собой факел. Те, кого я увидел, были не звери... Нет...
Фашисты. Вот первая мысль, которая пришла мне в голову при виде двух верзил в темных доспехах. Именно так отец описывал врагов на фронте. Наглые злые рожи. В отличие от фрицев, которые коротко стриглись и носили каски, эти были лохматы, как деревенские нечесаные кобели, репьев только им не хватало.
Тот, кто был выше и мордастее, выступил вперед. Его глаза вспыхнули в ночном мраке зеленовато-голубыми огоньками. Он широко оскалился, обнажая клыкастую пасть, по сравнению с которой и волчья покажется не такой уж страшной.
Рогатых супругов сожрали не звери, а те, кто намного хуже диких животных.
Факел выпал у меня из рук. Сердце заколотилось, как бешеное. Я понимал, что дело пахнет керосином, но не собирался легко сдаваться. Пусть напоследок, но вломить бы им по рожам со всей силы. Куда же закатился тот железный прут?
- Киарен! - мордастый крикнул куда-то за разбитую летающую тарелку, и второй, пониже ростом, с длинной лошадиной физиономией, тоже туда оглянулся.
Я понял, они ждут еще одного. Не ошибся.
- Лэйдан. Инт айки мейкирэ зоинком керт эменса ди. Хайт фулиеа ойро. орр, - мерзко прогавкал вышедший из-за корабля их белобрысый вожак, догрызая ногу сварливой копытной дамочки.
То, как на него поглядывали те двое темных, один с фиолетово-синими космами, другой с иссиня-черными, ясно дало мне понять, кто главарь шайки.
Бросив обглоданную до копыта ногу в кусты, он подошел ко мне. Встал шагах в трех от меня, выжидательно глядя в глаза. Думал, я испугаюсь и убегу. Не тут-то было. Погибну на чужбине, так достойно, как настоящий герой, а не жалкий трус.
- Светлый человеческий экземпляр. Интересная и приятная добыча, - заговорив по-английски, белобрысый язвительно ухмыльнулся и щелкнул языком. - Чувствую, ты меня понимаешь. Значит, можешь отвечать. У вас на Земле запредельное количество диалектов. Для чего вам столько языковых барьеров? Но для нас с друзьями главное, что вы, люди, удивительно вкусны. Одни из лучших съедобных существ нашей общей части вселенной. Интересно будет узнать, зависят ли человеческие вкусовые качества от цвета кожи. Я съел темнокожего толстяка по имени Том. Впитал его память, надо признать, бесполезную, кроме знания одного из ваших языков. Хочу провести сравнительный эксперимент.
Он шагнул ко мне и я, не мешкая, во всей силы заехал ему кулаком в лицо. Такое чувство, будто ударил по жесткой резине. Этот гад не то, что не дрогнул, и не поморщился.
- Слабак! - рявкнул он и, схватив меня за шею, поднял в воздух.
И тут я испытал, пожалуй, самое страшное чувство в своей жизни: понял, что не могу владеть собственным телом, даже пальцами пошевелить. Перед глазами поплыло, в голове загудело, перестало хватать воздуха.
Белобрысый изверг бросил меня на пляж, я долго летел и больно приложился о камни, упав на спину. Глубоко порезал руку. Вожак людоедской шайки присел рядом со мной, провел когтистым пальцем по ране, а затем слизнул кровь.
- Да, светлая человеческая разновидность тоже весьма вкусна, - сказал он уже по русски, выпрямившись во весь рост. - Жаль, в вашей памяти нет полезной для нас информации. Вы слишком слабо развиты как цивилизация. С вас даже взять нечего, кроме мяса, крови и сочных мозговых костей. Петр Воронцов, гражданин Советского Союза, студент-недоучка. Придется и мне в ответ представиться по вашим правилам. Киарен Текку, великий гений нелианского государства, основатель и владелец сети роботостроительных заводов. Могу тебя обрадовать, Петр. Мы с друзьями пока сыты, и у тебя есть еще немного времени на жизнь... Беги!
- Нет! Я не побегу, как трусливый заяц, - я попытался встать, но Киарен мне не позволил.
Вновь управляя моим телом, усадил на место и сам уселся напротив, расположившись на обломке железного крыла. Его приятели маячили чуть поодаль безмолвными мрачными тенями.
- В таком случае мы можем поболтать за жизнь, как у вас говорится, - он мерзко усмехнулся, обнажая клыки.
- Мне не о чем разговаривать с моральным уродом, - решительно отрезал я.
- Мораль я признаю лишь одну, - Киарен запрокинул голову, задумчиво пощелкивая когтями. - Вечный закон борьбы за выживание, где побеждает сильнейший. А за урода ты мог бы поплатиться языком. Нет, я не сам бы его вырвал, это слишком просто и даже скучно. Дал бы тебе армейский нож Лэйдана и заставил тебя самого это сделать. Но мне жаль тратить энергию на управление всяким ничтожеством... Человеческие принципы... Равенство и братство. Какая глупость! Тому, кто стоит на вершине пищевой пирамиды, не дело равняться на свой обед. Или ужин. Мы питаемся раз в усредненные сутки, поэтому у тебя есть шанс дожить до следующего вечера. Не хочу раньше времени убивать добычу, чем она живее и свежее, тем ярче вкус.
- Гурман хренов, - я плюнул в него, но “снаряд” не долетел до цели. - Кончай молоть своим поганым языком и убей меня, либо проваливай с глаз моих долой.
- Не думал, что люди так сильно друг от друга отличаются, - по-английски заговорил черноволосый гад. Подойдя к вожаку, он уставился на меня фиолетовыми глазами. -Толстый Том был разговорчивее. Умолял его пощадить, рассказывал о жене и двух маленьких детях. Готов был петь и танцевать для нас, развлекать шутками, только бы мы его отпустили. Но мы все равно его съели. И тебя ждет та же участь. Но не сегодня. Не хочу, чтобы по твоей вине у меня заболел живот.
- Итрир - настоящий избалованный принц, - подтрунил над приятелем Киарен. - У нормального нелианца ничего не болит от хорошей добычи. А он изнежен в лучших традициях галактической аристократии.
- Это вы заказываете похищения людей? - меня ужалила беспокойная мысль, как шальная оса, и я решил уточнить, вспомнив удивление сортировочной сороконожки.
- Да, - ответил Киарен с неизменным бахвальством. - Скажу так, мы вас распробовали, поняли, насколько вы полезны и вкусны, и потому хотим еще... Больше и больше людей к нашему столу. Массовые поставки пока не начались, но близится их время.
- Вы подавитесь, - искренне пожелал я.
- Нет, - оскалился Киарен. - Наша глотка устроена иначе, чем у людей. Дыхательные пути надежно защищены от попадания в них пищи. Мы никогда и ничем не давимся.
Итрир показал ему что-то засветившееся в приборе на своей руке.
- Прибыла партия вина с Мокрокуса, - тут же похвастался мне Киарен. - Приятное дополнение к главному блюду на нашем завтрашнем застолье, к тебе, Петр. Нам нужно ее встретить. Пора тебя засунуть в камеру живого хранения. С людьми общаться занятно, но дела не ждут, так вы говорите.
Он встал с металлического обломка, шагнул ко мне, и тут надо мной молниеносно пролетела черная тень. Она сбила Киарена с ног. Раздались страшные визги, рычание и завывание. Приятели белобрысого в заварушку не вмешивались, наблюдали с любопытством за происходящим.
