- Успокойся, Танира, - шепнул он. - Перестань так болезненно реагировать на ценных клиентов.
- Мне не нравится то, как ты со мной обращаешься, - призналась я, оглянувшись на него. -Пойми, я не машина и не вещь, а живое думающее и чувствующее существо.
- Разумеется. Разве можно создать столь прекрасную и умную машину? Мы заключили выгодную сделку, ты тоже должна радоваться вместе со мной.
- Но у меня не получается. Мне грустно.
“Хочешь охотиться в нашей стае? - Киарен перешел на тайную телепатическую речь. -Думаю, преследование добычи тебя взбодрит, наполнит новой энергией.
“Да, я очень хочу полететь с тобой на охоту”, - я развернулась к нему лицом, провела кончиками пальцев по напряженным мускулам предплечья.
“Скоро полетишь, но сперва пройдешь испытание, которое определит, способна ли ты стать добытчицей Клана Голодных Теней”.
“Я справлюсь. Постараюсь”.
“Верю. Мне нравится твой азарт, но его, как и все другие чувства, нужно уметь держать под строгим контролем. Будь послушной, и наша стая примет тебя. Ничего не бойся, и тогда ты сама почуешь запах страха живой добычи”, - мужчина подстрекательно глянул мне в глаза и улыбнулся краешком губ.
Я прижалась щекой к его груди. До мучительного сильно мне хотелось побывать на диком острове, увидеть живых инопланетных зверей. Мечтала о том, чтобы обещание Киарена поскорее исполнилось.
Вечером Киарен снова отправился на охоту с друзьями, а меня с собой не взял. Сказал, что рано, я еще не готова. Но на этот раз я не была согласна провести ночь в одинокой тоске. Пару суток назад, разбирая необычные инопланетные вещи в логове своего будущего мужа, я случайно наткнулась на самое настоящее отслеживающее устройство, зарытое в тряпичном ворохе. К моему невероятному везению, еще и подробная инструкция на общем языке к нему прилагалась в комплекте. Теперь я даже подумала, а вдруг Киарен специально для меня его оставил. Возможно, в том и заключается мое испытание: я должна самостоятельно выследить сперва стаю охотников, а затем и их добычу.
Маячок я прикрепила к днищу айри Киарена еще сутки назад, но активировала только после твердого принятия решения отправиться следом за ним. Отследила его перемещение и узнала, что айри улетел далеко за границы Камвелка, двигался по направлению к столице Элнитойму. Странно... Я думала, стая охотится вдали от густонаселенных городов. Отслеживающее устройство просигналило, извещая о том, что айри совершил посадку, и показало местонахождение летательного аппарата. Большой незастроенный остров в территориальных границах Элнитойма. Подходящее место для погонь за инопланетными животными.
Я понимала, что должна спешить. Надела облегающий комбинезон черного цвета, в нем удобно было плавать. Выбрала кратчайший маршрут к своему дому от жилища Киарена, через два строительных карьера, где пока только велись работы по расчистке и выравниванию местности. В отличие от городских улиц, по той неровной, почти что дикой местности, разрешалась бежать, а не только идти неторопливым шагом. И я, добравшись до зоны жилищной застройки, помчалась на предельной скорости, перескакивая через многочисленные препятствия, двигаясь то вверх, то вниз, а иногда вообще съезжая на попе с песчаного откоса.
На стоянку айри я поднялась вся в песке, по пути на крышу поймав на себе немало удивленных взглядов. Открыв дверцу, первым делом включила внутреннюю просушку. Мощный поток теплого воздуха почистил мою одежду и волосы, не полностью, но я не могла тратить время на избавление от соринок. Айри Киарена все еще оставался на том загадочном острове. Я ввела нужные координаты в навигатор своего айри и отправилась в первый самостоятельный полет.
Было интересно и увлекательно лететь над городом чуть выше общей медлительной воздушной трассы, огибая шпили башен, а потом передо мной раскинулся морской простор, и я смогла прибавить скорости. Последние лучи уплывающей за горизонт Мелмены разливались золотистым сиянием по краю неба и чуть шероховатой поверхности воды. Неожиданно далеко впереди сверкнула яркая огненная вспышка, причем, в навигаторе айри она никак не отразилась. Не было предупреждения о чрезвычайном происшествии или падении метеорита. Кроме того, для борьбы с каменными космическими гостями была разработана мощная планетарная система воздушной защиты.
Приблизившись к охотничьим угодьям Киарена, состоявшим из гряды разных по величине островов, заросших диким лесом, я поняла, что с неба упал не метеорит, а космический корабль, и было это не случайное крушение. Огромное овальное судно сбили, снесли заднюю часть. Оттуда продолжали вырываться языки пламени и тянуться дым. Борясь с нарастающей тревогой, я посадила айри на крайний и самый мелкий из островов, оставила в кабине отслеживающее устройство и дальше отправилась вплавь. Нарядно раскрашенные природой маленькие верткие рыбки стремительно уплывали от меня шустрыми тесными стайками во все стороны. Мерцали светящиеся в темноте водоросли - широкие с резными краями и нитчатые. Хотелось опуститься на дно и долго там лежать, любуясь окружающей подводной красотой. Но дикий азарт вел меня вперед, к самому большому острову, и это уже было не стремление поймать и съесть добычу, а несколько иное чувство, которому мне трудно было дать точное определение. Я хотела вмешаться в ситуацию, смысл который был пока не вполне понятен.
Сбитый инопланетный корабль... На Нелию снова напали враги, как много веков назад? А я думала, другие народы галактики нас боятся.
Высунула голову из воды, и в нос ударил резкий запах крови. Он отличался от привычного мне аромата хранящейся в холодильной камере пищи и вместо аппетита вызывал сильную тревогу. Запах живого страха. Я кое-что вспомнила из опыта диких предков, внедренного в инкубаторе. Усилила поле восприятия энергии и почувствовала сначала Киарена, а затем и двух его друзей, Лэйдана и Итрира. Я все поняла, и от полноты осознания происходящего камнем пошла на дно, так и не успев перестроить дыхание с подводного на воздушное.
Это были не враги, а добыча. Живая и разумная. Лэйдан имел в своем распоряжении легкий боевой крейсер. Инопланетян заманили в ловушку и сбили, чтобы съесть. Я захлебывалась от тошнотворного отвращения, водяные легкие работали с перебоями. Мне снова пришлось вынырнуть, чтобы перестроить дыхание.
Мир, который уже начал мне казаться нормальным и привычным, вновь перевернулся. Оказалось, что древние заветы мудрых предков и современные государственные законы в нем не имеют ни силы, ни смысла. Мне хотелось снова плыть, а потом бежать, но теперь как можно дальше от этого жуткого места и от Киарена, из просто неприятного мужчины вдруг ставшего ненавистным. Но я понимала, что нигде не скрыться, ни от нежеланного жениха, ни от самого взорвавшегося смертельным огнем опасного мира, пометившего меня еще при рождении учетной меткой - маячком.
Качаясь на легкой волне, я удерживалась на поверхности воды. Пребывая в шоковом оцепенении, я не могла ни развернуться, ни поплыть вперед. Приглушив собственные импульсы, издали следила за происходящим на острове.
Киарен с друзьями быстро насытились, они съели двух прилетевших на овальном корабле теримиоков, и их поля восприятия свернулись, не позволяя почувствовать мое приближение.
