Я была вынуждена причинить ему боль, нанести когтями достаточно глубокие раны. Для реалистичности создаваемой иллюзии требовалось много крови из сосудов разного типа, из разных частей тела. Я зализала и заживила воздействием все повреждения, а затем отвела Петра далеко в лес, и завернула его в рулон энергоизоляционного материала, словно в кокон. На корабле прятать его было слишком опасно. Мертвая корова могла стать проблемой. Люди едят часто, но помалу. Даже вдвоем мы не могли ее съесть так, чтобы осталась ничтожная малость. Вытаскивать тушу из корабля, чтобы скормить морским моллюскам, Петр мне запретил. Говорил, не надо надрываться. Я бы и не надорвалась, но лишние следы, запахи, были не нужны. Точнее, они могли выдать мой обман.
Нам оставалось надеяться на то, что Киарен доверит полный разбор корабля своим подконтрольным роботам, не станет лично обыскивать все отсеки и не полезет в лесные заросли. Я должна была сделать все возможное, чтобы его обмануть и отвлечь. Мы должны бороться за право на жизнь, и не с худшим результатом. “Не переживай, Танюша. Чем ночь темней, тем ярче звезды. Мы просто должны видеть их свет и следовать за своей путеводной звездой, не мучаясь в тоске и тревоге”, - шепнул мне на ухо спасенный человек, нежно придержав за плечо. Смысл его высказывания был мне примерно понятен.
Мне пришлось долго ждать прилета Киарена. Я старалась излучать как можно меньше импульсных вибраций, почти не испытывала эмоций. Стояла в сгущающейся мгле позднего вечера, замерев у колеблющейся кромки воды, окруженная сборищем желтых с черными полосами крупных моллюсков итолидов. Скользких любителей падали привлек запах крови. Они увлеченно прочесывали берег, не находя ничего съедобного. Их присутствие играло важную роль, поэтому приходилось терпеть то, как морские животные исследовали мои сапоги.
Киарен прилетел на длинном темно-сером грузовом айри, не оснащенном функцией выхода в открытый космос, и высадил на остров множество разных по размеру и функционалу роботов. Самостоятельно исследовать транспортное средство теримиоков мой теперь уже бывший жених не рискнул. Я поняла, что стая Голодных Теней опасалась нарваться на скрытые смертельные ловушки в недрах чужих кораблей. Засорять мозг ненужным содержимым памяти инопланетян охотники не хотели. По всей вероятности, они получали сведения из разума только редких существ, которых пробовали впервые.
В мое сознание Киарен тоже не рискнул вторгаться, ограничился легким сканированием и обнюхиванием. Он или не хотел разрушить мое мнимое в реальности доверие незадолго до официального признания нас семейной парой, или был не в состоянии удержать достаточную степень концентрации внимания для самого сложного типа энергетического воздействия. Киарен был чем-то раздражен до нескрываемой злости, и я чувствовала, что причина не во мне, точнее, не в самом факте уступки мне живой человеческой добычи. Нечто неприятное для этого мужчины происходило на его работе или в стае. Но со мной он делиться тайнами не спешил.
Выдал мне координаты места проведения торжественного мероприятия, при этом попросил прилететь на пир позднее, чем прибудет он сам, затем дал задания роботам по разборке кораблей и сортировке найденных вещей, представляющих хоть незначительную ценность.
- Рад, что тебе понравился подарок, - перешагнув через ползущего по пляжу итолида, Киарен снова приблизился ко мне и, изображая нежность, ткнулся кончиком своего носа в мой нос. - Буду ждать тебя на праздничном пиру.
Отвечая притворной лаской, я не верила в искренность его чувств. Я была нужна ему для укрепления галактического статуса, для продолжения рода... Но между нами не было любви.
Люди говорят, все познается в сравнении, и они правы. Знакомство с человеческим мужчиной позволило мне понять, что такое настоящая любовь.
В островную резиденцию правителя прибыла с большим опозданием. Собираясь навсегда покинуть планету, я ненадолго вернулась в свою жилую ячейку. Забрала подаренный родителями коммуникатор и семечко рассветного цветка. Переоделась в чистый и чуть более свободный комбинезон с широкими карманами, куда помещались разные нужные мелочи. Постояла на крыше, любуясь огнями ночного Камвелка. Потом присела на дорожку, земные обычаи так меня заинтересовали, что хотелось их испытать как можно больше, понять, что в тот или иной момент чувствуют люди. Их насыщенная странными обрядами жизнь виделась мне яркой и нескучной. Мысленно попрощавшись с родным миром, я отправилась в свой последний нелианский полет в пределах розовой атмосферы.
То, что Киарен назвал праздничным пиром в лучших галактических традициях, было ничуть не похоже на общепринятое торжество. Да, это был точно не званый ужин, а странное сборище, если в нем и прослеживались некие традиции, то исключительно из давнего дикого времени, и то нашей планеты, а не иных миров галактики. На просторной территории перед невысоким черным дворцом, по углам неприветливо ощетинившимся темными шпилями, были беспорядочно свалены доставленные незаконными путями туши инопланетных зверей - неразделанные, в мохнатых шкурах. Я прибыла позднее основной массы гостей, не желая оказаться в центре всеобщего внимания, потому ко времени моего прилета большинство “праздничных блюд”, если их можно так назвать по-человечески, были порядком ободраны и обглоданы. Но все же еды даже для почти сотни приглашенных было слишком много. Тем не менее, как меня случайно просветили две подружки из военных, заместитель какого-то министра успел откусить нос заседателю парламента за кусок печени тинкоттойского винторогого шайла. О правилах этикета никто на устроенной пирушке-попойке, как, даже не видя всего того, что открылось моему широкому от удивления взору, точно выразился мой земной избранник, и вспоминать не хотел.
Ведя предварительную разведку, я в одиночестве прохаживалась вдоль высокой каменной дамбы, отделяющей сушу от морских просторов. Поела, чтобы не вызвать подозрений, но совсем немного, не доводя себя до снижения активности энергетического поиска. Вином с Мокрокуса лишь смачивала губы, время от времени прикладываясь то к одной из глиняных бутылей, то к другой. Нужно было сохранить ясность разума.
На званые вечера жители других планет одеваются дорого и нарядно. Здесь же редкие гости встречались в повседневной одежде, а основная часть прибывших на важное мероприятие была почти что без нее, как в диком лесу. Вид полуголых сородичей, грязных и с налипшими клочками шерсти, вызывал у меня отвращение. Но для конспирации пришлось и мне самой пролить на грудь струйку ягодного вина и пристроить за ухо клок длинного полосатого меха. Расстегнув комбинезон на груди, я сделала подобие того, что у земных женщин называется “декольте” и служит для привлечения мужского внимания. Впрочем, и так в нем не было недостатка, но меня интересовал конкретный объект охоты - Лэйдан. Очень непростой объект. Применять энергетический поиск я не рискнула. Важна была сохранность каждой искорки жизненной силы, неизвестно, сколько ее уйдет на воздействие для получения информации из чужой памяти. Искала военного пилота долгосрочным и не самым надежным методом, осматриваясь по сторонам.
Киарен не заботился о поддержании порядка в стае. Он тихо говорил с правителем, и тот не следил за поведением гостей. Вместо чинного общения, предписанного правилами галактического приличия, кто-то вылизывал друг друга, лежа на песке или нагревшихся за день каменных плитах, кто-то сидел под высокими кустами, а кто-то устроился в мелком бассейне, растянувшись на дне и высунув голову наружу. Зеленоволосая Даира, избранница Лэйдана, больше внимания уделяла принцу Итриру. Как я узнала из досужих разговоров, правитель Варнист решил в принудительном порядке женить сына на самой молодой заседательнице парламента и поторопить с производством потомства. Видимо, как говорится у людей, напоследок, Итрир и Даира решили не скрывать свою тайную связь. Эти двое так и льнули друг к другу, а Лэйдана поблизости не замечалось. Но я оказалась удачливой охотницей и нашла искомый объект сидящим на выступе темно-красной дамбы, сложенной из массивных каменных плит. Повезло мне и в том, что на Лэйдане не было бронекостюма, военное обмундирование часто скрывает хитроумные ловушки и снабжено защитой от импульсных влияний. Одной проблемой меньше, но... Я не могла быть уверена в полном отключении поля восприятия этого мужчины. Если он способен засечь попытку ментальной атаки, мне не выжить. Однако нельзя отступать. Я должна спасти Петра и саму себя, вытащить нас из ловушки.
