Сканировать я не рискнула, а определить по внешнему виду Лэйдана, в достаточной ли мере он расслаблен обильной пищей и ягодным вином, было весьма проблематично. Он сидел в одних штанах, завернутых почти до колен, босиком. Мелкими ленивыми глотками отпивал из горлышка большой глиняной бутылки и как-то странно посматривал в ту сторону, где приятно проводили время его девушка и лучший друг. Лэйдан был опаснее обоих своих друзей. Многолетняя боевая подготовка не прошла даром. К тому же если рядом с Киареном я чувствовала себя маленькой и слабой, то попытка пойти на тесный контакт с этим мужчиной, который был выше ростом, тяжелее по весу и значительно сильнее прославленного гения, для меня и вовсе могла считаться смертельным номером, как сказал бы человек. Не рискуя сразу приближаться, встала у дамбы и принялась со скучающим видом смотреть на воду.
Лэйдан бросил на меня косой недовольный взгляд, выразив свое истинное отношение к тому, что Киарен отдал мне их общую добычу. Осушив бутылку, он поставил ее на каменную плиту и отвернулся. Я продолжила незаметно следить за ним боковым зрением. Съел и выпил он точно немало, но проблема таилась в том, что если верить слухам, военных учат объедаться с первых дней их пребывания на базе, потому даже после обильной кормежки их поле восприятия сохраняет активность. Правда это или вымысел, никто меня не просветил. О невероятной прожорливости Лэйдана я знала от его друзей, и меня не вдохновляла перспектива погибнуть из-за резкого неосторожного импульса. Но как бы ни была трудна охота, добычу нельзя упускать.
Двинувшись боком, я немного сократила расстояние до объекта и постаралась понять, о чем тот размышляет. Лэйдан выглядел задумчивым и больше не обращал на меня внимания. Я поняла, что он пытается решить, как поступить - идти драться с Итриром за выбранную женщину по древнему обычаю или оставить все как есть, поскольку от принца зависит его будущее. Правитель Варнист обещал сразу после своего переизбрания назначить Лэйдана главнокомандующим нелианской армии. Понятно, что женщину, и даже не одну, проще найти, чем занять пост военачальника, стать второй по влиянию личностью в государстве после правителя. Если не первой, ведь при поддержке армии можно свергнуть правителя и самому занять его место. Заманчивая перспектива удерживала Лэйдана на короткой привязи, но отсутствие у него склонности к страстным порывам не шло мне на пользу.
Дольше ждать было нельзя, и я сделала первый бросок в сторону намеченной жертвы. Подошла ближе, медленно приподняла руку, но опустила ее не на колено мужчины, а на выступ дамбы.
- Я думаю, интересно летать в открытом космосе. Парить среди мерцающих звезд. Но, наверное, очень трудно управлять космическим кораблем, - тихо и вкрадчиво произнесла я, заглянув ему в глаза снизу вверх.
Искомую информацию нужно было вывести на поверхность сознания, освежить в памяти Лэйдана.
- Звезды лучше смотрятся отсюда, сквозь слои атмосферы, - без проявления ко мне видимого интереса проворчал Лэйдан. - Кораблем управлять не намного сложнее, чем обычным городским айри.
- Тогда почему в галактике любят говорить о том, что космическое пространство обладает особой непостижимой красотой? Я еще многого не понимаю в жизни, а ты провел под светом Мелмены не один год, - я сделала трогательную гримаску, приподняв брови и слегка вытянув губы.
- Чужаки любят использовать свой речевой аппарат понапрасну, - фыркнул Лэйдан. - Их приятнее поедать, чем с ними говорить о разных глупостях.
- Но у них есть интересные повадки. Особенно это касается выражения нежных чувств. Многие существа весьма изобретательны в любовной сфере.
Нам что с того?
- А то, что мы скучаем на странном празднике. Не знаю, у какого народа тут все решили взять обычай меняться избранными. Киарен увлекся бледной туманной дымкой из парламента, которую назначили женой Итрира. Мне это неприятно, как, думаю, и тебе, сидеть тут одному, без Даиры. Пир устроен для развлечения. Мы не должны грустить, не так ли?
Изящно подскочив, я опустилась на колено Лэйдана. Воин посмотрел на меня округлившимися глазами, но не оттолкнул и не прогнал.
- Странные правила торжественного вечера дают нам свободу, - полушепотом протянула я со страстным придыханием.
Легонько проведя кончиками коготков по напряженной шее мужчины, я взяла в ладонь широкую прядь его синих с лиловым оттенком распущенных волос. Они были мягче стандартной нормы и слегка волнистыми - вряд ли завивались от частого плетения в косички, похоже на генетический брак.
- Главные правила своей жизни мы устанавливаем сами, и они не зависят от кратковременных мероприятий, - Лэйдан проворчал уже с чуть меньшим недовольством, и в его тусклом взгляде появился легкий проблеск любопытства, еще слабой, но все же заинтересованности.
Ему будто бы захотелось узнать, чем так хороша девушка из простой линии, без малейших достижений перед государством, что его лучший друг и вожак стаи не только выбрал ее в жены, но и наделил незаслуженными, по мнению друзей, привилегиями.
- Необычный запах, - я понюхала его щеку.
- Мускус заушной железы кернского жаврома. Случайно брызнул мне в лицо, - Лэйдан сморщил нос. - Ученые считают, он служит для привлечения самок. Если принюхаться к тебе, можно подумать, что этот эффект касается самок всех биологических видов, не только жавромов.
Я обиженно отвела взгляд, склонила голову.
- Но пусть и так, мне интересно, как долго может продлиться его влияние, - Лэйдан коснулся губами моей шеи, отведя с нее волосы, а затем лизнул.
Меня охватило приятное волнение, и невозможно было понять по импульсным вибрациям и оттенкам естественного запаха, что я обрадовалась не мужскому вниманию, а тому, как легко непуганая жертва попалась в ловушку. К моему собственному изумлению, я даже не испытывала отвращения и хотя бы слегка ощутимой неприязни к убийце разумных существ. Не мужчина был рядом со мной, а желанная добыча. Не живое существо, а лишь средство для достижения великой спасительной цели.
Лэйдан не смог распознать обмана, он доверился мне, а я усыпила его и без того полусонную от избытка мяса и вина энергетическую чувствительность своими поддельными ласками. Обнимала его за шею, скользила губами по щеке, лизала нос и лоб и, ощутив, что последняя преграда недоверчивой настороженности и воинственного напряжения спала, что мужчина достаточно расслаблен для возможности быстрого воздействия, я прилипла своими губами к его губам, совсем по человечески, и, пропустив между пальцами прядку мягких волнистых волос, прижала свою ладонь к его затылку. Атакующий парализующий импульс - быстрее мгновения, и время для Лэйдана остановилось, а для меня, наоборот, полетело со скоростью межзвездных перелетов. Я вела быстрое скачивание нужной информации из мозга воина без подробных рассмотрений и анализа. Перед закрытыми глазами мелькали схемы, коды, пароли, последовательность тех или иных действий. Крейсер и айри-истребитель, кроме управления ими меня ничто не интересовало из содержимого памяти Лэйдана, но тем и опасны погружения в пучину чужих воспоминаний, что она затягивает, предоставляя все новые и новые сведения, полезные и ничуть не нужные. Проникнуть в дебри чужого разума нелегко, а выбраться из них еще труднее. Так поговаривали наши мудрые предки. Сама того не желая, я увидела жизнь Лэйдана на военной базе в его первые годы, общие тренировки и стычки за лидерство в отряде, дележку еды и отдых на крыше истребителя под жаркими полуденными лучами. Но все эти информационные излишки не вызвали у меня ярко выраженной негативной реакции, она почти что проявилась в тот момент, когда я оказалась снова в резиденции правителя Варниста, но не выше уровня моря, а ниже, под каменными плитами в тайном бункере-инкубаторе, где выращивались на съедение клонированные разумные существа. Я едва не провалила разведывательную миссию, чуть сама не стала легкой добычей. Спасло стороннее вмешательство. Перекрестная энергетическая волна затмила мой резкий эмоциональный всплеск.
