- Выражаем вам свою искреннюю благодарность, председатель Стэлс, - сказал я за нас двоих.
Танира все еще чувствовала себя неловко от того, что ей пришлось заложить злодеев, в ее понимании - совершить преступный донос. Ей было трудно говорить. Она лишь посматривала на меня несчастными потухшими глазами.
ГЛАВА 15. Обман
Киарен
Правитель Варнист пребывал в дичайшей ярости. Нервно прохаживаясь от угла к углу приемного зала дворца, он бросал то на одного, то на другого охотника нашей поссорившейся стаи быстрый взгляд, который чувствовался под кожей, как сильный импульсный ожог.
Это были худшие галактические сутки за все время моей жизни с момента выхода из инкубатора. Начались они с известия о том, что Маймека и ее похожая на боевого робота дочь устроились работать на предприятие моего главного конкурента Латара. Они, разумеется, передали ему многие производственные секреты. Мне следовало убить их обеих, а не увольнять. Но это я понял слишком поздно, как и то, чем обернулось для меня желание взять в жену далеко не самую красивую, умную и благородную девушку из великого множества генетически подходящих вариантов. В ожидании решающего слова правителя, который все медлил с ответом, у меня было достаточно времени на то, чтобы как следует обдумать все произошедшее, сделать подробный анализ ошибок. Но вместо четкого построения мыслей в сознании все плыло и перемешивалось, как несомые бурной волной прибрежные песчинки и камешки.
Сколько бы меня ни упрекали присутствующие в зале, я, как и прежде, не мог понять, почему все произошло подобным образом? Мне трудно было поверить в то, что моя избранница спасла живую добычу и улетела вместе с ней на космическую станцию содружества, а именно там отмечался сигнал ее учетной метки. Эта практически ничего не понимающая в жизни свежая девушка еще и провернула поистине хитроумную спецоперацию, подобную которой далеко не всякий военный командир способен спланировать. Взять, к примеру, Лэйдана. Тот сам оказался не в лучшем положении, чем я. Был жестоко обманут и поплатился за излишнюю доверчивость ценной информацией, айри и боевым крейсером.
По вине Таниры я поссорился с лучшими друзьями, подрался с Лэйданом и проиграл ему, потом почти что победил Итрира, но сам правитель нас разнял. Я думал, что моя избранница улетела на своем айри в наше логово, испугавшись всеобщей драки. Сразу же связаться с ней не смог, Лэйдан сгрыз мой передатчик. Узнал правду лишь выйдя из регенерационной камеры.
Взглянув за окно, я увидел усыпленных быстродействующим препаратом гостей. Окровавленные, в ободранной одежде, они неподвижно лежали на каменных плитах и в развороченном цветнике. Регенерационных камер на всех не хватило. Большинство гостей восстанавливались самостоятельно, раны уже заросли свежей, пока еще тонкой кожей. Прибывшие бойцы взвода правительственной охраны просто стреляли снотворным во всех подряд. Что все эти приглашенные на пир высокопоставленные нелианцы подумают, когда проснутся? Если они еще откроют глаза, а не замрут здесь навечно в виде обугленных скелетов.
- Как ты мог оставить добычу живой и улететь с острова? - прорычал мне в лицо подошедший ближе правитель Варнист. - В результате нетрудно догадаться, что этот человек мог наговорить уполномоченным делегатам правления содружества и самому председателю. Я несколько раз пытался связаться со Стэлсом, но чешуйчатый придурок не отвечает на мой входящий сигнал.
- Мало того, отец, - Итрир нервно передернул плечами. - Киарен еще и говорил с человеком на его языке, рассказал о наших планах массовых поставок людей на съедение.
- Великолепно, - правитель Варнист медленно поднял руки вверх и снова опустил. - Я ошибочно думал, что твоя болтливость послужит нам на пользу. Считал тебя прирожденным гением не только по части научно-технических изобретений, но и в области дипломатии. Ты понимаешь, что из-за выходки твоей ненормальной женщины всех нас могут стереть с поверхности этой планеты. И покинуть ее атмосферу нам не дадут. Собьют на вылете.
- Послушайте меня, повелитель, - я начал отвечать тихо и неторопливо, разделяя слова призывающими к вниманию короткими паузами. - То, что наша планета пока еще не подверглась орбитальной бомбардировке, дает нам надежду на благополучный выход из, безусловно, не самой приятной ситуации. Думаю, нам не стоит беспокоиться так сильно, а тем более враждовать между собой. Мы по-прежнему стая.
- Но ты больше не ее вожак, - глянул на меня искоса Итрир.
- Но мы все еще друзья? Не так ли, парни? - спросил я с надеждой на лучшее.
Итрир промолчал.
Лэйдан тоже хмуро на меня покосился, не сказав ни слова.
- Я готов выслушать твое предложение, Киарен, - правитель Варнист с вызовом посмотрел мне в глаза. - Но если оно не прозвучит в достаточной мере разумно, ты отправишься в молекулярный расщепитель.
- С чего вы все решили, что Стэлс прислушается к словам человека? - я улыбнулся по заимствованной у чужаков привычке. - Думаете, люди для него намного важнее нас, и их слова здесь имеют хоть какое значение? Уровень развития этой цивилизации ничтожен. Мы намного сильнее людей и обладаем технологиями, в которых галактическая общественность заинтересована. Не говоря уже о том, что мы находимся территориально ближе и вступаем в общее экономическое пространство содружества. Избавляться от нас невыгодно по многим причинам. В отличие от особей низшего класса, нам есть, что предложить Стэлсу.
- С основными тезисами я соглашусь, кроме одного. Да будет тебе известно, Киарен, председатель Стэлс - меценат и заядлый коллекционер бесполезных вещей, называемых произведениями искусства. У людей предостаточно такого хлама. На Земле безвкусная мазня любого недоучки, обычной кистью, смоченной в краске, по холсту из ткани или еще какого материала, стоит огромные суммы денег - ему такое интересно. Потому вопрос весьма непрост. Учитывая склонность чужаков к нерациональному мышлению и принятию неожиданных решений, спрогнозировать, каков будет ответ, не представляется возможным.
- Но пока человек находится рядом с председателем Стэлсом, а мы далеко от них спорим друг с другом, этот вопрос не решится в нашу пользу. Необходимо оказать противодействие сбежавшей живой еде и предоставить важные аргументы правлению содружества.
- Этот момент решишь ты сам, Киарен. Полетишь на космическую станцию и встретишься с председателем, повелел правитель Варнист. - Ты и твоя бракованная избранница виноваты в том, что мы оказались в ловушке, опасность которой в полной мере пока не представляется возможным оценить. Вместо того, чтобы наслаждаться вкусной человеческой добычей, мы вынуждены стать осторожнее и, пока не выясним, чем нам грозит утечка информации вместе с бегством жертвы, не предпринимать новых рискованных действий. Остаемся на связи. Я уступлю тебе один из своих компактных кораблей. Отправляйся немедленно, и да поможет тебе твоя неукротимая болтливость.
- Я не могу в таком виде предстать перед напыщенным калемеем, считающим себя утонченным ценителем искусства, - дернув за откушенный до плеча рукав, я обвел пальцем дыру в штанине на колене. - Мне нужно вернуться в свое логово и выбрать достойный наряд.
