- Тем выше наша ценность, - я попытался его поймать в прочную ловчую сеть, где он быстро запутается и лишится шанса на высвобождение. - Настолько полезных потенциальных союзников не принято уничтожать.
- Пожалуй, я соглашусь с вами, Киарен, - улыбнулся Стэлс, понизив голос. - Можете принять удобное для вас положение. Встать на прямые ноги, наверное, допустимо и так сказать. Вы, я более чем уверен, явились на эту встречу со мной не с единственной просьбой о помиловании. Говорите, о чем вы еще хотели бы меня попросить, пока я согласен выслушать вас в полном внимании к каждому слову, произнесенному на этом звучном прекрасном языке.
- Господин Стэлс, я знаю, что у вас здесь находится моя невеста. Ее зовут Танира Денери. Прошу вернуть ее мне, - я встал и подошел к хитрому калемею.
Хотел добавить просьбу отдать мне сбежавшего человека на съедение, но решил действовать с максимальной осторожностью. Сначала надо вернуть избранницу.
- Увы, это не представляется возможным, - Стэлс всплеснул руками. - Танира считает себя невестой Петра Воронцова, гражданина планеты Земля, и всерьез намерена стать его женой. Я уважаю свободный выбор этой девушки. Даже властелин галактики не вправе препятствовать счастью молодых влюбленных.
- Вы лжете! - я слегка оскалился, не сдержав эмоции. - Для того вы и надели на меня ошейник-блокиратор энергетической активности, чтобы я не мог почуять вашу ложь.
- Ошейник - лишь защита от вредоносного воздействия, - оправдался гадкий калемей. -Предлагаю вам убедиться в правоте моих слов. Посмотрите, Киарен. Думаю, сразу поймете, что перед вами не виртуальная иллюзия.
Стэлс активировал голографический транслятор и показал мне запись системы наблюдения из станционной каюты, в которой поселили беглецов. Я захлебнулся глотком воздуха, когда увидел их обнаженных, слившихся в тесных объятиях внутри помывочной кабины. То, с какой страстной активностью Танира льнула к живой еде, окончательно вывело меня из импульсного равновесия... Я мечтал получить от этой девушки столь же азартный и горячий отклик, и не дождался. А человеку... повезло? Но почему? Это несправедливо! Что моя избранница нашла в жалком куске мяса? За что можно любить гнусное, слабое, просто ничтожное существо? Да ее должно тошнить при каждом прикосновении губами к неровной коже, усеянной мелкими бугорками и коричневыми пятнышками, и часто источающей капли пахучей жидкости.
Не иначе как Таниру накачали опасными препаратами, затмевающими рассудок. Мне следовало самому обыскать корабль теримиоков, они могли провезти запрещенные в галактике медикаменты, которыми воспользовался человек. Главный из роботов-чистильщиков докладывал мне о найденной туше коровы. Человек мог дать моей избраннице отравленную пищу. Я должен спасти Таниру и расправиться с живой добычей. Есть его может быть опасно для здоровья, лучше выбросить в открытый космос.
- Вы искажаете реальные факты. Моя избранница не может находиться рядом с этим чужаком добровольно, - умеренно высказался я, опустив некоторые нелестные для председателя моменты.
- Смиритесь, Киарен, - протяжно вздохнул мерзкий чешуйчатый хитрец. - Односторонняя безответная любовь - не редкость во вселенной. Как и ситуация, когда охотник сам становится жертвой. Талантам Петра и Таниры я найду достойное применение. А лично вас, Киарен Текку, я готов поздравить с новым статусом. Отныне вы мой пленник, раб и подопытный.
Я зарычал, от шока не найдя нужных слов ни в одном из языков, что хранились у меня в памяти.
Прибежавшие по сигналу своего господина дагнеры скрутили мне руки за спиной. В качестве намордника они надели широкий шлем на мою голову, хоть я и понимал - начать кусаться в данной ситуации точно не лучшее решение.
- Зачем идти на сделки, принимать невыгодные условия? Можно ведь поступить гораздо проще, - криво улыбнулся калемей, подняв головные шипы. - Вы находитесь вне закона и потому в моей абсолютной власти. Нелианский народ интересен для изучения. О его боевом использовании я задумывался много раз. Однако идеальным орудием истребления вас все же нельзя назвать. Тому виной многие природные несовершенства. Да, вы достаточно сильны и умны, способны к быстрому обучению, а еще обладаете крепким здоровьем и стремительной регенерацией, но. недостаточно выносливы.
- Вы так считаете? - прошипел я сквозь зубы и шлем.
- Таковы факты, зафиксированные учеными. Ваша выносливость ничтожна по сравнению с показателями многих других разумных биологических видов. Приведу в качестве примера дагнеров. Среди них редки настоящие интеллектуалы. Но эти сильные существа могут дышать тремя видами газовых смесей и обходиться без воздуха свыше усредненных суток. Киарен, как долго проживете вы, лишившись поступления воздушной смеси на кислородной основе? Можете не отвечать. Ничтожно малое время... Как и все калемеи, я способен обходиться семьдесят суток без пищи и пятьдесят суток без воды. А вам, нелианцам, для нормальной жизнедеятельности организма необходимо регулярно питаться. Потребность в поддержании водного баланса еще острее. Ваше тело рассчитано на постоянный прогон жидкости. Вы пьете пять раз в сутки и чаще, в зависимости от температуры окружающей среды. Обезвоживание быстро вас ослабляет и делает беззащитными. Да, температурные условия... Поговорим и о них. Вы способны существовать в очень узком отрезке по шкале Инвирата, иначе замерзнете насмерть или сгорите.
- Вы хотите морить меня голодом, не давать воды и ограничивать доступ кислорода? Это ваш глупый план? Я думал, вы умнее.
- Нет, Киарен. Ваше тело нужно мне в здоровом состоянии, - Стэлс подошел ближе и тронул меня за плечо длинными костлявыми пальцами. - Вы сможете свободно дышать, будете иметь постоянный доступ к воде и получать белковую пищу по мере потребности в ней организма. Но должен предупредить, условия проживания на станции будут напрямую зависеть от вашего послушания. В первые сутки вам разрешено нервничать. А далее проверим, насколько хорошо нелианцы умеют контролировать свои эмоции. Наденьте ему на руку фиксатор состояния и возьмите кровь на анализ, - приказал он дагнерам. - Затем поместите этого ученого, но пока не дрессированного зверя в самую надежную клетку, откуда он точно не сможет выбраться.
Впервые в жизни я почувствовал панический страх, подобный тому, который еще недавно испытывала попавшая в мои когти живая добыча. Ужас, затмевающий разум и сковывающий мышцы.
Что со мной сделает лживый калемей? И что ждет моих друзей, оставшихся на Нелии? В тот миг, когда двое дагнеров меня потащили к месту заключения, я пожалел о том, что не успел отправить предупреждающий сигнал на Нелию.
ГЛАВА 18. Цветы и конфеты
Танира
В галактике говорят, что нелианцы не знают страха. У нас в народе признают существование этого инстинктивного чувства, но считают, что рожденному под небом цвета крови стыдно ему поддаваться. А я сдалась этому чувству без боя, так же, как и другому, которое тоже некоторые в моем мире называют ненужным пережитком прошлого. Я полюбила - горячо, самопожертвенно, и, словно грациозная трепетная билея, готова была покорно склонить голову, подставить шею под укус по древнему обычаю. Да, мое сознание понимало, что за этим жестом, очень важным по сохранившимся в народной памяти правилам, не последует ни укуса, ни удара, ни всего того, что способно нанести физический или моральный вред. Наверное, именно поэтому я и была согласна добровольно отказаться от борьбы за главенство в паре, подарить обычно страстно желаемую в любой нелианской семье привилегию своему человеческому избраннику. Или нет? Я охотно уступила Петру право первого слова и первого укуса не по причине относительной безопасности человека для моей жизни. Не потому что считала его слабее или глупее себя. Да, мой необычный избранник не мог так же быстро бегать, как я, или победить меня в борьбе, и в его памяти хранилось меньше знаний, но я не могла назвать его... хлюпиком. Удивительно, как мне понравилось это слово. Забавное. Но к Петру оно не имеет отношения. Он умный, даже по моим меркам и достаточно сильный для своего биологического вида. Он всегда готов помочь и способен придумать нестандартный способ решения той или иной проблемы. Любовь к человеку породила во мне прежде незнакомый страх. Я боялась остаться без его внимания и заботы, очутиться в тишине, где не звучат его странные, но такие приятные моему разуму слова...Они проникали в самую глубину моего сознания, и я менялась под их влиянием, словно робот-трансформер. Открывала в себе новые функции, которые тут же хотелось применить, испытать на практике. Говорить, как человек, действовать по правилам чужого мира, а потом и думать. как он. Не знала, что влияние цивилизации, пока не признанной одной из выдающихся держав бескрайней вселенной, может быть настолько сильным и таким заразительным, что ему начинаешь повиноваться неосознанно, а потом не желаешь возвращаться к прежнему восприятию реальности и представлению о будущем.
