Наевшись, я немного успокоился. Сел в кресло, закрыл глаза, расслабил привыкшие к постоянному напряжению мышцы. Это испытание. Надо успешно пройти его. Тогда калемей предложит мне сотрудничество. Я нужен Стэлсу. Иначе уже был бы мертв.
Между моим кормлением и визитом самого мучителя-испытателя прошло совсем немного времени. Я встретил Стэлса с выражением крайнего недовольства на лице, а не раболепного почтения.
Калемей стоял напротив меня, сжимая пальцами обеих рук широкоэкранный коммуникатор, и молчал. Не боялся внезапной атаки. Вернее, знал, что достаточно надежно защищен.
- Вы нарушили обещание, - я предъявил ему справедливую претензию. - Говорили, что будете нормально меня кормить.
- Да, нарушил, - невозмутимо произнес калемей. - Велел доставить вам пищу на сутки раньше, чем следовало. Пошел на уступку вашим ложным рефлексам, не имеющим отношения к истинным потребностям организма. По данным анализатора состояния ваше тело не нуждалось в новом поступлении питательных веществ. Вы привыкли есть чаще и больше, чем необходимо. Вот и весь мой ответ.
Я раздраженно фыркнул.
- Признаться, вы меня изрядно разочаровали, Киарен, - вздохнул Стэлс и продолжил с легкой иронией в голосе. - Я ожидал поймать дикого охотника, а вышло, что получил изнеженного домашнего питомца. Которого нужно кормить строго по расписанию, развлекать игрой и гладить по лоснящейся шерстке. Иначе, оставшись без присмотра, он расцарапает стены и погрызет ботинки.
- Я стены не царапал и ботинки не грыз.
- Но чуть не съели собственный парадный костюм, который стал вам мал по размеру, потому что вы не соблюдали нелианскую среднесуточную норму приема пищи. Послушайте меня, Киарен... Как и прежде говорил, выносливость у вас ничтожная. А я не намерен обзаводиться домашними любимцами. Первый и последний питомец у меня был в детстве. Родители подарили декоративную рыбку на день рождения. Я забыл поменять сломавшийся фильтр в аквариуме, и она издохла. Если бы вы не представляли некоторую ценность для моего научного проекта, я без сомнений отправил бы вас без скафандра в открытый космос.
- Господин Стэлс, вы так и не объяснили, что у вас за проект и каково мое в нем участие. Это один... Вы должны понять... Я не могу сидеть сутки напролет в полной изоляции от мира. У меня на Нелии предприятие. Производственный процесс остался без контроля. Это два. Позвольте мне поговорить с первым заместителем Гаркеном.
- Гаркен теперь не ваш заместитель. Предприятия у вас больше нет.
- Как нет? - я чуть не потерял равновесие, шагнув назад.
- Вчера вы продали роботостроительный завод, все активы и патенты на изобретения, -калемей смело подошел ближе и сунул коммуникатор в мои дрожащие руки. - Можете ознакомиться с основной документацией.
Я листал электронные документы и не мог поверить в то, что видел своими глазами. Получалось, я на самом деле продал все свое материальное и интеллектуальное имущество. Да еще кому! Латару! Главному врагу и конкуренту!
- Вы не имели права заключать сделку от моего имени! - взревел я, чувствуя себя готовым расцарапать оклеенную шелком стену, а лучше - содрать все чешуйки с наглой калемейской морды. - И как вы не понимаете! Латар - сумасшедший! Ему нельзя было доверять мои разработки.
- Латар - великий гений, как и вы, - скривил губы Стэлс. - Думаю, незаурядный ум этого выдающегося ученого послужит на пользу вашим изобретениям. Под его контролем они обретут новую лучшую жизнь.
- Он давно потерял рассудок! - я продолжил доказывать свою правоту. - Вы считаете, для нелианца нормально питаться рыбой и беспозвоночной морской мелюзгой? Мы -сухопутные хищники, которые охотятся на крупных млекопитающих, а не каракатицы, которые щелкают креветок.
- По мне пусть он хоть фильтрует планктон, словно кит, - усмехнулся калемей. - Важно то, что Латар достаточно умен и опытен для успешного развития вашего бывшего предприятия, которое станет частью высокотехнологичной корпорации под названием “Горный Пыльник”. Стиль жизни этого нелианца вместе с его необычной диетой превосходно вписывается в общегалактическую концепцию. Уверен, мое сотрудничество с Латаром будет долгим и плодотворным.
- В таком случае я настаиваю на возвращении мне денег от этой сделки. Полной суммы, полученной от...
- Их нет, - нагло перебил калемей. - Вы должны понимать, Киарен... Существуют сделки, которым не назначить цену ни в одной из известных валют. По сути своей они дороже любой суммы. Фактически ваше предприятие было не продано Латару, а подарено в обмен на одну очень важную услугу.
- Какую еще услугу? - прорычал я, с трудом сдерживаясь от нападения на властелина галактики.
- Успокойтесь, Киарен, - уверенным жестом калемей указал на кресло. - Присаживайтесь. Вы скоро все узнаете и поймете. Я покажу вам свежий выпуск нелианского блока галактических новостей.
Я сел в кресло и посмотрел на включившийся экран. Ведущая скорбным голосом вещала об ужасной трагедии. Извержение морского вулкана... Правитель Варнист и его жена Маирис погибли. Точное число жертв уточняется.
Задыхаясь, я приложил руку к груди над учащенно бьющимся сердцем. Наручный индикатор пищал, сигнализируя о недопустимо высокой нервной активности.
Да, я понял, что в реальности произошло и какова истинная цена всех моих достижений. Взрыв островной резиденции правителя - результат перенастройки системы безопасности дворца, ее разработкой занимался Латар. Моему врагу заплатили за ликвидацию правителя и помощь в государственном перевороте.
- Итрир. Лэйдан. Мои друзья. живы? - до постыдного жалобно проскулил я, пытаясь привести в норму импульсное излучение и сбавить пульс.
- Я не знаю, - всплеснул руками Стэлс. - Вы сами слышали. Подсчет количества жертв продолжается. Личности устанавливаются.
- Вы разрушили мою жизнь. Отняли все, что у меня было. Лишили даже возможности вернуться на родную планету. За что? За съеденных чужих пиратов? Бешеных головорезов, без которых в галактике стало спокойнее и безопаснее.
- Киарен, вы склонны придавать излишнюю значимость своей личности, - тихо ответил калемей с довольной улыбкой. - В действительности она никому не нужна. Изобретениям найдется применение без вашего в том участия. Сбежавшая невеста отреклась от вас. Я предложил Танире встретиться с вами, утешить перед казнью. Девушка мне ответила, что не желает видеть своего бывшего жениха. Друзья вас тоже не искали. Не явились сюда спасать... Деньги, имущество. Все это вам не понадобится. Скоро вы официально будете мертвы.
- А неофициально?
- При удачном испытании моего эксперимента вы продолжите существование во вселенной. частично. Мне нужно только ваше тело, Киарен, как источник ценного биоматериала, а не ваша избалованная непокорная личность. Повторяю, я не любитель содержания питомцев, требующих заботы и внимания. Мне попросту некогда чесать им уши, чтобы они не заскучали.
