Каким-то образом мы переместились в коридор, где было слегка свободнее. Жители дома глазели издали за нашей битвой. Кто-то подбадривал, кто-то, наоборот, ругал, требуя решать все вопросы на улице.
Трость мелькала с высокой скоростью, поэтому мне пришлось насытить кочергу духовным огнем. Только тогда мы сравнялись в стремительности атак. Тем не менее, я чувствовал, что дела мои плохи. Я проигрывал деду в фехтовании вчистую. Токфу держал меня на дистанции и умело парировал все атаки, предугадывая малейшее мое движение. Его удары всегда находили уязвимые места в моей обороне и порой достигали тела.
Токфу напомнил мне Бхоль, с которой у меня тоже не получалось справиться. Вот только старик находился на новом уровне. Даже у Сати бы с ним возникли проблемы в тренировочном поединке. Наверное, воспользуйся она доспехом и духовным огнем, победа была бы за ней, но мечником старик был феноменальным. Вокруг Токфу словно бы возникла непроницаемая сфера-барьер радиусом с длину его руки с тростью. Только я входил в зону барьера, как настырная трость находила возможность, чтобы больно меня ужалить.
Я сформировал духовный щит, и это помогло в противоборстве, но лишь немного. Токфу быстро адаптировался и начал находить новые лазейки в моей обороне. Когда я попытался зажать его в углу, воспользовавшись грубой силой, дед прошмыгнул под щитом, успев подставить подножку. Мне пришлось опереться о стену коридора, чтобы не упасть.
Меня, Сумасшедшего Ублюдка Ли, Легендарного Кочегара, Убийцу Серого Кошмара, Благодетеля Храма Дождливого Пика и Просто Хорошего Парня, такое положение дел не устраивало. Раздражение из-за неспособности пробиться через его защиту вылилось в то, что я использовал духовный огонь, напитав им кочергу. Токфу парировал мой удар тростью, однако раздавшийся хлопок черного пламени откинул ее в сторону с силой.
— Так, значит, с бедным стариком, да? — проворчал он. — Похоже, придется и мне стать серьезнее…
Токфу за резную рукоятку выдвинул из трости узкий клинок на длину ладони. Я подумал о том, что все те многочисленные удары теперь будут наноситься острым лезвием, и мне это не слишком понравилось.
Глава 14
— Тогда как насчет такого предложения, старик: ты перестаешь докучать девицам дома красных фонарей, я же беру у тебя несколько платных уроков фехтования?
— Хм, платных? — один из его глаз-щелочек даже раскрылся от интереса. — Но я не обучаю кого попало!
— Хорош брехать, Токфу! — крикнул кто-то со стороны кухни. — Ты даже конюху уроки давал за кувшин дешевой браги!
— Заткнитесь, олухи! Мои уроки стоят денег! Пять серебра за одно занятие в четыре часа!
— Дедуля, в маразм впал? Один серебряный змей тебе цена в базарный день!
— Два! И на меньшее я не согласен!
— Ладно, — кивнул я, убирая кочергу на пояс. — Согласен на два серебра за урок, коли принимаешь мои условия.
— Принимаю. В доме красный фонарей обязуюсь прилежно вести себя! Хо-хо-хо! — засмеялся старик противным каркающим смехом. — Ни одна красотка не останется недовольной!
— Нарушишь уговор — получишь по морде!
— Попробуй сначала достать, мелюзга однорукая!
— Ты как с будущим учеником обращаешься?!
— Как надо! Кто не уважает возраст, недостоин уважения сам!
— Причем здесь возраст, ловелас пропитый?
— Девицы и саке — вот два столпа мироздания!
— Хм, в какой-то степени с тобой можно согласиться, — задумался я.
— А то! Пора начинать занятие! Нечего лясы точить!
— Позор… — пробурчала Сати, наблюдающая за нами неподалеку. — Скатитесь до Пустого вслед за своим сенсеем.
Мы вышли на задний двор строения, где в настоящее время веселились детишки. Взрослые занимались обработкой съестных запасов на зиму или латали одежду.
— Прочь, поганцы!
Старик погнал ребятню тростью, снова нацепив на себя образ старого немощного старика. Удалось ему обмануть меня, лицедею. Мало кто мог сказать, что в сгорбленной старческой фигуре скрыта такая сила и прыть.
— Вы были практиком раньше? — поинтересовался я.
— Давние то дела, — ответил он неохотно.
— Что случилось?
— Уперся в непрошибаемую стену, будучи Бойцом. Так и не смог дорасти до Адепта. Проигрыш на турнире, смерть близкого человека — все это сильно ударило по мне много лет назад… Потух я очень быстро, но не сильно жалею. У меня есть саке и девушки, а большего и не надо для счастья!
— Отброс, — фыркнула Бхоль.
— Попридержи язык, юная язва. Или тоже желаешь, чтобы тебе преподали урок?
— Нет необходимости, дядя Токфу.
— Хе-хе, а тебе удалось заиметь вполне недурственную слугу, ученик Ли, — прищурился он, оглядывая девушку более внимательно.
— Хо, учитель Токфу знает толк в прекрасных дамах! — усмехнулся я.
— Отбросы! — фыркнула Сати.
[Сати Бхоль]
Господину Кону удалось найти себе учителя фехтования подстать себе. Такой же похотливый бабник и любитель выпить, к тому же потухший, потерявший силы практик. Два сапога пара. Токфу и Ли Кон, несмотря на конфликт, быстро нашли общий язык. У старика была богатая практика преподавания, не первый десяток лет он обучал воителей, с какой стороны держаться за меч. Хоть Ублюдок Ли и ругался на него, но их отношения быстро превратились в отношения ученика и учителя. Токфу сразу показал Ли Кону его главные ошибки, а также начал учить, как читать движения врага. Предсказывать его действия до того, как он даже подумает о них. Тело редко врет.
— Еще и однорукого невежду приходится учить… Я все понимаю, но что за хрень ты используешь в качестве оружия? Спор какой проиграл или просто головой ударился? — учитель взвесил на руках одолженную у Ли Кона кочергу.
— Эй, это, между прочим, Кочерга Мимолетной Оплеухи, предмет земного уровня!
— Куда катится мир! Чем дальше практики будут воевать? Лопатам и граблями? — патетично воскликнул Токфу. — Значит, личный предмет? Не знаю уж, как тебе удалось пробудить кочергу, но будем работать с тем, что есть…
Учителю Токфу придется постараться, чтобы видоизменить свой стиль под экзотическое оружие. Он сказал, что на досуге попробует продумать различные нюансы, а пока будет обучать базовым вещам.
После двухчасовой отработки различных ударов под пристальным наблюдением наставника учитель и ученик перешли к спаррингу. Тренировка проходила на специальном полигоне со вбитыми в землю тонкими деревянными столбами высотой в пару метров. Токфу первым забрался наверх и принялся давать наставления:
— Столбы вбиты на таком расстоянии, чтобы соответствовать основному узору движения ног. Ну а если свалишься, значит заслужил. Боль — хорошая мотивация!
