Ситуация с наемниками Кровавого Харудо тревожила Шу Хена. Банда совершила налет на одну из западных деревень, находящуюся на границе владений Шейчжоу и Шуньляо. Туда было направлено войско, призванное разобраться с проблемой. Цзы Шуньляо также обещал направить отряд. Ходили слухи и о других отрядах чужестранцев, проникших на территорию Чайфу. Если так будет продолжаться, придется звать на помощь войска Гуна. Пока что цели Харудо были неясны. Шу Хен Шей высказал предположение, что кто-то возжелал отобрать у них Железную Гору — ценный источник полезных ресурсов у западной оконечности Подковы.
Надо будет как-нибудь посетить это известное место. Память моя после попадания зияла огромными дырами, но кое-что про металлургию я помнил. Может изобретение какое создам и запатентую. Хотя здесь до патентов, судя по всему, еще не доросли.
Когда я обмолвился, что планирую заняться охотой и добычей ценных ингредиентов, цзы удивился:
— Раньше ты предпочитал менее рисковые виды заработка, сиятельный брат Ли. В таком случае я мог бы поспособствовать в получении лицензии охотника за половину цены.
— И что вы потребуете взамен?
— Считай это подарком за помощь с Двузмеехвостом, — усмехнулся мужчина.
Похоже, цзы более чем устроит вариант, при котором я буду держаться подальше от городов и сел, прекратив заниматься грабежом. А если еще и сгину в дальнем походе, так и совсем замечательно. Хоть Шу Хен и не выказывал открытого недовольства, подспудно чувствовалось, что Ли Кона он не жалует. Я решил не отказываться от подарка. Ползолотого на дороге не валяется.
Глава 5
Получив от Шу Хена рекомендательное письмо и распрощавшись, мы покинули крепость Шейчжоу. На улице моросил дождь, хмурые тучи заволокли небо. Начало ощущаться холодное дыхание зимы.
— Гя-уф-ф… — пробурчал Чебуль, снова забравшийся на мое плечо.
— Ты что там опять жрешь? — вздохнул я.
Зверек явно что-то держал во рту. Пошарив пальцами, под недовольный писк детеныша мне удалось вытащить на свет две серебряные монеты.
— Отвратительно! — скривилась Сати. — Резервный паек не только меры в еде не знает, но еще и воровством промышляет! Настоящий вредитель!
— Хм, это ты не у того практика стянул, который предлагал посадить тебя в мешок? — усмехнулся я.
Мне подумалось на секунду, что хургл тоже может быть каким-нибудь реинкарнированным. Иногда казалось, что он понимает больше, чем следует.
— Какая гнусность! Мы должны вернуть украденные деньги!
— Тише, Сати, — я обтер слюнявые монеты и свои руки куском материи, после чего убрал в кошель. — Я не приветствую воровство, но данный случай считаю вполне справедливым. Не стоит относиться предвзято к незнакомым людям и питомцам, тем более предлагать их пустить на мясо. Карма бдит.
— Как и ожидалось от молодого господина, — вздернула подбородок принципиальная ученица Ордена Семи Облаков. — Однажды и вам аукнутся ваши злодеяния…
— Я невинен аки ягненок, — фыркнул я.
Первым делом мы посетили канцелярию, предоставив письмо от цзы. За пятьдесят серебряных змеев Сати получила право охотиться на территории Чайфу и сбывать ингредиенты. Нам выдали железное кольцо-заготовку со стилизованным гербом. Печатка, которой следовало заверять документы, касающиеся торговли ингредиентами. Даже серебряного кольца пожалели, жадины. Ведь лицензия обычно стоит сотню серебряных монет, можно ж несколько выделить и выплавить из них печатку.
На кольце в центре оставалось достаточно много свободного места, предназначенного для чеканки имени охотника. Из канцелярии мы направились к кузнецу Охидо.
— Брат Ли! Как кочерга? — вполне любезно поприветствовал нас мастер.
— Отлично! Гарда не раз выручала меня в бою.
— Позвольте?
Я передал Охидо свое оружие, и тот его внимательно осмотрел. А также использовал Суть, если судить по вспыхнувшим на секунду язычкам пламени.
— Ускорение достигло тридцати трех процентов. Неплохо, — покивал он.
— То есть? Особенность можно развить? — удивился я.
— Не всякую, но чаще всего можно. Очевидно, шлифовка пошла оружию на пользу. Продолжайте в том же духе, и получите еще больше преимуществ.
— Ты знала об этом? — уточнил я у Сати.
— Да, господин.
— Могла бы и сказать.
— Прошу простить меня… — заметила она неискренне.
— О, Клинок Скальных Искр, — приценился Охидо к оружию Бхоль. — Смотрю, ваш меч получил наконец имя.
— И когда успела? — поинтересовался я.
— Это случилось во время боя у Храма, — пояснила ученица. — Я бы хотела закалить клинок и получить первую особенность, мастер Охидо.
— Материал хорош, но ваш клинок… все еще холодный, сестра Сати, — заметил кузнец задумчиво, водя пальцем по тупой стороне лезвия. — Не думаю, что получится так же легко, как с оружием брата Ли. Вам надо окропить меч в крови собственноручно убитого зверя. И принести мне склянку крови. Чем сильнее будет зверь, тем выше шансы на успех.
— А проапгрейдить мою кочергу до горного уровня возможно? — спросил я.
— Странные слова вы говорите, брат Ли. С земной экипировкой я бы еще мог поработать, но для горной нужны новые материалы и ингредиенты для закалки, да и времени работа займет не один день. Я бы советовал вам сначала своей культивацией заняться, а уж на ступени Рекрута можно подумать о закалке оружия.
— Приму к сведению. Сати надо сделать чеканку на печатке охотника.
— Эй, лоботряс! — крикнул мужчина.
Из здания кузни спешно выбежал чумазый подросток. Мастер поручил ему нанести именные иероглифы на печатку. Я и раньше подозревал, но теперь получил подтверждение: имя у Сати было неместным. На Фанши существовали разные государства: провинции, королевства и даже империи. Родом Бхоль была не из Долинного Триумвирата, но о своем прошлом она толком не знала. Поскольку в младом возрасте попала в Орден, где и прожила большую часть жизни.
Также Охидо осмотрел повреждения боевого доспеха ученицы. Помимо защитной пластины оказалась повреждена трубка подачи пара и основание плечевого привода. Кузнец взялся починить доспех за сорок серебра. Я решил, что это знак. Раз уж нам удалось сэкономить на лицензии, можно пустить остатки на полезное дело.
— Зачем вы тратите на меня деньги? — вопросила Сати с подозрением.
— Мы же вроде договорились, что как сюзерен я обязан следить за потребностями вассала.
Девушка прищурилась. Кажется, она пыталась понять, какую выгоду я извлеку с данного хода.
— И я не буду вам ничего должна за починку? — уточнила она.
— Будет неплохо, если ты спишешь тот давний долг в двадцать четыре монеты, — припомнил я.
