– Ты меня простишь? – снова спросила Нина.
– За что?
– Я ушла без тебя. Я… – Нина замолкла, не зная, как выразить то, что творилось у неё в голове.
Гаррет молчал. Поступок Нины он отлично понимал.
– Нини, прости меня ты, – сказал он наконец. – Я не должен был тебя отталкивать. И никогда больше не оттолкну. Если ты согласишься быть со мной.
Гаррет быстро понял, что сейчас Нина такие решения принимать не в состоянии, и потому, не дожидаясь ответа, отвёл её в гостиную, уложил на диван и устроил голову девушки у себя на коленях. Нина вцепилась ему в бёдра и уткнулась лицом в живот, а Гаррет продолжал гладить её по волосам.
– Попей, – через какое-то время сказал он и, взяв в руки коктейль, поднёс к губам Нины.
Та повернула голову и вопросительно заглянула ему в глаза.
– Это приказ, – сказал Гаррет твёрже, и тогда только Нина села и послушно поднесла напиток к губам.
Гаррет всё ещё боялся выпустить её из рук и потому обнял за талию и уткнулся носом в плечо.
– Святые Врата, как я скучал… – пробормотал он. – Нини, никогда больше не делай так.
Слова его с трудом пробивались в сознание Нины, всё ещё недостаточно прояснившееся после того, что произошло. Но коктейль помогал. Незнакомый вкус – первый настоящий вкус за все эти дни – давал почувствовать, что кто-то в самом деле заботится о ней. Прохлада на губах заставляла отступить шум в ушах. И к тому моменту, когда стакан опустел, Нина, по крайней мере, уже осознавала, куда она попала.
– Прости, – сказала она, смутившись уже от того, что вспомнила, что делала и говорила в последние часы.
– Нини, перестань.
Нина развернулась в руках Гаррета. Секунду молча смотрела на него, а потом поймала в ладони лицо и приникла к губам. Гаррет тут же крепче обнял её. Под напором Нины он рухнул назад на диван, а та оказалась сверху. Руки Гаррета заскользили по её едва исцелившейся спине, лаская, прижимая к себе и доказывая, что Гаррет никуда больше не собирается её отпускать.
Глава 37
Хотя часы показывали всего лишь половину второго дня, Нина задремала. Гаррет продолжал сидеть, поглаживая её по волосам, и обдумывать предстоящее отступление.
Связной «Инициативы» оказался на грани раскрытия из-за того, что произошло, но всё-таки успел подать сигнал. Гаррет, впрочем, узнал об исчезновении Нины раньше – когда Джонсон прозвонился ему сквозь все преграды и потребовал объяснить, почему он не выходит с Аэрении на связь.
Суть проблемы дошла до Гаррета не сразу, но всё-таки дошла. И, в отличие от Нины, он смог преодолеть Врата не только оперативно, но и без приключений – ещё один турист, который желает посетить уникальный мир, непохожий ни на что из того, что есть в Сети.
Трудности начались уже здесь, на Аэрении: оказалось, что никто толком не фиксирует перемещения рабов. Пришлось отказаться от современных технологических способов ведения расследования и прибегнуть к старому как мир – опросить всех лоточников, работавших вокруг сквера, где была схвачена агент Молтон, и всех прохожих, которые могли гулять там каждый день.
Рабы, нарушившие общественный порядок, доставлялись на распределительную станцию, откуда их отправляли в «приюты». Процедура перевоспитания нашкодившего раба могла занимать несколько месяцев, но в чём именно она заключалась, нигде не говорилось.
Гаррет так и не увидел этого собственными глазами, но ему вполне хватило вида Нины, которая через это прошла. К счастью, никто особо не пытался оспаривать его права на рабыню, пусть и приобретённую за пределами Аэрении.
Теперь, сидя в номере, он боялся даже на мгновение выпустить её из рук.
– Всё будет хорошо, – шептал он, не думая о том, слышит его Нина или нет.
Гаррет наклонился и коснулся губами виска любимой, а в следующее мгновение Нина открыла перепуганные глаза и перевернулась на спину, всматриваясь в его лицо.
– Всё хорошо, – повторил Гаррет, – это я.
Он слабо улыбнулся, извиняясь за то, что напугал.
– Рет… – выдохнула Нина и, обхватив руками шею напарника, притянула его к себе.
Гаррет сидел так, согнувшись, несколько секунд, позволяя Нине ощупывать себя. Затем та выпустила его и спросила:
– Мне можно так тебя называть?
– Да, милая, да.
Гаррету вмиг стало стыдно от воспоминаний о том, что произошло между ними в их последнюю встречу.
Нина медленно складывала недавние события в единую картину.
– Что будет теперь? – спросила она. Помешкала и уточнила: – Что мы будем делать теперь?
– Это два разных вопроса, малыш. Что мы будем делать теперь, нам предстоит решить, когда перейдём через «Врата». Я хотел бы, чтобы ты побывала у меня дома и определилась – подходит он тебе или нет. Но это потом, – Гаррет вздохнул и выпрямился, пальцы его опять оказались у Нины в волосах. – Сейчас важнее, что мы будем делать сейчас.
Нина молчала, не зная, что предложить.
– Вообще-то, всё просто. Мы пойдём и сделаем это. Только тебе снова придётся надеть ошейник.
Рука Нины вскинулась в волнении, и только теперь она поняла, что на ней нет ни того ошейника, который на неё надели здесь, ни того, который покупала она сама.
– Меня интересует одно – ты сама на это готова? После всего, что произошло?
Нина быстро кивнула, хотя, откровенно говоря, уверенности не ощущала.
– Тогда, если ты немного отдохнула, давай сделаем это сейчас. Каждая минута здесь мне по коже наждаком.
Нина послушно поднялась с дивана и огляделась по сторонам в поисках одежды. Гаррет чувствовал, что девушка всё ещё немного не в себе, но тем быстрее хотел убраться из этого мира.
– Я забрал твои вещи, но они сильно пострадали. А у меня с собой было только это, – он тоже встал, вышел в прихожую, достал из спортивной сумки свободные хлопковые брюки и футболку и, вернувшись, протянул Нине то и другое.
– Спасибо, – растерянно сказала она.
– Это мои. В них будет жарковато, и они могут быть велики. Но нам сейчас главное – миновать Врата.
– Да, я понимаю, – торопливо ответила Нина, и, не желая больше затягивать отступление, принялась одеваться.
Через минуту она уже была готова к выходу. Гаррет подошёл к ней и протянул ошейник.
– Сама… или помочь? – спросил он осторожно.
Нина посмотрела на ошейник, как на змею. Хотя она сама покупала этот предмет и совсем недавно просила Гаррета надеть его на себя, теперь всякая уверенность выветрилась из головы. И всё-таки она сказала:
– Помоги.
Гаррет бережно застегнул полоску мягкой кожи на её шее. Подтолкнул Нину к выходу. Накинул сумку на плечо и открыл дверь.
