Молча с ней соглашаюсь. Мила Аркадьевна тоже молча приняла у нас документы о практике, периодически вздрагивая от перекошенного от гнева лица преподавательницы экономики. Пожелав нам хорошего дня, она закрыла железную дверь, повесив на ручку табличку с надписью "Не беспокоить".
Попивая дешевый растворимый кофе в своем кабинете, немного успокоившаяся Илона Яковлевна рассказала, где откроется портал и что нужно будет сделать.
— Проще всего это будет сделать ночью. Тогда и от группы уйдете незамеченными и никто не пойдет за вами. Даже с его уровнем маны принц должен почувствовать создавшийся портал. Нужно только поискать…
— А кто создаст этот портал? — я сидела напротив преподавательницы и грела руки о теплую чашку — сегодня дул сильный холодный ветер и все здание университета пропиталось этим холодным июньским днем.
— Сама природа его и создаст. Это очень сложно объяснить, Алена Ивановна.
— Ну вы постарайтесь кратко и интересно, как вы это умеете.
Илона Яковлевна хмыкнула в сложенные перед лицом ладони.
— Для начала я задам вам несколько вопросов. Как вы думаете, Алена, раз существуют два разных мира, почему вы до сих пор не обнаружили наш? Почему магически одаренные существа не ходят между мирами, когда им вздумается?
А действительно, почему… Раз нет возможности что-то сделать, значит есть то, что мешает это сделать.
— Может есть какое-то препятствие?
— Тепло, — Илона Яковлевна улыбнулась, — но не совсем так.
Она подола к окну и взглянула на нарастающие тучи.
— Изнанка — это особое место между мирами, которое блокирует любые перемещения. Она как тонкая грань, но оказавшись в ней ты не увидишь ни конца, ни края. Можно сказать, что это еще один мир, но без живых существ. Именно она не пускает желающих в ваш мир, а они есть, поверь, и у них не самые благие намерения.
В кабинет похолодало или это от страха у меня руки мурашками покрылись?
— Изнанка сжирает любые открывшиеся порталы, кроме тех, что появляются сами. Как я раньше сказала Изнанка — тонкая, как полотно шелка и на эту ткань нашлась своя моль. Что-то уничтожает ее, пытается прорваться в ваш мир. Из-за этого Изнанка истончается и в амагическом мире открываются порталы. Но слава Свету, что это происходит не часто и в безлюдных местах, таких, куда я вас поведу. Времени будет мало — Изнанка быстро восстанавливается, закрывая очередной портал — принцу надо будет успеть уйти.
***
— Так и сказала? — эльф сложил руки за голову, раскачиваясь на стуле.
Этим вечером я в точности пересказала ему все сегодняшние слова Илоны Яковлевны.
Дарий страдальчески закатил глаза, рывком поднимаясь со стула. Он нервно вышагивал по кухне из угла в угол. Новости об этой Изнанке его совсем не порадовали.
— Мне нужно срочно домой! — вспылил Дарий, потрясая кулаками. — Если Изнанка исчезнет моему миру придет конец!
— Илона Яковлевна сказала, что в ночь Ивана Купала портал откроется точно…
— А если к этому времени темные не оставят от моих земель ни кусочка! — зло бросил эльф. — Светлые земли, которыми я должен был править, будут стерты по щелчку чьих-то пальцев.
Сейчас он напоминает того эльфа, который неожиданным образом ворвался ко мне в квартиру.
— Я иду спать, — сказала, выходя из кухни на миг замерев в дверном проеме.
Завтра с утра мы отправляемся в поход. Нужно, как минимум, хорошо выспаться. Сумки мы собрали еще днем.
Не дождавшись его, я уснула далеко за полночь.
Прощай, остроухий… (12.4)
— Не отстаем! — крик нашего командира с головной стороны живой "змейки" был бодр и весел, несмотря на то, что по этом лесу мы идем уже два часа, не сделав и минутного перерыва. — Шевелим булками, дамы! К концу нашей прогулки они стану у вас как орех!
Позитивного настроя Илоне Яковлевне не занимать. Как горная козочка она скачет по этой неровной тропинке и даже не выдохлась. Полна сил, даже завидно стало. Это я плетусь в самом конце, задерживая всех остальных. Более опытные туристы зло шептались, что они давно бы обогнули эту горку, если бы не я.
Горка? Слишком громко сказано. Я не видела конца этого подъема. Приходилось брать последние силы в кулак и передвигать тяжелые ноги.
— Алена Ивановна, позор вашему физруку! — лицо Илоны Яковлевн неожиданно возникло перед моим.
От испуга я чуть не упала в лужу, но сзади оказался эльф, вовремя поймавший меня. Еще больше перепугалась, когда оказалась в сильных мужских руках.
— Эти люди правы, — шепотом произнес он, — мы серьезно отстаем от графика. Нужно поторопиться если мы хотим успеть до закрытия портала.
Наша группа пошла быстрее, чуть ли не бегом.
Со вчерашнего вечера мы с Дарием не разговаривали. Он был поглощен своими мыслями, а я просто не знала, что сказать ему. Обычные слова ему не помогут.
***
Отдохнуть смогли только забравшись на горку. Илона Яковлевна осмотрела развернувшийся пейзаж и, утвердительно кивнув, велела разбить небольшой лагерь для перекуса на обед. Закаленные в таких походах мигом оттеснили новеньких, разжигая костер и готовя кашу.
Я упала на землю, раскинув руки. Чувствую себя выжитым до сухой корочки лимоном. Щурясь от яркого солнца, пытаюсь дернуть ногой. Эта пешая прогулка так вымотала, что я и пальцами пошевелить не могу.
Рядом упала щупленькая девушка, которая тоже впервые присоединилась к группе. Я посмотрела на нее, вспоминая, где уже видела ее лицо. Вспомнила. Она учится на курс старше и ее фото висит на доске почета факультета.
— Лиза, — мне протянули руку.
— Алена, — я пожала подруге по несчастью руку.
Даже это простое действие казалось невыполнимой задачей. Устало прикрыв глаза, я грелась в лучах полуденного солнца. Все это время мы шли по лесу под холодными тенями высоких деревьев. Я успела замерзнуть.
— Девушки! — к нам подошла Илона Яковлевна и легонько толкнула мою ногу своей. — Не думайте, что если вы пошли впервые остальные принесут вам паек прямо в руки.
Оказалось, что каша уже готова. Ароматная манка без комочков быстро исчезала из котелка. Еще немного и нам с Лизой придется слизывать остатки со стенок котелка. А есть хотелось жутко.
— Алена, — позвал Дарий.
Он расположился под деревом в отдалении от всех. В руках у него были две миски с кашей.
— Повезло тебе, — меня похлопали по плечу. — Такой мужчина! И красивый, и сильный, и еду раздобудет. Не мужчина — мечта!
Теперь я понимаю Илону Яковлевну, когда наш секретарь обмолвилась о ее муже.
Злая и раздраженная я быстро съедала свою кашу, не чувствуя ее вкуса. Эльф посасывал свою ложку — он уже давно съел свою порцию и как-то странно смотрел на мою.
