– Сказал, что моя еда не годится для последнего ужина, – потрясенно продолжил Дивочак. – Как будто знал, что умрет.
Рейнар нахмурился:
– Больше он ничего такого не говорил? «Последнее пиво»? «Последняя шлюха»?
– Нет. Простите, пан герцог, что не сказал сразу, – снова начал плакаться Дивочак. – У меня совершенно вылетело… Свортек тогда смеялся, сказал, что плохо шутит. Я не придал значения… О, боги…
– Забудь. – Рейнар убрал локти со стойки и повернулся к выходу. – Он действительно шутил дерьмово. И время от времени нес бред, которого никто из нас не понимал.
Герцог вышел во двор. Солнце скрылось за облаками; без него город посерел, как ему и полагалось, и замер в ожидании какой угодно развязки.
Собаку с дерева сняли. От нее остались только дыра от гвоздя в коре, как рана, да лужица крови в корнях.
Шарка сидела на крыльце приюта с бутылкой в руке, без всякой мысли улыбаясь луне. Ночь была ясная, теплая, дружелюбная; даже шорохи и скрипы леса уже не пугали девушку. В конце концов, ее тени, верная стая, тоже были здесь, рассеянные во мраке.
Луна, звезды и глаза демонов двоились. Тело было таким тяжелым, что уже долгое время Шарка заставляла себя встать, но с каждым глотком становилась все тяжелее, заваливалась на крыльцо. «Ну и что, – думала она. – Дэйн все равно спит, Хоболь охотится, кому какое дело?»
Здесь не было никого. Ни Дивочака, от которого она убежала; ни трупа Душана в стогу сена; ни Дэйна, на которого замахивались обитым железом сапогом; ни Пригожи с кровавой кашей вместо лица; ни стражей и зевак на площади… Ни матери…
Все это исчезало, едва в ее горле разливалась обжигающая волна. Водка закончилась, и Хоболь продал ей какую-то лесную настойку на травах. От нее крутило желудок, но со своей задачей пойло справлялось не хуже. Забыть, запить и наедине с луной, бесконечно порывающейся убежать за кроны, просто порадоваться способности дышать. Шарка откинулась на спину, снова проваливаясь в крыльцо, и закрыла глаза. Счастье беспамятства…
Вдруг ее руки оказались в тисках. Ее резко поставили на ноги, но она сразу же рухнула на колени и, открыв глаза, увидела перед собой темные очертания, расплывавшиеся так, что стоило больших трудов понять, сколько здесь на самом деле людей. Замотанные с ног до головы в черное мужчины, большие, злые и непонятно чего хотевшие, тащили Шарку куда-то.
– Я же вас пр-р-росто в кл-клочья разорву, – заплетающимся языком прорычала она. – Не заставляйте меня…
Мужчины засмеялись. Один что-то сказал второму, она не поняла ни слова, а потом ее снова потащили.
– Не заставляйте меня! – повторила Шарка, чувствуя, как накатывает гнев. «Почему они не слушают? Неужели придется снова оторвать кому-то голову, вырвать кишки, снять с черепа лицо? Ради чего?!»
– Эй, тупицы, – раздался вдруг новый голос – четкий, звонкий, высокий.
Похитители отпустили Шарку, словно им не очень-то и хотелось с ней возиться, и повернулись к источнику голоса. Незнакомец, быстрый, как молния, подскочил к ним и с размаху уложил одного на обе лопатки. Второй, не успев прийти в себя, получил удар в пах и, вопя на весь лес, осел на колени.
– Я покажу вам, как обижать безоружную девушку! – грозно кричал незнакомец, подхватывая Шарку под локоть и пряча себе за спину. Подросток? Голос был похож на женский, но волосы были короткие, глаза злые, тонкая, стремительная фигура облачена в ладный мужской костюм… Да и что за женщина умеет так драться?
Тем временем мужчины оправились от потрясения, но подросток уже откуда-то выхватил изогнутый нож. Его клинок в свете луны горел, как зачарованный.
– Лучше убирайтесь подобру-поздорову, – отчеканил он, – или, клянусь, оставите свои яйца на этом дворе!
– Ладно, ладно. Ебанутая, – просипел один, и оба, о чудо, развернулись и побежали прочь.
Шарка, которая уже успела приложиться к бутылке, пока незнакомец, или незнакомка, смотрел вслед бегущим, с трудом поднялась. Она выпрямилась, открыла было рот, согнулась пополам – и ее вырвало прямо под ноги спасителю.
VI. Верность
В седле бешено качало, словно у лошади заплетались ноги. Шарка безуспешно пыталась усесться поудобнее, чтобы ее не швыряло из стороны в сторону. Ладно бы хоть трясло равномерно, но лошадь то спотыкалась без всякой причины, то припускала трусцой, то снова замирала.
А еще невыносимо хотелось пить.
– Терестань прястись, тупое, – проворчала Шарка, пытаясь шлепнуть лошадь по плечу. Но та забилась еще яростнее, и Шарка не удержалась в седле. Как она ни пыталась за что-нибудь ухватиться, лошадь словно выскальзывала из-под нее. Земля бросилась навстречу, и…
Открыв глаза, она увидела Дэйна, все еще закутанного в тряпки, но злого, как лисенок, угодивший в капкан. Оказывается, это он тряс ее за грудки; никакой лошади и в помине не было.
Запинаясь в жестах, Дэйн стал быстро показывать что-то. В глазах все еще двоилось, и от этого казалось, что у него выросли еще две или даже четыре руки, которые хором твердили:
«О чем ты только думала? Дура! Что ты наделала? А это кто вообще? Быстро просыпайся!»
Шарка не с первой и не со второй попытки сумела схватить Дэйна за руки и сесть в кровати. Когда утренний свет из окна ударил по глазам, голова отозвалась дикой болью; мир снова покатился куда-то… Пытаясь остановить его, Шарка увидела соседнюю кровать – и рука сама взметнулась к нагрудному карману, к кольцу. В падающем мире снова сгустились тени, глаза псов вспыхнули, как жемчужины, морды заострились, но тот – точнее, та, – кто лежал на соседней кровати, пока их не видел.
Кольцо оказалось на месте. У немного протрезвевшей Шарки отлегло от сердца. Сейчас она видела, что перед ней – никакой не подросток, а молодая женщина в мужском костюме для верховой езды, ладно пригнанном по фигуре. Надо признаться, таких фигур Шарка еще не видывала: талия, тонкая сама по себе без всякого корсета; грудь – небольшая, но заметно, что своя, а не подложенные в лиф тряпки; длинные ноги, узкие плечи… Чуть вьющиеся черные волосы гостьи, обрамлявшие чистое лицо, были коротко обрезаны.
«Кто это?» – Дэйн влез между Шаркой и незнакомкой.
– Я не знаю, – призналась Шарка. – Я ничего не помню.
«Она притащила тебя пару часов назад, – сказал Дэйн, – ты была пьяная. Я сказал уложить тебя сюда и больше никого не подпускал. Она улеглась на другую кровать и уснула».
Шарка думала так судорожно, что оставила без внимания множество оскорблений, которые Дэйн вставил в свой рассказ. Мысленно она сама себя еще хуже ругала. Но брат был прав: что же случилось ночью?
