– Ужасно, – согласилась Шарка и быстро добавила: – Я так и не рассказала тебе свой дурацкий сон! Хочешь?
– Конечно, хочу, уже весь день хочу! Спрашиваешь еще!
Всякий раз, как Тлапка начинала рассуждать о колдунах и ведьмах, Дэйн делал вид, что ему страшно, и Тлапка послушно умолкала или начинала говорить о другом: так брат и сестра договорились держать ее подальше от волшебства. Но сейчас Дэйн дремал на коленях у сестры, и приходилось выкручиваться самой. Шарка не хотела рассказывать Тлапке эти сны, но ничего другого ей на ум в спешке не пришло, а та уже устроилась поуютнее, готовясь услышать историю.
– Ничего особенного, – смешалась Шарка. – Мне просто приснилось, будто я – большая птица, и я спрыгиваю с огромной башни, расправляю крылья и лечу над городом. Я с детства не видела таких снов. И чувство было такое хорошее, свободное… не то что потом…
– Ого, так это был не конец?
– Ну… Я плохо помню, – промямлила Шарка. Как раз вторую часть ей хотелось рассказывать меньше всего.
Тлапка пожала плечами, как делала всегда, когда Шарка резко закрывалась в себе, и стала увлеченно тыкать в огонь палкой.
– Как же так получилось, а? – услышала Шарка тихое бормотание подруги. – Откуда ты взялся, волшебный огонек?..
– Ладно, я расскажу тебе сон, – громко сказала Шарка. Дэйн на ее коленях дернулся, но не проснулся.
– Если не хочешь, не рассказывай, – рассеянно оторвалась Тлапка, любуясь костром.
– Нет, я хочу! Просто ты первый человек в моей жизни, которому я вообще рассказываю сны…
И Шарка принялась, спотыкаясь, рассказывать странный второй сон. Ее красноречия не хватало, чтобы описать в деталях убранство большого темного зала, в котором она оказалась, сидя прямо на полу в окружении огромного количества книг в богато украшенных переплетах. Во сне она читала: описывать это было странно, потому что настоящая Шарка читать не умела. Но там, глядя на эти закорючки, она легко понимала их смысл и металась от книги к книге: страничку там, страничку здесь, будто искала что-то…
Двери зала распахнулись, и из освещенного лампами коридора внутрь упал яркий луч света.
«Прикрой дверь скорее», – скомандовала Шарка каким-то чужим голосом – тихим, но твердым, – и подняла глаза на гостей. Одним из них был высокий и крепко сложенный молодой вельможа с красивым лицом и длинными золотыми волосами, рассыпавшимися по плечам. Гордо поднятый подбородок и лениво прикрытые глаза придавали ему высокомерный вид. Он послушно закрыл двери и с легким поклоном что-то сказал. Шарка не могла вспомнить, что именно, но в общих чертах это касалось второго человека, которого он привел познакомить с Шаркой.
«Ну, раз ты считаешь, что это важно, мой герцог», – отозвалась Шарка равнодушно, и второй гость несмело приблизился к ней.
Шарка запнулась и замолчала. Пауза затянулась. Тлапка протянула руку и коснулась ее плеча. В ее глазах танцевали блики от пламени.
– Все хорошо, Лишка?
Девушка опустила голову и глухо прошептала:
– Этим вторым гостем была, кажется, ты.
Во сне у Тлапки были длинные, до самого пояса волосы. Одета она была не в походный мужской костюм, а в черное платье. Правда, там в ее лице не было и намека на веселье: на Шарку она смотрела исподлобья и как-то боязливо, едва ли не с покорным благоговением.
«Я вас оставлю», – произнес герцог и вышел из зала.
Дальнейший разговор в памяти Шарки превратился в какой-то бред, который она не смогла пересказать Тлапке, застывшей, словно каменное изваяние, и уставившейся в пол. Шарка, кажется, все тем же равнодушным тоном сообщила своей гостье, что ищет в книге что-то уже второй или третий день, и снова погрузилась в чтение. Тлапка опустилась на пол рядом и, робко спросив разрешения, взяла первую попавшуюся книгу.
«Так вот же», – радостно сказала она, протягивая ее Шарке. Взгляд Шарки упал именно на те слова, которые она искала, и удивленно вернулся обратно к Тлапке.
«Кажется, он не ошибался на твой счет», – сказала она и поднялась на ноги.
Тем временем зал, в котором они находились, переменился. Исчезли стены, а вместе с ними – вся мебель и полки с книгами. Шарка вдруг оказалась на пустой площадке, в центре которой располагался круглый водоем, облицованный камнем. Вокруг него ровным полукругом собрались темные силуэты в мантиях. Лица людей скрывались в тени капюшонов, а обнаженные руки, все как одна, сжимали пустые золотые кубки. Шарка обернулась – Тлапка и книги на полу исчезли.
Стало вдруг очень холодно. Она не видела своего тела, но осознала, что стоит перед людьми в мантиях совершенно голая, не испытывая ни стыда, ни страха. Шарка медленно и величественно, даже с каким-то вызовом подошла к краю водоема и начала медленно спускаться в темную воду по ступеням, грубо вырезанным в камне. Вода почти кипела – никогда еще ее тело не погружалось в такую горячую воду… Но и это ее не встревожило. Усталые мышцы, напротив, расслабились; оказавшись в воде по самую шею, Шарка ощутила, как тело становится легче, растворяется в воде, пока та под белыми хлопьями пара окрашивается в ярко-алый цвет. Люди в мантиях опустились на одно колено и погрузили в воду кубки, а затем, наполнив их, приложили к губам. Кто-то блаженно застонал… Шарка погрузилась в воду целиком – и сон закончился.
Она ожидала, что Тлапка начнет смеяться, расспрашивать о подробностях, да что угодно. Но девушка отрешенно молчала, глядя в пол.
– Это все? – спросила она так тихо, что Шарка не сразу ее расслышала.
– Да. Потом я проснулась.
– Кажется, мне за всю жизнь приснилось меньше снов, чем тебе за одну ночь. – Тлапка на мгновение зажмурилась. Затем – о счастье! – на ее лице появилась улыбка. – Мой муж часто видел сны, но снились ему, как правило, какие-то глупости. Ну, какой человек, такие и сны.
– Ну, вот мне снятся замки, хотя я – обычная шлюха…
– Эй, не смей так называть себя! Ты больше не шлюха. Ты свободная женщина. Любого мужика раздавило бы то, что вынесла ты.
Ее веселая трескотня успокоила Шарку, хотя про себя она решила, что впредь не будет рассказывать Тлапке свои сны.
– Ложись, давай тоже поспим. – Тлапка расправила под Шаркой и Дэйном одеяло, поворошила в костре хворост и сняла пояс с ножнами. – Я чуть позже отойду осмотреть замок, так что не пугайся.
– Думаешь, эти сны могли что-то предсказывать? Или давать какие-то знаки…
– Я не верю во всю эту чепуху, Лишка. Боги – жрецам, колдовство – колдунам, власть – королям, сны – пророкам, а нам остается лишь тело, вера и те, кого мы любим. Обо всем остальном думать бессмысленно, – сказала Тлапка, проверяя навес палатки, которым они прикрыли единственную бойницу.
– Ты права, – согласилась Шарка, укладывая перед собой Дэйна осторожно, чтобы не разбудить. – Это все чепуха.
– Но, видимо, с воображением у тебя все в порядке. – Голос Тлапки доносился откуда-то сверху и сбоку. Шарка закрыла глаза. – Вот доберемся до нашей деревни, заживем – сочинишь еще какую-нибудь сказку. О двух девушках и мальчике…
