– Я скучаю по тебе, – прошептал он ей на ухо едва слышно.
– Я тоже, – едва не простонала Шарка.
– О боги! – вскричала Морра. – Еще потрахайтесь тут!
Латерфольт обернулся к ней в ярости.
Перепалка продолжалась полчаса, пока не пришел Хроуст. Больше Латерфольт на уроки не приходил, а потом снова пропал по делам, и Шарка опять осталась наедине с Моррой, ее нудными лекциями и плохо сдерживаемым раздражением. Тавор же все гудел и расширялся. Тревожное будущее неотвратимо наступало, но не спешило посвящать ее в свои планы.
За две недели учебы летать демоны так и не научились. Зато Шарка теперь могла придавать им почти любую форму. Когда Хроуст попросил показать, как много она способна их сотворить, двор замка заполонила жидкая тьма, в которой никто не смог даже приблизительно сосчитать все головы и лапы.
Однако демоны по-прежнему были беспомощны перед металлом, камнем и прочими твердыми объектами. Их клыки бессильно бились о старые доспехи и цепи, которые люди Хроуста приносили во двор по приказу Морры. Шарка жаловалась, что все тело у нее ноет: с каждым днем нагрузка все увеличивалась, Хроуст требовал все больше, и Морре – Морре! – приходилось теперь проявлять заботу, бесстрашно крича на гетмана, который навещал их каждый день:
– Если мы сейчас не закончим, никакого оружия у тебя больше не будет! Не все такие неубиваемые, как ты, уж прости!
Хроуста, кажется, ее злость и дерзость забавляли, но все же он к ним прислушивался. Морра не теряла надежды, что армейская грубость, а не придворная лесть и не даже ее прелестное тело, приведет в итоге к сердцу невозмутимого полководца.
Однажды, когда в Таворе стояла испепеляющая жара, Хроуст и его свита не явились на уроки. Шарка с Моррой сидели в тени ясеня, а Тарра, сморенный жарой, задремал на посту. В дальнем конце двора были установлены чучела, закованные в доспехи и цепи, чтобы Шарка могла тренировать на них свой Дар.
– Как спадет жара, немного позанимаемся, и хватит, – прохрипела Морра, припадая к фляге. – Вряд ли Хроуст притащится по такому пеклу!
– Но мы должны учиться как можно больше, – слабо возразила Шарка.
Морра раздраженно вздохнула:
– Чтобы что? Порадовать старика и его друзей? Помочь им поскорее развязать войну после пяти лет мира?
– Разве это не часть плана Свортека?
От изумления Морра подскочила на месте. В последнее время с новостями, которые ей через книги приносил Фубар, сдерживать тревогу становилось все сложнее. А теперь еще и Шарка, которая казалась начисто лишенной воображения, несет какие-то глупости. Но глупости ли? Может, она знает что-то, неизвестное остальным?!
– Свортек и эти головорезы? Как тебе такое в голову пришло?
– Но ведь тот герцог, Рейнар… Он тоже что-то замышлял с Латерфольтом, так?
Значит, Латерфольт ей рассказал о том случае. Но зачем?
– Может, Свортек тоже что-то замышлял, потому-то и оставил Нить Латерфольту, а Дар – мне…
– Во-первых, Рейнар едва не сошел с ума после войны, где погибли его братья, – возразила Морра. – Свортек, наоборот, вправил ему мозги. Сейчас он самый верный человек короля из всех. А во‑вторых, Свортек никогда не отдал бы Нить Латерфольту, этому заносчивому мальчишке, этому пи…
– …здоглазому. Интересно, когда вы выдумаете какое-нибудь свежее погонялово? Бракадийцы правда думают, что это остроумно?
Латерфольт взялся словно из ниоткуда, а за его спиной виднелись Хроуст со всей своей свитой и Дэйн.
– Кажется, мы договорились, что ты помогаешь Шарке, – сказал Латерфольт. Сегодня он выглядел еще более усталым, и никакой шутливости и легкости в его голосе не было. – Не хитришь, не тянешь время. Просто обучаешь, и все.
– А что я такого сказала, хинн? Может, тебе тут все и верят на слово, но я никогда не поверю, будто Нить ты получил от Свортека даром! Он бы даже разговаривать с тобой не стал, не то что дарить такие артефакты. И ради чего?
– Ты ошибаешься, Морра, – вмешалась Шарка, встав между ними, – у них действительно было мирное соглашение…
– Да что бы ты там знала, Шарка! – Как бы Морра себя ни уговаривала, напряжение последних дней было не сдержать. Тупость Шарки, требовательность и холод Хроуста, а теперь еще и это: жонглирование именем Свортека ради сироткиных амбиций. Нет, такого она не допустит! Хватит! – Откуда тебе знать, что там планировал Свортек, когда ты даже простейших вещей не понимаешь…
– Шарка знает не меньше твоего! – взбесился Латерфольт. – Может, ты действительно провела у Свортека в штанах больше времени, чем кто-либо, но…
Он не успел договорить: Морра, потеряв самообладание, рванулась вперед и попыталась толкнуть его в грудь. Но егермейстер оказался быстрее, несмотря на усталость. Он ловко отскочил в сторону, схватил Морру за руку и завел ей за спину, обездвижив противницу.
– Перестань! – закричала Шарка. – Латерф, отпусти ее!
Латерфольт послушно отпустил Морру, и та, потеряв равновесие, упала навзничь. Шарка бросилась к ней, но Морра оттолкнула ее:
– Не трогай меня!
– На сегодня урок окончен, – вмешался Хроуст. – Баронесса, ты устала. Шарка, можешь нам что-то показать сегодня?
Шарка с сомнением посмотрела на чучело, обвешанное цепями и одетое в ржавый доспех. Морра поймала холодный, строгий взгляд гетмана. Это провал; теперь ей к нему ни за что не подобраться…
Мощный поток сорвался с руки Шарки, едва не потянув девушку за собой. Волна жара пронеслась вперед. Раздался оглушительный взрыв, за ним грохот; в воздух взвился дым, а в траву полетели раскаленные куски металла и земли.
Морра бросилась к Шарке и крепко прижала к себе дрожащее в ужасе тело. Латерфольт, Хроуст, Дэйн и свита ошарашенно уставились на воронку – все, что осталось от шеста с чучелом. Черная полоса выжженной земли тянулась к воронке от Шарки. Обгоревшие ошметки соломы, разорванные цепи и побитые доспехи валялись по всему двору.
Латерфольт опомнился первым:
– Как ты это… Ох, Шарка!
Он выхватил ее из рук Морры и обнял, посылая баронессе угрожающий оскал из-за рыжей копны. Но Морра лишь замерла на месте, вцепившись в свои волосы. Вот и все – все ее старания насмарку! Шарка умудрилась раскрыть Дар Огня, или Дар Воздуха, или оба Дара одновременно. Судя по торжествующей усмешке Хроуста, этого было вполне достаточно, чтобы Сиротки сделали первый шаг навстречу хаосу.
– Ты права, Морра. Вы обе очень устали. Латерф, возьми Хранительницу, идите оба отдохните. Вы заслужили.
Латерфольт подхватил Шарку на руки с легкостью, удивительной для его худого тела, и понес прочь со двора. Морра тоже поднялась, бросив взгляд своему тюремщику Якубу. Но Хроуст вдруг взял ее под локоть и с легким поклоном произнес:
