– Ты! – он бросается ко мне.
Мой лук висит на плече, кинжал в ножнах. Я не успеваю дотянуться до оружия. Узейр хватает меня за волосы, толкает вперед. Я спотыкаюсь и визжу, когда он вырывает у меня прядь волос. Хватаюсь за голову, так больно, что искры из глаз сыплются.
– Что ты делаешь? – возмущенно вскрикиваю я, но все и так понятно.
Это за Фобоса, которого я убила в Эль-Арише. А может, и за второго – за того, кто возмутился тем, что Война вычеркнул меня из списка изменников.
Узейр молча тащит меня на улицу, где ничего не видно из-за дыма от горящих домов. Я понимала, что у меня непростые отношения со всадниками Фобоса, но не думала, что все так плохо. В конце концов, они ведь беззаветно преданы своему вождю. Но, как видно, на меня их преданность не распространяется.
Гуссейн предупреждал, чтобы я была осторожна, но я недостаточно внимательно его слушала.
На улице Узейр швыряет меня на землю. Ударившись, я слышу зловещий деревянный треск – что-то сломалось.
Пожалуйста, пусть это будет стрела. Что угодно, только не лук.
– Вставай, грязная сука, – требует Узейр.
Стиснув зубы, поднимаюсь на ноги.
– Жрешь нашу еду, спишь в нашем лагере, – говорит он, подходя ко мне крадущейся походкой. – Сосешь у военачальника.
Приблизившись ко мне, он замахивается, и я откатываюсь в сторону, едва успев избежать удара.
– А ты не ревнуй из-за того, что Война тебе не позволяет у него отсосать, – провоцирую я его. Мне уже все равно.
Всадник Фобоса не спеша подходит ко мне. Взмах, другой, третий. Я увертываюсь от ударов – каждый раз в последний момент.
– Я надеялся, что наткнусь на тебя, – говорит он. – Но думал, тебе хватит ума держаться подальше от сражений. Здесь ведь так легко умереть. – Истинный смысл его слов ясен: легко сделать так, что ты исчезнешь. И это правда. Люди вокруг не обращают на нас внимания. Все заняты – одни убивают, другие спасаются.
Да мне очень не повезло, что во время последнего сражения этот тип застал меня, когда я убивала его товарища. Я выхватываю кинжал Войны из ножен. Узейр только ухмыляется, и достает свой меч – значительно больше и длиннее.
Чтоб тебя! В драке, как и в сексе, размер имеет значение.
Так мне не победить.
Отбежав назад, обшариваю улицу взглядом – кругом резня. Издали вижу Войну. Трудно не заметить его на кроваво-красном Деймосе. Но с такого расстояния он вряд ли узнает меня в неприметных черных штанах и грязной рубашке. Ничего особенного, просто еще одна горожанка, которую вот-вот убьют.
Мое внимание возвращается к Узейру – он снова приближается ко мне.
Резко повернувшись, бросаюсь бежать.
– Проклятая трусиха! – слышу его крик, а затем по звуку понимаю: он убрал меч в ножны. – Вернись!
Я не надеюсь, что Узейр остынет и просто так меня отпустит. То есть, я, конечно, надеюсь, но почему-то не удивлена, услышав позади топот его тяжелых башмаков. Если он схватит меня, игре конец. Он более опытный боец, чем я, оружие у него лучше и дальность поражения больше. И убил он гораздо больше человек, чем я.
Что есть сил работаю руками и ногами, бегу к Войне, но он далеко. Слишком далеко.
Справа от меня несколько горящих зданий. Мгновенно приняв решение, сворачиваю к ближайшему и прыгаю в зияющий дверной проем. Внутри все окутано дымом, но я различаю лестницу – и слышу, как приближается Узейр. Кашляя, набрав полные легкие дыма, я бросаюсь к лестнице.
– Тебе не уйти! – кричит Узейр. – Сегодня не получится. Даже наш полководец не сможет тебя спасти!
Я взлетаю по лестнице, перескакивая через две ступени. Когда же этому придурку надоест меня искать? Добравшись до второго этажа, отшатываюсь и едва не падаю, увидев, что передо мной. Дальний конец коридора охвачен пламенем. Навстречу мне тянутся плотные клубы дыма.
Плохая была идея…
Но я все равно продолжаю движение вперед. Пока Узейр не прекратил погоню, нужно бежать. Щурюсь от сгущающегося дыма и обжигающего жара. Дым выедает глаза, я почти не вижу, куда иду. Позади я слышу шаги упорного всадника Фобоса.
Черт.
Беги, беги, беги!
Бросаюсь в коридор, прямо туда, где пламя жарче всего. Сама не знаю, что делаю. В какой-то момент до меня доходит, что я могла бы спрыгнуть вниз, но я уже миновала комнаты, в которых еще можно было пробиться к окнам.
Я не слышу свиста меча, когда Узейр обнажает его за моей спиной, зато, когда он замахивается, я чувствую, как острие задевает мою шею. Лезвие рассекает кожу и срезает прядь волос.
Споткнувшись, растягиваюсь на полу, стрелы высыпаются из колчана. Пол обжигающе горячий.
Он пытался обезглавить меня!
Чувствую, как кровь течет по затылку и тут же засыхает. Комнаты слева, справа и впереди охвачены пламенем.
Это ловушка.
Я переворачиваюсь на спину, подавляя нарастающий страх – надо мной нависает Узейр. Я все еще крепко сжимаю в руке кинжал, но сейчас он почти бесполезен.
Вот мне и конец.
Жена. Я почти слышу голос Всадника. Не умирай – ради меня.
– Война тебе этого не простит, – говорю я. Кажется я впервые открыто говорю с Фобосом.
– Он и не узнает, что это сделал я, – усмехается Узейр.
Думаю, он прав. Война может вообще не найти мое тело. Эта мысль заставляет сердце биться еще сильнее. Не знаю, почему сейчас меня волнует именно это. Я делаю глубокий вдох и смотрю на воина, опираясь руками о раскаленный пол. Узейр поигрывает мечом, лезвие которого уже обагрено кровью. Вот он замахивается, смотрит вниз, целится мне в шею, готовится к удару. Вижу, как опускается клинок, почти позволяю ему меня поразить.
Я не готова.
Есть то, что я не успела сказать Войне, и то, что еще не сделала, и то, в чем до сих пор не призналась даже себе. Я откатываюсь в сторону, чудом избежав удара. Всадник Фобоса снова замахивается, и на этот раз лезвие его кинжала задевает мои руку и грудь. Как больно!
Мне удается как следует лягнуть запястье Узейра и выбить из его руки меч. Оружие с грохотом падает на землю. Он тянется за ним, наклоняется, и тогда я делаю выпад – вонзаю кинжал ему в шею и морщусь, когда из раны фонтаном брызжет кровь. Он смотрит на меня, и в его взгляде ярость – он как будто возмущен тем, что произошло то, чего быть не должно. Ведь я всего-навсего беспомощная побежденная женщина.
Покачнувшись, Узейр падает рядом со мной. Он почти мертв. Вытаскиваю из его горла кинжал и поднимаюсь на ноги.
Нужно бежать. Стены в огне, пол невыносимо жжет сквозь подошвы ботинок. Поединок окончен, но я едва могу идти, руки и ноги налились свинцом. Я судорожно втягиваю воздух, но дышать нечем. Только дым, обжигающий легкие. Успеваю сделать всего несколько шагов, и тут часть потолка обрушивается, перекрыв единственный проход. Впереди стена бушующего огня.
