— Да я и без флота тебя голыми руками порешу, — фыркнул Дух войны. — Ладно, слушай. Узор каждой метки уникален. Цвет, форма, рисунок — трех одинаковых не найти. У каждой пары он свой особый. Так как в последние годы маги начали терять контроль над своими силами, это прежде всего отличный способ среди мириадов других людей найти того самого, близость с которым поможет усмирить бунтующую силу. Если парные метки коснутся друг друга, появится небольшое сияние.
Серьезно выслушав этот околонаучный бред, Лель задумчиво постучал пальцем по столу, отпил из стакана и спросил:
— Что ты понимаешь под близостью?
— То и понимаю. Чем ближе двое будут друг к другу, тем сильнее действие нейтрализатора. Чем дальше, тем хуже будет поддаваться контролю собственная магия. Может дойти до помешательства, но я пока о таких случаях не слышал. Да, в принципе, перепутать избранную практически невозможно. Рядом с ней будешь похож на психа.
— То есть, метка может достаться только человеку?
— Не понял, — проявил озадаченность Дух Войны. — Вика, конечно, то еще создание, но проклинать на связь с животными точно не стала бы. Или ты…
— Стоп, — резко оборвал его Лель. — Давай ты не будешь пытаться что-то угадать. Реальность все равно тебя превзойдет. Но все-таки уточню: что если метка достанется не человеку?
— Исключено, — тут же отрезал Айдан. — Проклятие цепляется только за душу человека. Хотя… на духов Хаоса тоже действует. Слышал, что император Терры как раз с такой связан оказался. Пацану везет как утопленнику.
Честно говоря, я уже потеряла нить их беседы. Что за бред они тут обсуждают? И ради этого он сбежал из дома? Хотя, если я пока не вижу никакого смысла, то это еще не значит, что его нет.
И тут мне в голову пришла гениальная мысль: что если наш диктатор решил жениться? Для правителей политический брак нормальное дело, хотя в наше время это совсем не обязательно. Но зачем тогда Лель звонит Айдану? Если он хотел подобрать себе невесту, я могла бы показать ему подходящие кандидатуры! В конце концов, я прекрасно знаю вкусы своего хозяина. Он любит высоких брюнеток с пышными формами и милым характером.
Но похоже, что условий теперь стало больше. Если все сказанное Айданом правда, то мой маг ветра может спятить, если не найти его "избранную". Но, вообще-то, вчера я прекрасно видела его тело, когда он отправился спать, и никаких меток мной обнаружено не было. Что тогда значит этот разговор? Зачем ему знать о деталях этого дела, если он не имеет отношения к группе риска?
Ладно, при встрече спрошу его о невесте — искать мне ее или нет. А пока…
Я уже собиралась было свернуть наблюдение, когда случилось непредвиденное. Договорив с Айданом, Лель вовсе не засобирался уходить, а развалился на покрытой пошлым бордовым покрывалом кровати и вытянул вперед руку. Из рукава черной рубашки жидкой ртутью потянулись в воздух металлические нити, в которых я с первого взгляда узнала печально известный крисалид. Тот самый металл, который токсичен до невозможности.
Насколько мне известно, артефакторы нашли способ избежать вреда от крисалида а особые магические свойства делали его незаменимым материалом для мастеров. Послушный воле хозяина, крисалид стек с его ладони и повис в воздухе. Беспокойно переливаясь, он лишь ненадолго завис, а после начал растягиваться в широкий металлический экран. Буквально через три секунды перед Лелем повисло внушительных размеров металлическое зеркало.
Но проблема не в этом. Проблема в том, что с поверхности этого зеркала на нас смотрел до боли знакомый пейзаж. Сглотнув, я оценила угол обзора и медленно подняла руку до уровня глаз. Изображение в зеркале смещалось синхронно с моими движениями, как если бы… в подаренном Лелем браслете была встроена камера.
О, этот неловкий момент, когда взгляды двух шпионов встречаются внутри замочной скважины!
— Хана! — раздался за спиной радостный голос Стасика. — Прости, малыш. Начальник меня задержал. Ты не замерзла? Зайдешь?
— "Малыш"? — раздался по ту сторону зеркала наполненный злым весельем голос артефактора, а я почему-то начала панически стягивать браслет с руки.
Глава 8. Романтический обед с Чистильщиком
Ситуация вышла патовая. Браслет снять не представлялось возможным, а мой вежливый парень уже подошел достаточно близко, чтобы вот-вот попасть в радиус обзора артефактора. Резко выпрямившись, я спрятала руку с браслетом за спину и обернулась к Стасу, на полную мощность врубив программу имитации человеческого поведения.
— Привет! — радостно поприветствовала я юношу. — Еще не успела замерзнуть. Прости, что пришла без предупреждения. В последнее время появилось много дел, и я подумала, что мы могли бы пообедать вместе.
— Ты просто чудо, — подался вперед Стасик, намереваясь заключить меня в объятия. Услышавший это артефактор тут же скрестил руки на груди и уподобился старому ворчливому пню, фыркая, что это "чудо" обошлось бюджету страны в кругленькую сумму. — Дел, и правда, появилось немерено, и скорее всего мы не смогли бы увидеться вечером. Обед — прекрасная идея!
— Ага, ахренительная! — едко прокомментировал Лель.
Стас почти уже коснулся меня, когда короткий электрический разряд заставил его отшатнуться. Лель громко заржал, а я злобно заскрежетала зубами, понимая, какой именно предмет сгенерировал разряд. Милостивый подарок государя оказался куда более проказливой штукой, чем представлялся вначале.
Не снимается, транслирует, так еще и других людей не подпускает! И по данным модуля сканирования, снять его будет невероятно сложно. Вот же ж артефактор коварный!
— Ох, что это было? — держась за пострадавшую руку, удивился Стас. — Меня будто током ударило.
— Да? — мило улыбнулась я парню. — Может, это между нами пробежала искра?
— Кха! Кха! — едва не выплюнул глоток крови император, которому резко поплохело от таких нежностей между его секретарем и неприятным сердцу парнем. — Искра? Малыш, искра была, когда ты мне все лампочки в кабинете взорвала! Вот там я понимаю ИСКРА. А между вами не она пробежала, а мое превосходное чувство юмора.
— Ха-ха, думаешь? — расцвел в красивой улыбке Стас. — Я тоже так считаю. Малыш, у меня сейчас не получится покинуть территорию центра. Может, зайдешь? Здесь недалеко есть наш собственный кафетерий и…
Немного смутившись, Стас бросил на меня робкий взгляд и мило притих. Услышав его слова, я расцвела в улыбке номер семнадцать программы имитации и счастливо кивнула. На периферии звучал голос босса о том, что это не мальчик выйти не может, а просто бабла у него на приличный ресторан нет. В общем, пока Лель плевался ядом в богами забытом притоне, я с предвкушением вошла на территорию научного центра, не забывая держать руку так, чтобы Стас не попал в радиус обзора камеры.
Забрав у меня переноску с обедом, парень подставил локоть и с красивой улыбкой предложил следовать за ним. Его воспитание было довольно хорошим, за что я одарила его благодарной улыбкой номер шесть и начала незаметно сканировать местность.
