Осторожно выпутавшись из покрывала, я пробралась к краю кровати и с опаской глянула вниз, готовая в любую секунду отпрянуть назад.
- Кто это? - выдохнула я, глядя на пушистое лопоухое существо, с огромными янтарными глазами на забавной моське, длинный змеевидный хвост которого резко контрастировал с остальным телом. - И как это чудо оказалось в моей комнате.
Стоило только подать голос, как существо тут же уменьшилось в размере примерно раза в три, задрожав всем телом, а потом его облик стал меняться с такой скоростью, что я раскрыла рот от удивления. Вот ещё секунду назад передо мной было белое и пушистое существо - про отвратительный змеиный хвост я старалась не думать, - а миг спустя его шерсть поменяла цвет на ярко-синий, потом преобразилась в зелёный, а после и вовсе покрылась пятнами. Но, если я думала, что на этом всё закончилось, то сильно ошибалась...
Хлопок! И перед Эли уже сидит маленькая ящерка, с вполне узнаваемым хвостом. Ещё хлопок, и пресмыкающееся уступило место пушистой милахе, с той самой белой шерстью. Снова хлопок и на полу моей комнаты лежит разноцветная роза, хлопающая янтарными глазами, которая тут же преобразилась в сухую, ничем не примечательную веточку. Именно на этой стадии превращения и прекратились. Окажись мы сейчас в лесу, я бы при всём желании не отличила её из тысячи других сухих веточек, устилающих лесную подстилку, но здесь, на ковре, она выделялась однозначно.
- Это вариала - довольно редкое магическое существо, - улыбнувшись, ответила Элина, подняв с пола веточку и прижав её к груди, - таких как они иногда ещё называют метаморфами. Похоже, она испугалась тебя, поэтому сработала защитная реакция. Взрослые вариалы могут мгновенно слиться с местностью, и их практически невозможно после этого отыскать, но моя ещё совсем малышка, вот и растерялась. Шуша, познакомься, это моя соседка Ламира, она хорошая, так что не стоит её бояться. Ламира, а это мой фамильяр - Шуша.
- Фамильяр? - вот уж точно такого поворота событий я не ожидала.
- Именно, я… - Эли замялась, будто решаясь на что-то. - Ты же не скажешь никому, что он у меня есть, правда? Просто в академии драконов, таких как мы, не очень любят, а если ещё узнают о Шуше... Она совсем кроха и я не хочу, чтоб кто-то её обидел.
- Не скажу, обещаю, - поспешила успокоить девушку. - Но, что значит «таких как мы»?
- Не перерождённых, - сникла Элина, - тех, чья вторая сущность так и не проявила себя.
- И такое бывает? - удивилась я, задумавшись о том, что, по сути, совсем ничего не знаю о драконах и надо срочно восполнять пробелы в знаниях.
- Бывает, - ответила она, опустив голову, - только это не то, чем хвастаются на каждом углу. Но ректор и хранители в курсе моей проблемы, так что не переживай, тебя никто не накажет за то, что ты узнала мою тайну и промолчала, а вот другим лучше об этом не говорить, иначе мне придётся туго.
- В твоей семье все такие… особенные? - я постаралась подобрать слово помягче, чтоб не обидеть девушку.
- Да, - грустно улыбнулась она, - а ведь когда-то мой прадед мог обращаться в зверя, но потом что-то пошло не так и наша семья лишилась этой способности. Драконы без крыльев - это позор расы, но и для нас в этом мире находится применение - горничные, кухарки, плотники… Так что не всё так плохо. Зато наша магия сильнее, видимо, природа, отняв одно, одарила другим, поэтому мы по-прежнему можем учиться в академии, открывать пекарни или собственные мастерские, заниматься артифакторикой, целительством и прочим... Кстати, ты собираешься на ужин? Самое время.
Едва заметно выдохнув, я улыбнулась, заверив, что буду готова через пару минут, в тайне радуясь, что Элина сама сменила тему разговора. Видно было, что ей неприятно делиться своими горестями, но в сочувствие она не нуждалась, а вот в поддержке очень даже.
Уже на выходе из общей комнаты мы столкнулись с Нитаниэль, которая решила зайти за мной, чтобы вместе отправиться в столовую. Девчонки кидали друг на друга настороженные взгляды, но знакомиться не спешили, поэтому пришлось взять и это дело в свои руки.
Они казались полной противоположностью друг друга, как чёрное и белое, как день и ночь, но, как ни странно, довольно быстро поладили.
- А я говорю, что основы целительства должны знать все, - распалялась Эли, пытаясь донести до Ниты свою точку зрения, когда мы шли по центральной аллее по направлению к главному зданию, где на первом этаже, по словам девочек, находилась столовая, но та лишь беспечно пожимала плечами, настаивая на обратном. Они настолько были поглощены разговором, а я попыткой найти в их словах золотую середину, и привести к единому мнению, что четыре силуэта, выскользнувшие из густой тени парка, остались не замеченными, до той поры, пока не поравнялись с нами.
- Надо же, какие милашки появились в нашей академии, - раздался насмешливый мужской голос, и прямо перед нами словно из-под земли вырос здоровенный темноволосый парень, - люблю первокурсниц.
- Вряд ли это взаимно, - фыркнула Нита, надменно вздёрнув нос, отступив чуть в сторону, в попытке обойти препятствие.
- М-м, да ещё и острые на язычок, - буквально промурлыкал второй крепыш, довольно потерев рука об руку, заступая ей путь, - пожалуй, на сегодняшний вечер я определился с досугом. Как насчёт того, чтобы после ужина прогуляться под луной, куколка?
- Уйди с дороги, если не хочешь, чтоб тебе оторвали твои загребущие руки, - нахмурилась Нита, коснувшись кулона на шее, и я почувствовала, как тот откликнулся на прикосновение, наполнившись энергией.
- Как интересно, - заржал первый. - И кто же рискнёт это провернуть? Не ты ли?
- Нет, не я, - брезгливо скривилась девушка.
- Тогда кто? - подхватили эстафету два других, уверенные в своей безнаказанности.
- Я, - насмешливый голос прозвучал довольно тихо, но по тому, как замерли парни, стало ясно - они его услышали.
Глава 14.
На центральной дорожке, позади нас, стоял Алвен, беспечно скрестив руки на груди, и лишь слегка растрёпанные волосы, да маленький листик, застрявший в них, давали понять, что парень всего лишь секунду назад примчался сюда сломя голову, почувствовав зов сестры. Похоже, я правильно поняла функцию кулона, решив, что таким образом Нита просила о помощи.
- А я с удовольствием ему помогу, - раздалось с другой стороны тропы, довольно зловеще, но, несмотря на тон, от этого голоса внутри тут же разлилось тепло, которое усилием воли я свела на «нет», всё ещё лелея в душе обиду. Зачем? Сама не знаю. Но моя реакция на появление ректора была не естественна, и это злило.
- Лорд Рейстон, это не то, о чём вы подумали, - испуганно пробормотал тот бугай, что перекрыл дорогу Ните.
- Да что вы говорите, адепт Торенс! То есть это не вы сейчас приставали к первокурсницам? - усмехнулся Тай. - Это не вы сейчас перегородили им путь и не давали пройти. Вы все помните наш разговор по этому поводу в прошлом году?
