- Хорошо, - кивнула я, и направилась к двери, рядом с которой всё ещё стоял странный преподаватель, при этом чувствуя на себе взгляды обоих мужчин. Причём, если от того, который был направлен мне в спину, ощущалось приятное тепло, то от взора лорда Лероя веяло холодной яростью. Да что с ним такое?
Не задерживаясь, чтоб не видеть этих льдистых глаз, я поспешила выйти в коридор. Шумный живой поток, состоящий из адептов, а местами и из преподавателей, вынес меня в фойе академии. За большими окнами уже вовсю светило солнце, одним своим видом постепенно развеивая засевший в груди холод, оставшийся после встречи с Лероем тер Моуви.
Этот странный мужчина пугал меня своей неординарностью, да так, что минуты, проведённые в его присутствии, казались целой вечностью. Я пыталась сопоставить все факты его появления в академии и логически объяснить поведение, но попытки наладить общение никак не вязались со вспышками необоснованной ярости. Это выходило за рамки моего понимания и не давало покоя.
Задумавшись о мотивах, которые могли подтолкнуть нового преподавателя к появлению в этих краях, я не замечала лиц окружающих, сливающихся для меня в одну сплошную массу, пока кто-то не дёрнул меня за рукав неподалёку от выхода на улицу.
- Ну, наконец-то, - из-за спины показалась недовольная Нитаниэль, - мы тебя уже заждались. Долго же вы обсуждали с ректором программу обучения.
- Я вроде бы не просила меня ждать, - безразлично пожала плечами, всё ещё находясь под впечатлением от последних событий, при этом сильнее одёргивая тот самый рукав, за который потянула девушка, чтоб скрыть помолвочный браслет.
- Ну и что с того? - фыркнула Нита. - Настоящих подруг об этом просить не надо, мы и сами...
- Мы собрались в библиотеку, - промолвила Элина, прервав раскрасневшуюся от возмущения подругу. - Пойдёшь с нами?
- Да, конечно, - улыбнулась я, мысленно поблагодарив Эли за своевременную помощь в сдерживании урагана под именем Нитаниэль, - как раз узнаю, где она находится. Как думаете, кроме основной учебной литературы, там есть дополнительная?
- Ты говоришь о библиотеке самой престижной академии нашей империи, - уже более миролюбиво проворчала Нита, - там есть всё… и даже больше.
- Ты о тайной секции? - заговорщицки зашептала Элина, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
- Именно, - буркнула та, - правда, никто из моих знакомых её так и не видел.
- Да, все знают, что она где-то в библиотеке, и за прошедшие столетия многие пытались её отыскать, но, увы… - глаза девушки заблестели от волнения. - Говорят, там собраны сочинения самого Вульвгольда, великого мага древности, постигшего тайну бессмертия.
- Да-да, - с воодушевлением закивала Нита, похоже, забыв о своей обиде, - а ещё, что этот маг был предком нашего ректора, и сам лично припрятал свои рукописи для потомков, когда для империи настали тёмные времена. Но, то ли потомки оказались не так умны, как он рассчитывал, то ли искали плохо, а может, и вовсе не искали, зная, что это всего лишь легенда, в общем, итог один - рукописи до сих пор не найдены, впрочем, как и сам маг, исчезнувшего в неизвестном направлении. Хотя, если разговоры о том, что он постиг тайну бессмертия - всего лишь слухи, то уже и не найдут.
Во время разговора мы вышли из академии и уже спускались по широким ступеням, когда я увидела Алвена, стоящего в окружении таких же рослых и крепких парней, как он.
- Старшекурсники, - мечтательно вздохнула Нита. - Правда, красавцы?
Окидывая взглядом парней и сравнивая их с Тайроном, я бы так не сказала, но возражать не стала, а благоразумно промолчала, не желая затевать спор. Хотя, взглянув на Эли, убедилась, что ни я одна не оценила привлекательность незнакомых парней, поскольку та смотрела горящими от восхищения глазами только на одного - Алвена.
Увидев нас, парень помахал рукой, отчего со стороны его друзей тут же раздались насмешки и посвистывание, за что шутники, пару секунд спустя, и получили тумаков от самого Ала. И эти дружеские тычки-затрещины казались такими естественными, что вызвали улыбку. Мальчишки, что с них взять, ни минуты без здорового соперничества, в чём бы оно не выражалось.
Не знаю, что на меня так повлияло - близость подруг или ясное небо над головой, но настроение улучшилось, и воспоминания о странностях преподавателя со шрамом отошли на второй план, позволяя найти радость в малом - в умывшейся дождём листве, в сверкающих каплях, задержавшихся на траве и цветах, в пении птиц, весело щебечущих в кронах деревьев, в улыбках идущих навстречу парней и девушек. Жизнь казалась прекрасной, особенно в те минуты, когда выныривая из потока мыслей, я чувствовала тепло от золотого ободка на своём запястье.
Библиотека встретила нас полумраком и звенящей тишиной. Похоже, во всей академии мы оказались самыми ответственными, поскольку вместо того, чтобы задумываться об учёбе, все остальные ринулись в город покупать себе обновки к празднику, а кто уже заблаговременно озаботился проблемой гардероба, просто прогуляться.
- Тут есть кто-нибудь? - звякнув в колокольчик, стоящий на столе, спросила Эли, слегка повысив тон.
Признаться, я бы тоже кричать не стала: было что-то в этой библиотеке такой, что заставляло мгновенно подобраться и насторожиться, а с таким комплектом возникших эмоций в пору «брать руки в ноги» и бежать, а не драть горло почём зря.
- Чего расшумелись? - раздался из-за стола скрипучий голос, хотя мои обострившиеся чувства готовы были поклясться, что в данный момент там никого нет.
- Нам бы это… ну, того… - забормотала Элина испуганным голосом.
- Учебники получить, - пришла её на помощь, несмотря на трепыхающееся в груди сердце, готовое рвануть в пятки в любую секунду.
- Курс? - недовольно зашелестело в воздухе.
- Первый, - ответила за всех, покосившись на девочек, застывших столбом.
- Ах, пе-ервы-ый, - протянуло невидимое нечто, безмерно чему-то радуясь, - конечно-конечно, сейчас.
И, напротив нас, прямо в воздухе, начало материализовываться нечто такое, из-за чего причина отсутствия толп жаждущий знаний адептов, в этом храме знаний, мне сразу же стала понятна.
Вы когда-нибудь представляли, как выглядит сама смерть? Я, если честно, нет, но глядя на тёмный потёртый плащ, закрывающий тело, и пустые глазницы, в глубине которых мерцали красные огоньки, поняла сразу - вот же она, прямо перед нами, косы правда не хватает, но и без неё впечатления от встречи остались незабываемые.
Поняла это, судя по визгу, от которого заложило уши, не только я, но и подруги, ринувшиеся к выходу сверкая пятками. Я же позволить себе такой роскоши не могла, поскольку дурацкий каблук, застрявший в выбоине на полу, скомандовал инстинкту самосохранения «стоп».
Что там отец в своё время рассказывал мне о сущностях? А это, судя по ледяному холоду, веявшему от фигуры напротив, была именно она. «Сущности питаются эманациями страха, поэтому представим, что перед нами огородное пугало и…»
