— Это просто красиво, — ответила Анна.
— Не все, — тихо буркнул принц.
— А можно тот артефакт купить? — неожиданно спросил Дин.
— Скорее всего, нет, — ответил Арт Гвин. — Это были экспериментальные образцы. Но вот на время можете попробовать попросить, адепт Марис.
Когда проходили мимо полигонов, навстречу попался декан боевиков. Утром тринадцатая группа уже видела Нейла Барру, по пути в бестиарий.
— Тебя высматривает, — шепнула фее Анна.
— Мы же мимо полигонов ходим, совпало, — ответила Альминуэ, даже не глянув в сторону боевика.
Арт Гвин, как оказалось, ревностно отслеживающий взгляды феи на других мужчин приободрился, глянув на соперника с некоторым превосходством.
Нейл Барра даже споткнулся, заметив этот взгляд. Он явно не ожидал, что на внимание капризной взбалмошной адептки найдутся и другие претенденты. Да ещё какие. Настроение этого декана резко ухудшилось. Анна посочувствовала группам, в чьих расписаниях стоит боевая магия. И тут её озарило, им же поменяли расписание. И вечером после факультатива по танцам боёвка ожидает и их компанию.
— Мика, артефакт восстановитель не разряжен? — спросила она у Микаэля.
— Не переживай, может, обойдётся, — успокоил её эльф, сообразивший, к чему этот вопрос. — Попросим Альминуэ разок Нейлу улыбнуться, он и смягчится.
В учебной комнате принц Лейс предложил:
— Ваше магичество, у нас не хватает пары для кого-то одного. Можно, я буду заряжать артефакт с вами.
Анна опустила голову, чтобы не рассмеяться. Принц даже уступил Тарену право побыть в паре с Альминуэ, лишь бы не подпускать к фее дракона. Декан по-новому глянул на принца. На его предложение он согласился, не нашлось причин отказать. Правда, после совместной зарядки светильника, декан успокоился. По его мнению, принц до соперника не дотягивал, ни по силе магии, ни по опыту, ни по мужскому обаянию. Потому занятие он закончил в прекрасном расположении духа. Принц, как ни странно, тоже.
Во-первых, декан не касался рук феи, во-вторых, у Тарена и Альминуэ работать в паре вышло не очень хорошо. Они даже поругались за время, пока заряжали светильник, раза три.
На подходе к столовой их группу нагнал ещё один заинтересованный в адептке декан. Сантор Джум, ответив на приветствие, поинтересовался:
— Ваш куратор сегодня отсутствует, не возражаете, если я присяду с вами за стол?
— Не возражаем, — ответила за всех Ола, радостно сверкнув глазами.
Остальные согласно кивнули — дураков нет, возражать преподавателю, у которого ещё пять лет учиться. К тому же к Сантору Джуму все испытывали симпатию. Особенно принц, ведь этот декан на фею не претендовал.
После обеда выгуливали единорога. Волшебный зверь ради исключения вёл себя практически идеально. Всего лишь попытался лягнуть не успевшего вовремя испариться помощника конюха. Снежку не понравилось, как тот на него смотрел.
А вот факультатив по танцам преподнёс неприятный сюрприз. Разучивали традиционный для любого бала танец карвел, напомнивший Анне мазурку. Перебежки, прыжки, обмен партнёрами, быстрый ритм. Движения худо-бедно дались всем. Подвох пришёл, откуда не ждали. Этот танец подразумевал неизменную улыбку. Преподаватель то и дело восклицал:
— Анна, — он называл всех подопечных по именам, — вы бежите с видом, словно кого-то собираетесь убить, надеюсь, не меня.
— Альминуэ, движения — просто блестяще, но куда делась ваша улыбка?
— Эйта! Вы прыгаете с лицом боевика, нападающего на врага.
— Так мы и есть боевики, Мастер, — парировала дроу.
— Вот! — воскликнул преподаватель с видом, словно только нашёл нужный аргумент. Он остановил музыку, звучащую при помощи артефакта, и сделал знак остановиться. Затем продолжил: — Вы боевики, воины. Это вам очень поможет. На Осеннем балу в академии будут присутствовать король и придворные, а мужчины, как правило, снисходительно относятся к прекрасным юным девам. Но вам предстоят и другие балы. Там придётся встретиться с настоящими мастерицами плетения интриг и умения говорить завуалированные гадости. И у вас будет готовое оружие против этого — непроницаемое лицо и вежливая улыбка. Итак, представили, что вы танцуете под взглядами самых отъявленных недоброжелательниц. Начинаем с третьей позиции. Раз, два, три, начали Дин, почему опять выражение лица мальчишки, надкусившего недозрелое яблоко?
— Я не боевик, мне можно, — ответил Дин, но улыбку на лицо натянул.
После этого урока восстановителем воспользовалась вся тринадцатая группа. Авторитет декана целителей вырос уже не только для Микаэля, но и всех остальных, ведь к занятиям по боевой магии они вновь чувствовали себя энергичными и бодрыми. Но, учитывая то, что Альминуэ категорически отказалась улыбаться Нейлу Барре, ненадолго.
Декан боевиков на этот раз повёл группу на другой полигон, но тоже знакомый. Тот, где отрабатывали удержание защиты. На этом полигоне тоже имелись домики для переодевания. Анна, освобождение которой ещё действовало, не стала занимать скамейку запасных, а подошла к старту. Пушок занял место на её плече. Пока остальные переодевались, она внимательно рассмотрела дистанцию, что предстояло им пройти, и уловила некую закономерность.
Когда декан Нейл Барра велел готовиться, к нему подбежал один из ассистентов. Воспользовавшись тем, что преподаватель занят, Анна поведала о своём наблюдении остальным:
— Вас ждут перебежки и прыжки, совсем как в карвеле. Так что, покажем боевые танцы. И тренируемся держать лицо. Улыбочку. Молодцы.
— Адептка Светлова, — сказал подошедший декан, — может, вы и занятие вместо меня проведёте?
Анну насмешливые интонации в голосе Нейла Барры не задели и не смутили.
— Не вопрос, — ответила она и повернувшись к друзьям, скомандовала: — На старт, внимание, марш!
Дистанцию прошли красиво, с улыбкой. Только перед последним препятствием фея остановилась. Канава, которую предстояло перепрыгнуть, показалась ей слишком широкой.
— Альминуэ, крылья! — крикнула Анна.
Фея выпустила крылья, замерцавшие под заходящим солнцем, разбежалась и взлетела под восторженные крики друзей. Она сделала круг над полигоном и опустилась рядом с принцем и Тареном.
Нейл Барра покачал головой, словно стряхивая наваждение от зачаровывающего зрелища, и сказал:
— Дистанция пройдена, зачёт всем. — Пока группа шествовала от финиша обратно к старту, он потихоньку спросил у Анны: — Не знаете, адептка Алмаз уже определилась, с кем пойдёт на Осенний бал?
— Насколько я знаю, ей пока никаких предложений не поступало, — ответила Анна.
Декан боевиков просиял, а она подумала: «Ну, ты, мужик, попал».
Глава сорок вторая. Страшная сила красоты
Сразу после ужина тринадцатая группа отправилась на прогулку по территории. Решили воспользоваться тем, что вновь установились тёплые дни. Дева лета одержала временную победу в борьбе за расположение ледяного принца. Но, если судить, по словам местных, недолгую. Одна-две недели и задуют ветры, зарядят дожди.
