Декану боевого факультета, хоть временами и вспыльчивому, но, в целом, справедливому, сочувствовала вся академия. Однако Альминуэ никто не осудил. Вряд ли бы нашлось много желающих совершить выбор в пользу мужчины со столь непростым характером.
Время до Осеннего бала прошло незаметно, настолько были заполнены событиями оставшиеся до него дни. Чего только жеребьёвка стоила. Команде первого курса предстояло в первой игре выступить против выпускников. Тиль с виноватым видом держал в руке шарик с цифрой пять, а рядом бушевала Марика:
— Значит, рука у него лёгкая? Зато у меня сейчас будет тяжёлая!
Нападения со стороны Марики Тиль избежал лишь благодаря Дину, подхватившему девушку и утащившему в беседку, успокаивать. Поцелуев для убеждения понадобилось не мало, но вышла из беседки Марика совершенно в другом настроении.
— У тебя действительно лёгкая рука, — заявила она Тилю. — Самый лучший вариант начинать с сильнейшего противника.
— Не сильнейшего, а более опытного, — поправил кто-то из четверокурсников. Его дружно поддержали представители второго и третьего годов обучения.
Микаэль вместе с Серебряным драконом подготовили объявление о наборе в школу мастеров причёсок. Эльф, не забывший о молодом мастере, с которым познакомился на первом празднике в харчевне, выбил для него и талантливых, но небогатых учеников пять бюджетных мест. Правда, пришлось выдержать битву с хозяйственным драконом, но оно, по-мнению Микаэля, того стоило.
В день бала все, кроме Микаэля, волновались так сильно, что Мастер Тамико применил успокаивающее заклинание. Может, и Микаэль бы понервничал, но эльфу было некогда — он творил. Микаэль сделал замечательные причёски своей группе, Марике с Тилем, всем преподавателям дамам, ну и нескольким особенно шустрым адепткам, набравшимся смелости сунуться к чудесному мастеру с просьбой.
Большой зал оказался действительно большим, как заподозрила Анна, расширенным магически. Высокий свод, с плавающими под ним светильниками, сделанными в виде хрустальных бабочек, драпировка стен дорогими тканями, благоухание цветов, тихая музыка — впечатляли. Единственное, что лично Анне доставило неудобство — не удалось как следует рассмотреть короля и его свиту. Призванных намеренно оставили позади остальных, чтобы сохранить интригу до официального представления его Величеству. Анна пару раз с сожалением посмотрела на Микаэля, вспоминая о представлении на ярмарке. Нет, она бы не постеснялась взобраться на сильное плечо мужа, но наверняка привлекла бы пока ненужное внимание.
— Не переживай, скоро пригласят в Малый зал, там всех рассмотришь, — шепнул ей Микаэль. И он оказался прав. Речь его Величества оказалась недолгой, похоже, и монархам не чужды людские слабости. Любопытство, к примеру.
В Малый зал входили, как на приём во дворце. Сначала объявляли о том, кому предстояло предстать перед очами правителя. Открывал шествие принц.
— Его Высочество Принц Лейс, — далее последовало перечисление титулов, половину из которых Анна не запомнила, — И его невеста: призванная Альминуэ Алмаз.
Воцарилась тишина, в которой и проходило дальнейшее представление призванных.
Пары подходили к королю, девушки приседали в глубоком реверансе, мужчины низко склоняли головы. Анна, старательно вспоминала факультативы. Она держала осанку, не смотрела ни на кого в открытую. Но, тем не менее, успела полюбоваться на вытянутые от удивления лица придворных. Лишь сам король и Верховный маг оказались в курсе изменившегося статуса попаданцев. Похоже, пошутить его Величество любил.
Король произвёл на Анну впечатление, высокий, подтянутый, с умными проницательными глазами. Она подумала, что если принц, войдя в зрелую пору, будет так же хорош, как и отец, то их фея явно не прогадала. А после того, как ей довелось станцевать с его Величеством, она утвердилась в этом мнении.
Больше никому пригласить жену Микаэль шанса не дал, уводя на танец первым. В свите Анна заметила много достаточно молодых вельмож, уже безошибочно выделив среди них трёх драконов. Имелись и представительницы прекрасного пола, одну из девушек принц представил друзьям как свою кузину. Она и несколько молодых придворных остались на празднике адептов после того, как король с остальной свитой удалился.
После отбытия важных гостей все расслабились и продолжили веселиться, с удовольствием танцуя, прогуливаясь, угощаясь выставленными на столиках-стойках лакомствами и лёгким вином.
Размолвки, произошедшей между Тареном и кузиной принца никто не видел, но узнали о ней на следующий же день. Тарен подошёл к Дину и попросил присмотреть за безопасностью принца вместо него.
— А ты сам? — недоуменно спросил Дин.
Тарен обвёл взглядом друзей и сказал:
— Предсказание Альминуэ вышло правдивым. Девушка, которую я мечтал назвать невестой, оказалась совсем не такой, как я думал. Мне нужно побыть в отдалении от столицы. Нейл Барра согласился взять меня с собой в закрытую военную академию.
— В предсказании была и вторая часть, о весне, — напомнила Анна.
— Остаётся надеяться, что и эта часть сбудется, — произнёс Тарен, обнимая на прощание друзей. — Не провожайте, не люблю долгих проводов, — попросил он, и вышел.
Охватившее всех грустное настроение продлилось недолго. В штаб квартиру влетела Марика. Отдышавшись, она выпалила:
— А что, если перед игрой на поле выедет Альминуэ на единороге с флагом команды в руках?
— Разве у команд есть флаги? — удивился Дин.
— Будут, — с уверенностью ответила Марика.
Весёлая адептская жизнь в Магической Академии Всех Миров продолжалась.
Эпилог
Совещание в кабинете ректора затянулось. Преподаватели уже решили все текущие вопросы, когда слово взял новый декан боевого факультета. Молодой энтузиаст предлагал провести внеплановые учения для старших курсов. Причём не просто предлагал, он даже определился с местом их проведения, и, создав пространственный макет карты местности при помощи артефакта, подробно объяснял, где планирует разбить лагерь и какие тактики собирается применить.
Ректор стоял у окна вполоборота, вроде как внимательно слушая. На самом же деле Глава академии изучал крышу и фасад столовой, думая, во-первых, о том, что необходимо здание столовой обновить и сделать пристройку и, во-вторых, как сказать о предстоящих тратах Серебряному дракону и не вызвать у того спонтанного оборота.
Заместитель ректора и не подозревал о близком покушении на бюджет академии. Серебряный дракон пребывал в настроении благостном. Созданная школа мастеров причёсок и небольшая парикмахерская при ней принесли доход вдвое больше запланированного.
Декан Анги Рамито изучала очередной анатомический атлас, стараясь страницами не шуршать. Обижать нового декана боевиков ей не хотелось, но и слушать тоже.
Деканы факультетов общей магии и стихийного рассматривали газету с расписанием матчей и прогнозами. Старинная подзабытая игра в мяч, с новыми правилами и новым же названием «футбол», с лёгкой руки попаданцев получила необычайную популярность. Хотя, правильнее сказать: с ноги.
