В крайнем случае, меня устроит просто факт, что у неё есть передающаяся из поколения в поколение маленькая серебряная железяка. Если же нет…
Плохо, но не критично.
Конечно, придётся потрудиться, чтобы отыскать осколок. Если предки Марины его когда-то продали – найти будет сложно, но возможно. А вот если потеряли? Или переплавили?
Припарковав машину рядом с входом в магазин предполагаемой хранительницы, я молча вышла из машины. Колясика с собой брать не стала, да и он особо не просился. Лишь кивнул мне, в знак пожелания удачи и тут же начал что-то искать в телефоне.
Внутренне собравшись, я потянула на себя дверь чайной лавки.
Магазинчик был небольшим, но очень светлым и уютным. Вдоль стен тянулись специальные стеллажи с ящичками под разные сорта чая, от чего в помещении витала интересная смесь из разнообразных запахов.
– Добрый вечер, – за прилавком сидела та самая улыбчивая молодая девушка с аукциона, шустро вскочившая на ноги при виде меня. – Вам что-нибудь подсказать?
– Добрый, – улыбнулась я в ответ, делая несколько шагов вдоль прилавка, осматривая хозяйку лавки.
Внутри меня всё ликовало – это она. Марина действительно последняя из рода. Ошибки быть не может, это просто исключено. В ней течёт кровь хранительницы. Сейчас я это чувствовала особенно сильно.
Осталась мелочь. Всего лишь забрать то, что принадлежит мне по праву.
– Так, – она немного нервно заправила за уши волосы, явно испытывая дискомфорт от моего пристального внимания. – Ищите что-то определённое?
– Если честно, то да, – мягко ответила, повернувшись в сторону стеллажей. – У меня есть друг, я хотела бы его порадовать. Можно мне видов пять самого дорогого чая, что у вас есть? Грамм по триста?
– Стоимость не всегда равна качеству, – со знанием дела ответила она мне. – Могу я чуть больше узнать о вашем друге? О его предпочтениях?
– Конечно, – легко согласилась я, тщательно отслеживая реакцию девушки. – Он вампир, и довольно древний.
Ни удивления, ни страха, ни попытки разглядеть в моих словах шутку. Она просто чуть иначе окинула меня взглядом, после чего указала на стеллажи:
– В таком случае рекомендую попробовать несколько сортов зелёного, они довольно интересны для тех, у кого была возможность оценить зарождение самой чайной церемонии, если он действительно настолько древний.
– Один из пяти, – улыбнулась я, увидев искреннее удивление в глазах девушки.
– Я слышала, что древнейший прибыл в город, но… – Марина рвано пожала плечами. – Не думаю, что смогу его чем-то удивить. Такие как он перепробовали всё в этом мире.
– Тогда я просто доверюсь вашему вкусу, Марина, – дала ей добро на выбор чая.
Девушка кивнула, даже к стеллажам подошла, мысленно определившись с тем, что продаст мне, как вдруг замерла, с опаской на меня обернувшись:
– Откуда вы знаете моё имя?
– Я многое знаю, – тихо произнесла, полыхнув в глазах адским пламенем. – И пришла я сюда не только за чаем.
– Хладная… – в глазах девушки эмоции сменяли друг друга слишком быстро. Страх, неверие, удивление, снова страх. – Почему мной заинтересовался «АСК»? Я ничего не нарушала! Ни один из законов!
– Я пришла сюда не как представитель контроля, – мягко пояснила ей.
– А как кто? – скрестив руки на груди, Марина инстинктивно попятилась назад, стараясь увеличить между нами дистанцию.
Глупенькая. Если бы я ей желала зла, ей бы ничего не смогло помочь.
– Я хочу забрать то, что принадлежит мне с самого рождения, – чуть наклонилась я вперёд, положив ладони на стойку, вкрадчиво поясняя Марине: – Когда-то давно, моя мать дала на хранение свой венец, разделив его между членами ковена и приказав им бежать и хорошо спрятаться, пообещав, что…
– Однажды наследница придёт и вступит в свои права, вновь собрав ковен воедино, – неверяще закончила за меня предложение Марина. – Но это… невозможно! Просто невозможно! Я думала, что это простая семейная байка, что мы никогда не имели отношения к…
– Ария. Так меня звали когда-то, – привела я последний аргумент. И судя по изменившемуся взгляду девушки, имя ей было прекрасно известно. – Ты наследница своего рода, Марина. Скажи мне, осколок у тебя? Ты сейчас его хранительница?
Она несколько минут просто молчала, смотря на меня, как на привидение. Хотя, с какой-то стороны так и было. Героиня старой семейной сказки вдруг ожила и пришла к ней.
– Фрагмент венца у меня, – наконец произнесла девушка. – Но… я не понимаю, зачем он тебе? Ты… мёртвая. Венец, даже если ты соберёшь его воедино, не даст тебе ничего. Магия друидов несёт жизнь, но вернуть тебе её не сможет. И ковен… есть вещи, для которых уже слишком поздно. Не знаю, как другие семьи, но наша… дар настолько слаб, что его можно и не считать за магию. Так…
Она неопределённо махнула рукой, с сожалением смотря на меня.
– Хорошая осведомлённость, – мягко улыбнулась я ей. – Я понимаю, что пришла за венцом несколько позднее, чем предполагала мама, но… Я просто хочу свой венец.
– Ария…
– Виктория, – поправила я её. – Меня давно уже зовут по-другому.
– Виктория, – повторила она за мной, – Дай мне минуту, я сейчас его достану.
– Ты хранишь осколок здесь? – удивлённо переспросила я, оглядывая помещение.
– Я и живу здесь, – немного замешкалась Марина с ответом. – Я сейчас принесу.
Пока она отсутствовала, скрывшись за неприметной дверью, я присматривалась к имеющему здесь чаю. Точнее, к ценам на него. Дела у девушки явно идут не очень, раз даже жить приходится в магазине, а мне захотелось помочь ей.
Её семья столько лет хранила осколок венца… А от меня не убудет, тем более, что Сир всегда очень щепетильно следил за моим финансированием. А я всегда старательно тратила то, что он мне выделяет. Сам приучил меня радоваться мелочам. Вот я и старалась как могла. Красивая одежда, элегантная обувь… Туфли на шпильках стали моей неотъемлемой частью.
Машины, квартиры, мебель.
От меня не убудет – и это ещё мягко сказано. Вот только нужно действовать осторожно. Боюсь, что если я предложу Марине помощь напрямую – получу не менее прямой отказ.
Да и вопросы у неё могут возникнуть, которые сейчас ни к чему. Я ведь хладная. Мне не ведомы жалость и альтруизм.
– Вот, – девушка вышла ко мне, осторожно держа в руках небольшую резную шкатулку. – Фрагмент венца, передающейся в моей семье вместе с преданием.
– Благодарю, – приняв из её рук шкатулку, я немного приоткрыла крышку. Да, это действительно был он. Последний фрагмент. – И про чай я говорила серьёзно, – напомнила я. – Как и про вампира.
– Да, конечно, – тут же побежала она паковать для меня требуемое.
