Сделав несколько шагов вперёд, я опустила шкатулку на пол, предварительно достав из неё венец и продемонстрировав его присутствующим:
– Венец кельтов. Нерушимый символ власти последнего королевского рода, передающийся от матери к дочери и признающий лишь силу истинной кельтской крови.
Хладные опустились на колени и склонили головы, стоило мне надеть венец себе на голову и заставить его засиять от бурлящей в крови силы. Это было… больно. Чертовски больно, но терпимо. Сила жизни не принимала меня, но узнавала, что вызывало небольшой диссонанс.
– Разрешите представиться, – гордо держа голову, я старательно игнорировала все неприятные ощущения. В конце концов, не так долго осталось мне терпеть. – Когда-то меня звали Арией. Последняя из королевского рода кельтов и носительница дара жизни. Дара, который ваши предки решили присвоить себе. Именно поэтому было принято решение спрятать меня, спасти, пока ваши праотцы уничтожали мой дом, мою семью и мой ковен. Жаль, что спасаясь от одних тварей, я угодила в лапы других, – осмотрев продолжающих стоять на коленях хладных, я скомандовала. – Встать!
Девушки поднялись, смотря на меня пустыми глазами. Желание обрести жизнь, вера, надежда – этого не было. Была поставленная цель, к которой они шли и прекрасно знали, что сегодня получат своё.
Сейчас я особенно остро ощущала разницу между нами. Я не была такой. Я могла позволить себе чувства.
– Всё именно так, как и должно быть, – прошептала, прикрывая глаза и взывая к силе венца.
Слова заклинания давались легко, несмотря на усиливающуюся с каждым произнесённым словом боль во всём теле. Я чувствовала души наших пленников и чёрные кляксы аур хладных, замерших в ожидании перед ними.
Я дала себе несколько секунду, чтобы полюбоваться душой Серёжи… она казалось такой родной, такой тёплой и манящей, что я не смогла сдержать слёз.
Не в этой жизни, мой хороший.
Прости меня.
За всё, что было и чего никогда не могло быть.
Открыв глаза, я уверено развела руки в стороны, завершая слова заклинания и направляя силу венца на хладных. Магия жизни несовместима с адовым пламенем, это я прекрасно понимала, стараясь удержать силу под контролем, пока хладные, одна за одной, с пронзительными криками не обращались в пепел.
Такого подвоха никто из них не ожидал. Кто-то из девушек смотрел на меня с непониманием, кто-то с подобием обиды, но я не собиралась отступать.
– Мы давно себя изжили, – хрипло обратилась я к Владимиру, когда кроме меня в зале больше не осталось хладных. – Это единственное правильное решение. Я была не единственным способом вернуть им души, так что… – слова давались с трудом, я чувствовала, как магия вырывается из венца, пытаясь понять, что ей делать дальше, но продолжала говорить. – Нельзя было допустить нарушение равновесия… – упав на колени, я прижала руки к венцу, стараясь направить силы исключительно на себя. – Не повторяйте ошибок предков…
Я знала, на что иду.
Знала, чем закончится сегодняшний день.
Знала, что, выбирая между его жизнью и своей, я выберу его.
Отпустив дар, я позволила магии обратить себя в пепел.
30
Три дня спустя.
– Я был уверен, что найду тебя здесь, – Сир медленно приблизился к колдуну, брезгливо осматривая пепелище.
– Ты знал? – не посмотрев в сторону вампира, Сергей задал единственный вопрос, который его интересовал.
– Да, – последовал ответ. – Если ты имеешь в виду ковен из хладных и активное участие Виктории во всём этом, то я знал. Хоть и не она мне рассказала, – немного помолчав, Сир добавил: – Если ты хочешь знать, знал ли я об истинных намерениях Виктории, то изначально – нет. Я был уверен, что она хочет вернуть себе жизнь.
– Ты для этого её держал возле себя? – оторвав взгляд от остатков венца, Сергей посмотрел на Сира. – Ждал, что она станет человеком?
– Не совсем так, – вампир неспешно прошёлся по помещению, осматривая следы гари на стенах. – Я просто хотел найти своё спасение, Сергей. Сомневаюсь, что ты сможешь это понять.
– Только не говори, что она была твоим спасением, – прикрыв глаза сказал Сергей. – Не поверю.
– И не собирался, – грустно усмехнулся Сир. – Если бы ей была она, то я бы не допустил всего этого.
– Тогда в чём же причина?
Вампир молчал слишком долго. В какой-то момент Сергей подумал, что ответа так и не последует, но Сир неожиданно заговорил.
– Я провёл ритуал обретения истинной слишком давно. На тот момент мне было лет триста, не больше.
– Даже так, – не сдержал удивления колдун.
Обычно, желание обрести любовь и смертность у вампиров возникало гораздо позже. Из тех историй, что изучались в летописях, примерно на тысячном году жизни, не раньше, кровососы уставали от своего бессмертия. А тут…
– Я видел, к чему приводит бессмертие, Сергей, – пояснил Сир. – Знал, что время губительно сказывается. Триста лет – тоже большой срок. Я стал замечать, что меняюсь. Теряю себя. А раз есть способ вернуть себе человечность, так почему бы и не использовать его?
– И что пошло не так? – уточнил колдун. – Ты всё ещё вампир. Один из пяти древнейших, хочу отметить.
– У судьбы иногда отвратительное чувство юмора. Тебе ли не знать этого? Ты умудрился полюбить хладную. И эта самая бездушная хладная, выбирая между возвращением своей души и тобой, выбрала тебя. А мой ритуал дал самый отвратительный результат из всех возможных, – Сир грустно рассмеялся. – Обычно приходит видение, из которого можно понять и как выглядит спасение вампира, и где она находится. Моё же было настолько странным, что я из него не понял ничего. На тот момент, разумеется.
– Если я правильно помню, видений всегда несколько, – тихо уточнил Сергей.
В его мыслях набатом звучали слова Сира.
Полюбил хладную.
Бездушная выбрала его.
Сергей прекрасно осознавал, что готов был отдать свою жизнь в руки Виктории добровольно.
Бездушная? Нет. Кто угодно, но только не она.
– Ты прав, – кивнул вампир. – Видений даётся всего три. Первое моё, как я тебе уже сказал, на тот момент было мне непонятно. Девушка стояла ко мне спиной в совершенно странном месте, и в настолько неприличной одежде, что… Это позже я понял, что это были машины и обычные многоэтажки. Да и платье вполне приличное, но на это потребовалось время, как ты сам понимаешь. В те дни, я лишь догадывался, что видел будущее. Просто не мог предположить, насколько она далёкое.
– Второе дало тебе это понять?
– Нет, – рассмеялся Сир. – Второе мне показало совершенно другую девушку. Я увидел Викторию. Тогда она была ещё Арией. О, она была прекрасна! В красивом расшитом камнями платье, крутилась перед зеркалом, мешая присутствующим рядом девушкам закончить укладывать ей волосы. Как оказалось позже, это был день её встречи с женихом. Точнее свадьба. Тогда, как ты понимаешь, всё это решалось в разы быстрее.
