Джемма закрыла чайную банку, швырнула в мусорку почти пустую бутылку и включила кофемашину. Та загудела. И в этот звук внезапно вмешался стук: громкие удары пронеслись по первому этажу и добрались даже до кухни в задней его части. Джемма вздрогнула и обернулась, ладони машинально хлопнули по бёдрам в джинсах, но мобильник остался в спальне. Кто это? Она вчера открыла бронь на сайте, но запросов не поступало. Или кто-то решил въехать, пока она спала до обеда? Если да, то это провал. Горничная и повар в отпуске, в номерах давно не было уборки, из продуктов в холодильнике только обычный набор, достаточный для маленькой семьи.
Удары повторились с новой силой.
Джемма с тоской посмотрела на кофемашину и рванула к двери, ведущей в бар. Вылетела в просторное помещение со стульями, стоящими на столах, пронеслась через него и оказалась в холле. Очередной громкий стук дал в мозг. Джемма щелкнула дверным замком, отодвинула засов (Ройс и на засов закрылся!) и распахнула дверь.
В глаза ударил неяркий солнечный свет, пробивающийся через серые облака. И ослепительная улыбка.
— Ты спала?
Джемма моргнула, обретая способность видеть и различать черты. Алекс. Это всего лишь Алекс, с бумажным пакетом в руках, запакованный в костюм-тройку и начищенные чёрные туфли. Никаких постояльцев. От горла откатился булыжник.
— Джем? — брови Алекса взлетели над очками.
Он же ждёт ответа. Точно-точно…
— Что? — она отмерла. — А-а, нет, не спала. Оставила телефон наверху. Ты звонил?
— Да, несколько раз, и начал волноваться, что не вовремя.
Вообще-то правильно волновался. Но услышать хочет явно не это.
— Всё в порядке, — Джемма вяло улыбнулась и отступила в сторону. — Проходи.
Что он здесь делает? Вопрос остался невысказанным. Алекс коротко кивнул, шагнул в дом и закрыл за собой дверь. Остановился посреди холла. Зачем-то задрал голову и бесцельно обвёл взглядом верх лестничной площадки. Собранный, деловой, даже грязных следов за собой не оставил, хотя, учитывая погоду, их следовало ожидать. Джемма осталась стоять у двери.
Что же он здесь делает?
— Ну, как ты тут? — он вдруг круто развернулся на пятках.
Глаза за очками с искренним интересом уставились на неё. Как-то слишком часто стал проявляться этот интерес. Джемма пожала плечами, сделала шаг вперед и двинулась к стойке администратора.
— Нормально вроде бы, — выронила она.
Алекс пристально проследил за её движениями, прежде чем стойка выросла между ними высоким барьером почти до груди. Так уютнее. Алекс подошел к высокой столешнице и привалился к ней боком. Уложил локоть на старое полированное дерево. Джемма потянулась к ноутбуку и бесцельно его включила. Просто чтобы создать видимость какой-то деятельности. Не стоять же здесь просто так…
— Я не хотел вчера тебя беспокоить, — вкрадчивый мужской голос пронёсся где-то совсем рядом. — Решил, что тебе захочется побыть одной.
Она не стала вскидывать голову, чтобы проверить его близость. Незачем.
— Что-то случилось? — взгляд уперся в сайт гостиницы, пальцы щелкнули мышкой на раздел брони. — Мы не всё обговорили?
— Нет-нет. Просто хотел убедиться, что ты в порядке.
Какая забота!
— Спасибо, — она еще раз клацнула мышкой. — Очень мило с твоей стороны.
В холле воцарилась странная пауза.
А Престон давно говорил, что Алекс слишком надолго задерживает на ней взгляд, когда они оказываются в одной комнате. Джемма только фыркала и отмахивалась. Очевидно, зря. Путь свободен, можно ехать? Она мысленно закатила глаза. Но оторвавшись от экрана только вопросительно посмотрела на Алекса.
Так и будет просто стоять?
— О, чёрт! Забыл! — встрепенулся он.
Надо же, работает.
Он поднял руку с пакетом и осторожно, с глухим стуком, опустил его на стойку. Пальцы разжали ручки и те немного раскрылись.
— Это Престон, — Алекс указал ладонью на пакет.
Что? Джемма сдвинула брови. Но переспрашивать не стала. Вместо этого потянулась к коричневой бумаге, перенесла к себе за стойку и открыла. В полумраке холла блеснуло стекло.
— Ты…
— Забрал сегодня прах, — перебил Алекс.
Боже… Джемма закрыла глаза. В горле образовался ком, и она тяжело сглотнула. Снова посмотрела в пакет, влезла в него и медленно достала банку… Полуторалитровую банку от шоколадной пасты. С выгравированной эмблемой на стекле, с надписью на крышке. Самый большой объем, который Престон смог найти. Старый дурак! Джемма с усилием удержала банку на весу: бурая пыль заполнила её по самую крышку. Вероятно, пришлось утрамбовывать, чтобы уместилась… Старый дурак Престон…
— Не стоило, — она осторожно опустила новоявленную урну на стойку. — Я и так собиралась съездить…
— Мне было не трудно, — снова перебил Алекс, деловито поправляя дужки очков за ушами. — Тем более его урна была у меня, так что тебе не пришлось делать круг…
Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут на лестнице раздались быстрые шаги. Рот Алекса захлопнулся, глаза за стёклами очков расширились. Сюрпри-и-из! На самом деле Джемма и сама успела подзабыть. Она перевела взгляд на пролёт как раз в тот момент, когда на него спрыгнула мужская фигура. Кроссовки, растянутый свитер, чёрные джинсы с огромными дырами на коленях. Сумка для ноутбука на плече, куртка-парка на сгибе локтя. Каштановые волосы неряшливо переброшены на одну сторону и вьются крупным кольцом у заросшего лица.
Проснулся. И почти не осунулся.
Иэн замер, сделав шаг на ступеньку вниз. Взгляд синих глаз остановился на Алексе.
— Хилл! — пронёсся по холлу хриплый возглас. — Ну надо же!
Его брови картинно выгнулись. Алекс круто развернулся на пятках и ошарашенно посмотрел вверх.
— А-а-а… — протянул он.
— Приехал узнать, как мои дела? — Ройс отмер и вальяжно продолжил спуск.
— Я…
Алекс растерялся окончательно. Снова повернулся к Джемме и заглянул в глаза. Бедняжка.
— Иэн вернулся ночью. Я забыла сказать, — выронила она.
Тот успел дойти до низа лестницы.
— О, значит, ты не ко мне, — он сошел на пол и остановился. Взгляд метнулся от Алекса к Джемме и назад. — Миленько…
Ч-ч-чёрт… Он, конечно, успел сделать выводы. Однако лицо Алекса просветлело, губы изломила высокомерная улыбка юриста.
— Рад, что вы в конце концов передумали. Нельзя разбрасываться возможностями. А я вот привез прах вашего отца.
Одна бровь Иэна взметнулась вверх.
— Только сейчас? — он коротко глянул на Джемму. — Разве крематорий не отдаёт его сразу?
