— Вообще-то это не мгновенная процедура, — улыбка Алекса стала снисходительной.
За одну эту улыбку ему можно дать по лицу битой. Джемма часто мечтала это сделать. Но Ройс только понятливо закивал в ответ.
— Ясно… ясно… — он сделал несколько медленных шагов к стойке. — Что я в этом понимаю, да? Я и на сожжение опоздал, — его насмешливый взгляд упал на банку и замер. Брови удивлённо выгнулись. — Это урна? — кисть с длинными пальцами небрежно махнула в сторону банки. — У них закончились керамические?
Примерно то же самое, но в других выражениях, спросила Джемма, когда после прочтения какого-то триллера Престон заявил, что ни в коем случае не хочет быть однажды зарытым в землю. И что его прах должен храниться в банке и позже быть развеянным с маяка Уайтхейвена. «Не смей тратить деньги на пафосную урну, Джем! С меня хватит банки от шоколадной пасты»…
Тогда она хохотнула и хлопнула его по плечу пакетом чипсов.
И вот. Прошло не больше года.
Джемма моргнула и сглотнула очередной ком. Она уже полминуты пялилась на пластиковую крышку, а её лицо в это время сверлил внимательный синий взгляд.
— Это было желание Престона, — заговорил Алекс.
Похоже решил, что без его ценной помощи не обойтись. Иэн саркастически хмыкнул, закусил нижнюю губу и снова понятливо закивал.
— Юная жена, дебильное завещание, прах в банке от шоколадной пасты. Красавчик! — он поднял руку с выставленным большим пальцем. — Кстати, зайка. Почему ты Хант, а не Ройс? — рука упала и влезла в карман джинсов, взгляд сделался опасно-любопытным.
Тот самый дурашливый взгляд, после которого должен последовать очередной укус раненого пса. Но игнорировать вопрос глупо. Джемма заложила руки за спину и расправила плечи.
— Мне так захотелось, — тихо выронила она.
Он знакомо подался вперед.
— Конечно, — большие синие глаза агрессивно сощурились, нос с горбинкой приблизился к её носу. — Зачем клеймить себя фамилией маразматика, который скоро умрёт, правда?
Челюсть пса сомкнулась на руке. Ожидаемо. Еще немного, и она к этому привыкнет.
Джемма не стала отвечать. Это ведь бессмысленно. Она устало дёрнула бровями и опустила взгляд в монитор ноутбука. Зачем оправдываться? Её причина не менять фамилию никого не впечатлит и покажется глупой. Иэн даже не попытается её понять.
Однако он и не ждал ответа.
— Хилл, раз уж ты здесь… — он снова отвернулся к Алексу. — Скажи, я имею право на выезд в город?
Алекс откашлялся и поправил очки за дужку.
— Вам нельзя уезжать из Камбрии, — сухо проговорил он. — В пределах графства можете передвигаться свободно.
— Кру-у-уто, — проскрипел Ройс. — А ключ от моего внедорожника на месте?
А этот вопрос адресовался уже явно не Алексу. Джемма на секунду подняла взгляд, только чтобы полоснуть им по заросшему лицу.
— Я его не трогала. Завещание там же, если тебе нужно.
Иэн даже не кивнул. Молча обошел Алекса, поправил на плече сумку от ноутбука и пружинящей походкой двинулся в левый коридор. Секунда, и рослая фигура скрылась из виду. Шаги гулко проследовали до дальней стены, затихли, и в конце коридора открылась дверь. Алекс дождался этого момента, чтобы навалиться на стойку и придвинуться к Джемме непозволительно близко.
— Он правда собирается остаться? — зашипел он ей в лицо.
Это мазохизм? Почему слушать колкости и получать укусы не настолько неприятно, как такое вторжение в личное пространство? Джемма ненавязчиво отстранилась и подтянула к себе стул на колёсиках.
— Похоже на то, — она опустилась на серое сиденье.
Лицо Алекса медленно нависло сверху.
— Сочувствую, Джем…
— Не нужно. В первую очередь этот дом — его. Я не рассчитывала на половину, Престон говорил только о двадцати процентах, так что с его стороны это стало широким жестом…
В коридоре снова послышались размашистые, уверенные шаги. Она резко замолчала и повернулась как раз в тот момент, когда Иэн шагнул в холл.
— А всё-таки было бы забавно! — хрипло выронил он на ходу. — Приходим мы с тобой в какое-то важное место, нас представляют как мистера и миссис Ройс, а я такой: «Нет-нет, мы не женаты. Она моя мать». — он подошел ко входной двери, рванул её на себя и шагнул за порог. — Эпатаж!
И скрылся, напоследок снова поправив сумку.
Дверь громко захлопнулась. В холле стало тихо. Рослая фигура мелькнула за окном, набрасывая куртку на широкие плечи, и исчезла из виду окончательно. Алекс прищурившись уставился на дверное полотно. Секунда, две, три…
— Идиот, — брезгливо выронил он. — Не представляю, как ты будешь с ним жить.
Джемма тоже не представляла. Но ей приходилось приспосабливаться и к куда худшим условиям.
— Я справлюсь, — она деловито пощелкала мышкой по сайту.
— Да, но он же невозможен!
За окном проехал внедорожник, круто вырулил на подъездную дорожку, разбрасывая гальку из-под колес, и свернул в сторону города.
— Не преувеличивай, — Джемма проводила взглядом багажник и повернулась к Алексу. — Уверена, всё будет хорошо. Я благодарна, что ты позаботился о прахе, и за всю остальную твою помощь, но дальше я сама. Спасибо, что заехал, — она решительно поднялась со стула. — Сейчас мне нужно сделать несколько звонков: хочу вызвать клининг, в номерах уже год не было масштабной уборки. Нужно пользоваться моментом, пока ничего не забронировано. А еще хорошо бы заняться поиском нового администратора: сама я больше не могу заниматься еще и этим.
На сегодня хватит. Этот визит начал надоедать, и терпеть его дальше нет смысла. Достаточно и одного раздражителя в доме. Алекс отстранился от стойки, сделал шаг назад и в очередной раз поправил тонкие очки.
— Понимаю, тебе нужно возвращаться к работе.
— Точно.
— Тогда я поехал? Заеду еще как-нибудь на днях?
— Конечно. Ты же знаешь, здесь тебе рады.
Алекс кивнул, спешно попятился к выходу и не глядя открыл дверь.
— До встречи, Джем. Звони, если понадобится помощь с идиотом.
«Да ни за что», — пронеслось в голове.
— Обязательно, — только и ответила она.
И дверь за ним наконец-то закрылась. Дышать сразу стало легче. Джемма сделала глубокий вдох, громко выдохнула и упала назад на стул. Сложила руки на столе, согнулась и уперлась в них лбом. Голова опустела. Как-то всё слишком осложнилось. И продолжает осложняться. Престон, Алекс, Иэн и его неправильные выводы… Или ей показалась издевка в голосе? Он всегда говорит с издёвкой, но в одном только «миленько» её был переизбыток. Еще бы, не успела вдова похоронить его отца, как вокруг неё начал виться высокомерный юрист в начищенных туфлях. Возможно, кто-то другой и не обратил бы внимания. Алекс точно считал, что действует незаметно. Но Иэн только косит под идиота. Глаза у него умные, взгляд острый, способный резать бумагу. Как это всё должно выглядеть со стороны?
