Чёрт бы её побрал!
И ведь она действительно симпатяжка. Этакая девочка из соседского двора, хрупкая и хорошенькая. Совсем не похожа на тех, которые ищут себе старых козлов при деньгах, а потом терпеливо ждут их кончины. Да и какие у Престона деньги? Гостиница? Иэн горько ухмыльнулся в ворот куртки. Смешно. Это скорее огромная яма для слива денег. Джемма Хант, со своей фигуркой статуэтки могла заполучить любого парня. Молодого, сильного, умного, с прибыльным стартапом… Ей можно просто войти в любой паб, взъерошить короткие светлые волосы и облизнуть родинку над губой, и все парни будут мечтать лизнуть эту родинку вместо неё.
Но она выбрала Престона. На тот момент пятидесяти шестилетнего вздорного самодура.
Зачем? Господи, зачем?!
Ветер и быстрые шаги заставили сумку с ноутбуком хлопнуть по бедру. Иэн поморщился и перехватил ремень. Стоило припарковаться ближе к кафе — меньше прекрасного морского воздуха попало бы в лёгкие и попыталось их заморозить изнутри. Однако внедорожник Престона оказался абсолютно неприспособлен к узким, покрытым брусчаткой улицам старого города. Чтобы найти место для парковки, пришлось пропетлять в районе гавани и поматериться. Люди не ездят на внедорожниках в таких местах. Здесь нужен мелкий жучила типа того, который остался стоять во дворе гостиницы. Наверняка, машина симпатяжки. Вот кто прагматик до мозга костей.
Надо бы еще купить шапку. Свою Иэн забыл в Лондоне, но жить здесь месяц без шапки опасно для мозга — выдует через уши.
Большие окна кафе оказались уже совсем рядом. Иэн ускорил шаг, перешел на бег трусцой, миновал перекрёсток и обогнул уличные столики со сложенными зонтиками. Еще несколько размашистых шагов, и он ввалился в помещение. Дверь отсекла холод, в лицо дал прогретый воздух с запахом кофе и выпечки. Ленивый джаз ненавязчиво потянулся из колонок.
Кирпичные стены с ретро-фотографиями, деревянные столы и стулья, лампы без абажуров под потолком. Несколько занятых столиков, но в целом зал почти пустой. Иэн развернулся к тому самому углу с розеткой у окна: свободен. Скоро этот угол может стать почти родным. Иэн двинулся в сторону столика. На ходу схватился за замок парки и потянул собачку вниз. Полы разошлись. Остановился у столика, сбросил сумку с плеча, поставил на стул.
— Здравствуйте! — раздалось совсем рядом.
Иэн круто развернулся. Перед ним уже стояла девушка в форме и с маленьким меню в руках. И как только подкралась?
— Вы к нам вернулись, — пухлые губки растянулись в приветливой улыбке.
Похоже, еще несколько клинингов, и сюда можно будет приносить надувной матрас. Иэн не помнил девушку. Но она, очевидно запомнила парня, просидевшего здесь с обеда и до закрытия. Он сбросил с плеч парку и та тяжело соскользнула с рук.
— Да, вернулся, — Иэн дёрнул уголком губ в ответной улыбке. — Можно?
Карие глаза с густо накрашенными ресницами удивлённо расширились.
— Конечно! Этот столик будто для вас и создан. Закажете что-то? — девушка опустила меню на стол рядом с сумкой.
Взмахнула ресницами, посмотрела на Иэна с ожиданием. Симпатичная. Почему он её не запомнил?
— Пока только кофе, — он отодвинул стул и медленно на него опустился
— Американо?
— Точно. Спасибо.
Она еще раз улыбнулась, развернулась и двинулась к кассе. Даже про американо знает. Хотя это и несложно, но всё-таки… Иэн перевел взгляд со спины девушки ниже, на чёрную узкую юбку, обрисовавшую «сердечко». Почему же он её не запомнил? Девушка дошла до стойки кассы и обзор закрылся. Иэн опустил взгляд на сумку. Схватился за замки, раскрыл и достал ноутбук.
С девушкой он еще успеет поговорить. Позже. Если захочет. А сейчас пора выбросить из головы всех девушек, в том числе со странными родственными связями, и сосредоточиться на макете логотипа. Иэн вытащил из ворота свитера наушники без музыки, заткнул ухо одним, отрубая от себя ненавязчивый джаз, и открыл ноутбук.
Он пропустил момент, когда рядом появилась чашка. Обратил внимание на кофе, только когда тот уже наполовину остыл, а пить начал и вовсе холодный. Такое иногда бывало. Работа затягивала настолько, что всё вокруг уходило на задний план. Мэтти часто выносил ему мозг на эту тему: «Тебе нужно чаще бывать на улице», «Ты слишком много сидишь», «Ты сегодня ел вообще?»… Мысли материальны.
По крайней мере две маленькие мечты брата сбылись: Иэн слишком много дышит воздухом и за последние несколько суток гулял столько, сколько не гулял за месяц.
Он не глядя взял чашку, попытался сделать очередной глоток, но наткнулся на пустоту. Момент, когда кофе закончился, он тоже пропустил.
— Ройс? — звучно пронеслось по залу.
Он отставил чашку и оторвал взгляд от незаконченного макета. В глазах скрипнул песок. Очки он так и не надел. Иэн сильно зажмурился и открыл глаза, попытался сфокусироваться.
— Иэн Ройс? — повторил голос.
Взгляд нашёл высокую мужскую фигуру у входа. Темноволосый парень в чёрных джинсах, джемпере с косами и ботинках. Знакомый парень. Смутно, странно… Будто оклик из далекого прошлого. Иэн сдвинул брови, оперся ладонями о стол и начал подниматься.
— Тедди Мур?
— Ну надо же! — на лице парня засияла улыбка. — Сто лет тебя не видел! — он развёл руки в стороны и двинулся вперед.
Бывший одноклассник, приятель Тедди, один из школьной компании Иэна, с которой после отъезда оборвались все связи. Как, впрочем, и у большинства людей. Очень многие понятия не имеют, как складывается жизнь одноклассников после школы. Мизантроп, который развился в Иэне за годы работы в одиночестве и тишине, внезапно захотел свалить. Но он одёрнул себя. Нужно было это предвидеть. Жизнь в Уайтхэйвене не могла обойтись без вот таких внезапных встреч. Тедди тем временем уже подошел к столику. Его удивлённый взгляд стал ужасно счастливым.
— Ну ты и оброс… — протянул приятель и хлопнул себя по бёдрам. — Только по глазищам и можно узнать. Девчонки всегда были от них в экстазе.
О да. Как однажды сказала подружка Мэтти: «В этих глазах можно устраивать заплыв». Иэн изломил губы в кривой ухмылке.
— Зато ты не изменился.
— Надеюсь. — Тед хохотнул и сунул руки в карманы джинсов. — Давно ты в городе?
— Три дня.
Улыбка начала медленно сползать с лица приятеля.
— О-о-о, точно, — грустно проговорил он. — Я слышал о твоём отце. Соболезную.
Вот теперь бы точно свалить. Но поздно. Иэн закусил щеку изнутри и кивнул в сторону свободного стула.
— Спасибо. Присядешь?
— Ты, наверное, занят.
— Да брось. Я здесь надолго, — он начал медленно опускаться назад на стул. — В доме клининг, мне нужно было тихое место для работы.
Тед не ответил. Коротко кивнув, взялся за спинку второго стула, отодвинул и начал усаживаться. Иэн мельком посмотрел в сторону кассы: девушка за ней не глядя тыкала пальцами в сенсорный экран, в то время как её взгляд искоса был направлен на них. Какая любопытная. Симпатичная любопытная птичка.
