— Чем занимаешься? — голос приятеля заставил переключить внимание на него.
Тед сложил руки на столе, его взгляд начал изучать Иэна с таким же любопытством. Еще бы. Блудный сын, всё такое…
— Графическим дизайном, — Иэн отодвинул ноутбук, освобождая пространство. — Логотипы, обложки для книг, рекламные макеты…
— А-а-а… Всё-таки подался в художники.
Вот оно, узконаправленное мышление.
— Это… не совсем то же самое, — пробормотал Иэн. Но зачем спорить? — Ладно, неважно. А ты как?
Улыбка вернулась на лицо Теда.
— Неплохо… Это моё кафе вообще-то, — он оторвал руку от стола, сделал ей круг в воздухе и обернулся к кассе. — Дэйзи, сделаешь мне кофе?
Девушка мгновенно встрепенулась.
— Конечно, мистер Мур, — её губы растянулись в приветливой улыбке. — Две минуты.
Ах вот оно что! Своё кафе. Конечно, здесь есть чем прихвастнуть. Это же не картинки в компьютере клеить. Иэн проследил за тем, как девушка Дейзи скрылась в кухне, и снова обратил внимание на Теда.
— Ну… У тебя здесь уютно.
— А музыка не нравится? — взгляд приятеля застыл на белом наушнике в ухе.
Чёрт. Наушник. Иэн рванул руку вверх и дёрнул за белый провод.
— Я работаю в тишине, — он прокрутил провод в пальцах. — Они без звука, просто затычки.
— Можем выключить музыку, если хочешь.
Вот это сервис!
— Не нужно ради меня ничего выключать. Не парься, — Иэн швырнул наушник на стол. — Это лучше, чем то, что сейчас происходит в гостинице.
Губы Тедди искривились в ухмылке.
— Что, мачеха включила хозяйку?
Иэн замер.
— Ты её знаешь?
Нервы неожиданно натянулись, как тетива, чувства обострились. Конечно, город небольшой, но всё-таки не настолько, чтобы каждый был в курсе жизни соседей…
— Я — нет, — покачал головой Тед. — Слышал, что мистер Ройс женился. А потом оказалось, что моя жена училась с Джеммой Хант в старшей школе.
Иэн откинулся на спинку стула и обалдело уставился на одноклассника.
— Так она из местных? — выронил он.
— А ты думал, приезжая? — вскинул брови приятель. — Она и моя Энн были в одном классе. Энни рассказывала. Они вроде дружили, а потом Хант куда-то пропала или просто перестала общаться, я так и не понял.
А эта новость оглушила окончательно.
— Может, занялась поиском престарелого хахаля?
Вырвалось. Само. Но Тедди не услышал сарказма.
— Может быть, — он пожал плечами. — Хотя это странно. Энни говорила, что Хант была простой милой девочкой, без замашек, без странностей.
Да-да. Именно такое впечатление она и производит. Простая, милая девочка. Обманчивое впечатление. Иэн бездумно уставился на крышку стола. Машинально взял наушник, медленно покрутил в пальцах, и пластик замелькал перед глазами.
— Чёрт знает, что с ней случилось, — продолжил Тедд. Как вообще внезапная встреча со старым приятелем успела перерасти в обсуждение Джеммы Хант? — Моя Энни охренела, когда узнала, на ком женился твой старик, отвечаю. Кажется, они даже виделись после этого. Ну по крайней мере Энни собиралась позвать твою мачеху в кафе, узнать, как дела.
— И как?
— Я не спрашивал, — в его кармане пискнул телефон, и Тедди потянулся за ним. — Меня не очень интересуют бабские сплетни. Извини… — мобильник оказался у него в руках, и он заглянул в экран.
На секунду за столиком стало тихо. Но вот глаза Теда расширились, лицо приняло комичное выражение. Какое бывает, когда вспоминаешь о чём-то важном…
— О чёрт! Я же должен был забрать Мэри-Энн!
Иэн снова уронил наушник. Вот оно, важное.
— Мэри-Энн?
— Мою дочь!
Всё-таки время летит очень быстро.
— У тебя уже и дочь есть? — Иэн перевел взгляд за плечо Тедди: к столику незаметно приблизилась Дейзи, неся в руках дымящуюся чашку на блюдце.
— Ага. Красавица. Ей четыре, — Тед отодвинул стул, резко поднялся и задвинул стул обратно. Чуть не выбил кофе из рук девушки, но та вовремя шагнула назад.
— Выпьешь мой кофе? За счёт заведения.
— Я и заплатить могу, не парься, — Иэн повёл плечом.
— Не обязательно, — Тедди отмахнулся, похлопал себя по карманам и выудил ключи от машины. — Ты же художник, откуда у тебя лишние деньги?
Иэн сжал зубы. Действительно. Именно так называются пятьдесят тысяч фунтов в год.
— Оставайся здесь, сколько хочешь, — Тед попятился к двери, тыкая пальцем в экран смартфона. — Нужно будет встретиться как-то, посидеть нормально, да?
Нет.
— Обязательно, — Иэн дёрнул уголком губ в ухмылке, но тут же снова сжал их.
Однако Тедди его уже не слушал. И не видел. Он быстро кивнул, будто сам себе, прижал мобильник к уху и толкнул дверь.
— Да, милая, — донёсся его голос. — Уже еду…
И дверь кафе быстро закрылась.
Наконец-то, мать его.
Иэн подавил выдох облегчения. Не зря люди ненавидят встречи с прошлым. С нелюбимым городом, с бывшими любовниками, одноклассниками… То, что сначала выглядит вполне мило, уже за пять минут может срубить на корню всю лёгкость.
На стол опустилась чашка. Рядом застыла фигурка в форме кафе и переднике. Ах да, она еще здесь. Иэн перевел стеклянный взгляд с выхода на девушку. Уходить, похоже, она не собирается.
— Может, всё-таки хотите перекусить? — несмело заговорила Дейзи. Во взгляде плеснулось что-то вроде жалости. — У нас сегодня хорошо удался тирамису.
Это такой способ загладить неловкость вместо босса? Иэн подобрал со стола наушник и подвинул к себе ноутбук.
— Пока не нужно, но я учту, — он всё-таки потянулся к футляру с очками. — Спасибо за предложение.
— Вы не слушайте мистера Мура. Уверена, у вас хорошие работы.
О, так вот это что. Всё-таки жалость. Жалость к выдуманному образу. Он надел очки, поднял взгляд на девушку и потёр пальцем горбинку на носу.
— Вам нужно идти за кассу, Дейзи, — собственный голос спустился до язвительного полушепота. — Может быть, кто-то уже хочет попросить счёт, а вы не в курсе. Нехорошо получается, правда?
Щечки-яблочки залились краской. Дейзи потупилась, заложила руки за спину и попятилась. Сделав несколько неуверенных шагов, она развернулась и пошла прочь. А начиналось всё неплохо. Но нескольких прямых извилин недостаточно для того, чтобы всерьез увлечь. Иэну хватило идиотки-соседки в Лондоне. У неё шикарная рыжая грива, шикарные крутые бёдра, и секс с ней был отличный. Но общаться в остальные часы в сутках с ней не о чем.
