Как оказалось, был неправ. «Я так не думаю» наступило раньше.
Как-то очень незаметно.
Топот стих, послышался шорох и скрежет: мобильник перекочевал из рук в руки.
— Откуда у тебя мой телефон? — тут же раздалось восклицание мамы. И дальше уже в трубку: — Я не видела, что она забрала телефон!
Ну, теперь всё ясно. Джемма открыла глаза и уронила руку.
— Уже неважно. У вас есть какие-то планы на завтра?
— Только выспаться и ждать тебя.
— Ладно, — она медленно поднялась с деревянного изножья, медленно побрела к выходу из комнаты. — Если ничего не изменится, приеду с утра. Успокой её как-то, а то она предъявляет мне, что я её не люблю.
Лилиан пораженно охнула.
— Мия!
— Ну что? — донеслось до Джеммы.
— Что ты наговорила маме?
— Не ругай её, — вклинилась она снова. — Просто успокой и уложи пораньше.
Мама тяжело вздохнула.
— Ладно, как скажешь.
Джемма вышла в коридор, свернула к себе в комнату, но звук ударов в дверь остановил на полушаге. Семь часов вечера. Какого чёрта? Джемма резко сменила траекторию и крутанулась в сторону лестницы.
— Кто-то пришёл, — бросила она в трубку. — Мне нужно идти.
— Не задерживайся завтра, — успела проговорить Лилиан.
— Постараюсь.
Джемма не глядя сбросила вызов и побежала вниз.
Варианта всего два. Алекс или случайный постоялец. Лучше бы не Алекс. Хотя на самом деле он воспитанный и может быть даже приятным, и уж точно не сделал ей ничего плохого, однако… только бы это был не он. Джемма не могла объяснить это отторжение даже самой себе, и сначала его внимание не доставляло неудобства. Но позавчера его пришлось выставлять почти силой. Отреагировал он только, когда Джемма сослалась на скопившуюся бухгалтерию: бумажная волокита подействовала на юриста отрезвляюще.
Однако новую отговорку она не придумала.
Она добежала до середины пролета, обогнула разворот лестницы и посмотрела вниз. Конечно же, никакого постояльца. Алекс уже стоял в холле, переминаясь с ноги на ногу, и с ожиданием смотрел вверх. Напротив него спиной к лестнице вальяжно привалился к администраторской стойке Иэн. Его длинная кофта натянулась на плечах из-за скрещенных рук, короткие пряди вывалились на шею из неаккуратного узла на макушке.
Домашнее растение первым прибежало на стук. Удивительно, как он оторвал задницу от кресла.
Джемма затормозила и схватилась за перила.
— Привет, Джем, — проговорил Алекс.
Спокойно и как-то будто осуждающе. Какого хрена?
— Александр опять пытался выломать нашу дверь, — пронёсся по холлу хриплый голос Иэна, однако сам он не обернулся. — Как думаешь, зайка, может, он фетишист, и стоит ему её подарить?
— Я снова звонил, у тебя было занято, — нетерпеливо перебил того юрист.
Брови Джеммы взметнулись на лоб. Он сейчас серьезно пытается её отчитать? Вот как? Она сделала шаг еще на ступеньку и медленно пошла вниз.
— Неудивительно. Я говорила с мамой.
— А-а… — протянул он.
И в этом коротком «а-а» просквозило одобрение. Ройс, не скрываясь, фыркнул, Джемма подавила желание закатить глаза. Не из-за Ройса.
— И тебе не пробивался параллельный звонок? — прибавил Алекс, с любопытством наблюдая за её спуском.
Боже… Как много нужно о себе мнить, чтобы ждать оправданий?
— Алекс, уже вечер… — она проигнорировала вопрос. Не дождётся. Дошла до низа лестницы и остановилась у подножия. — У тебя что-то случилось? Нужна помощь?
Сегодняшний день был достаточно трудным, чтобы удерживать маску вежливости и вести долгие пустые разговоры. Алекс будто на секунду растерялся. Переступил с ноги на ногу, знакомым жестом поправил очки за дужку.
— Нет, конечно, нет, — пробормотал он. — Просто решил узнать, как ты.
— Всё хорошо, но не стоило тратить время, правда, — Джемма развела руками. — Можешь не волноваться: мы нормально уживаемся, все условия соблюдаются, Иэн никуда не собирается сбегать.
— Однозначно не собираюсь, — Ройс вдруг круто развернулся и стрельнул в неё удивлённым взглядом поверх грубой оправы очков. — Меня вдруг та-а-ак потянуло к корням…
Если Алекс сам не может придумать внятное оправдание своим приездам, она сделает это за него. Чтобы всем было легче. Женщины ведь должны проявлять чудеса такта? Алекс будто опомнился, что в холле есть кто-то еще, перевел холодный прямой взгляд на Иэна и прищурился.
— Тебе никуда не нужно идти? Может какие-то дела ждут?
Уголок губ последнего поднялся в кривой ухмылке.
— Нет, абсолютно, — Иэн демонстративно выставил средний палец и поправил съехавшие по носу очки. — Я тут вот заметки просматриваю, знаешь ли, — он нащупал под рукой пачку бумажных стикеров, подтянул к себе. — Но вы не отвлекайтесь!
Губы Джеммы непроизвольно дрогнули. Засранец… Переведя взгляд на стойку, он схватил в левую руку валяющийся здесь же карандаш и принялся что-то небрежно выводить на бумаге. Алекс заметно сжал челюсти. Очевидно, какой-то его план начал рушиться.
— Джем… — он перевел на неё строгий взгляд. — Не хочешь поужинать где-нибудь?
А вот и план. Брови снова взлетели на лоб.
— Сейчас?
Рука Иэна на секунду замерла над стикером, но больше он на удивление никак не отреагировал. Его покусал тактичный паук?
— Ну да, — повёл плечом Алекс. — Тебе, наверное, нужно помочь с наймом персонала.
И где связь? Джемма мысленно поморщилась. Почему он так раздражает? Симпатичный мужчина, всегда чистый, опрятный и с хорошей профессией. Почему же каждый раз, когда он включает опекуна, хочется вернуться в спальню за битой?
— Ты вроде бы хотела найти нового администратора, — продолжил он. — Может быть, еще и бухгалтер нужен? Ты теперь одна и не сможешь делать всё одновременно…
— Зайка, ты бухгалтер? — не отрываясь от стикера встрял Ройс.
— …Я мог бы помочь с поиском, поспрашивать среди знакомых, — договорил Алекс. — В общем… Обсудим за ужином?
Иэн на секунду вскинул ресницы и посмотрел на него с дурашливым любопытством.
— Привезете мне пиццу? — выгнул брови он.
Какой же говнюк! В этот раз Джемма всё-таки закатила глаза.
— Это очень мило, Алекс, спасибо, но нет, — только сейчас она отошла от лестницы, обогнула стойку и остановилась за ней, как за стеной. — Уже поздно, и…
— Еще только семь вечера, — вставил он.
— …и с бухгалтерией я справляюсь сама, так что еще один человек не нужен, — Джемма быстро дёрнула мышкой — экран ноутбука засветился. Кажется, прикрываться стойкой и ноутбуком становится уже нормой. — А объявление по поиску администратора я уже разместила, так что ты зря сорвался из дома, мог позвонить или написать, — взгляд зацепился за одинокую заполненную строчку на экране в разделе бронирования. — О боже!
