Чёрт, папа… Его психотравма оказалась сильнее маминой.
Джемма закатила глаза.
— Не обращай внимания, — пробормотала она. — Дедушка так несмешно пошутил.
— Я так и подумала, — Мия отправила в рот кусок пирога и принялась интенсивно жевать.
В салоне воцарилось молчание, нарушаемое тихим блюзом по радио и не слишком тихим чавканьем. Поиски нужного пирога в супермаркете закончились быстро, но после этого Мия протащила Джемму по всему магазину и набила тележку всякой дрянью вроде попкорна, замороженной пиццы и кукурузных чипсов.
«Мам, мам, возьмём зефирки?»
«А карамельный попкорн?»
«А может еще рисовые шарики?»
Джемма не сопротивлялась. Сейчас главное успеть технично рассовать всё это добро по углам кухни и выдавать строгими порциями.
Она бросила еще один взгляд на Мию в зеркало и сосредоточилась на дороге. Серое полотно начало закручиваться дугой, до дома осталось всего ничего. Джемма сбавила скорость и начала осторожно уводить машину вокруг холма.
И всё-таки Престон угадал насчет темы мальчиков. Началось. Буквально за те пару недель, в которые Джемма не видела дочь, с той произошел небольшой, но заметный скачок во взрослении. Чужие дети растут быстро, но свои — еще быстрее, если отдать их бабушке с дедушкой и заезжать навестить только иногда и на пару минут. Даже новость о сыне Престона эта маленькая-большая девочка восприняла просто с любопытством.
Хотя как иначе она должна была воспринять? Мия ведь понятия не имеет о сути проблемы. Да ей и не нужно.
Дуга закончилась, перед глазами открылся вид на «Дом на холме». Путь окончен, бегство от проблемы — тоже. Джемма въехала в ворота и свернула на парковку, колёса заскрипели на гальке. Мия за спиной шумно завозилась: зашуршали пакеты, щелкнул ремень безопасности, снова пакеты. Сейчас она шустро выскочит из машины, и тема дня останется без обсуждения.
Джемма дернулась, быстро отстегнула ремень и резко обернулась через спинку кресла.
— Что бабушка рассказала тебе насчёт нового дяди дома?
Мия замерла, держась за дверную ручку. Из одной подмышки торчал рюкзак, из другой — пакет чипсов. Серые глаза (хоть что-то она взяла не от отца!) недоумённо уставились на Джемму.
— Что я не должна к нему приставать, как будто он постоялец, — заученно выдала она, но тут же закатила глаза: — Можно подумать, я собиралась! Я ни к кому не пристаю вообще-то.
Ну да, ну да…
— Никогда! — с серьезным видом поддакнула Джемма.
— Но он же не постоялец на самом деле? — Мия вскинула брови. — Это же и его дом тоже, правда?
Почему в этом вопросе послышалась надежда? Джемма вздохнула, протянула руку и коснулась пальцами белой щечки.
— Да, солнышко, этот дом действительно его, — она мягко улыбнулась дочери. — Но приставать к нему нельзя. Я вас познакомлю, но впредь не нужно его беспокоить. Идет?
Мия тут же сникла, розовые губы сложились в обиженный бант.
— Ладно, — пробурчала она и толкнула дверь машины.
— Не слышу, — повысила голос Джемма. — Мы договорились?
— Ну да, ну!
И дверь хлопнула.
Сердитый ёж. Джемма фыркнула, дотянулась до пакета с продуктами и перетащила к себе на переднее сиденье. Рванула дверную ручку и вылезла из тёплого салона. Мия не успела отойти далеко. Наверное, специально тащилась медленно: возможно, чувство неизвестности всё-таки как-то тормозило обычно шустро работающий двигатель. Джемма обогнула машину и догнала дочь.
— Эй, — она несильно задела её плечо. Мия вскинула рыжую голову и заглянула ей в лицо. — Ну ты чего?
— А вдруг я ему не понравлюсь?
Вот это поворот! Джемма чуть запнулась на полушаге.
— Мия! — она обогнала дочь и встала напротив неё. — Ты не обязана ему нравиться! Вообще никому не обязана, только себе самой!
Ветер бросил девочке в лицо вихрь рыжих волос, и она нетерпеливо смахнула их тыльной стороной ладони.
— Но он же сын…
— Это неважно! — перебила Джемма. — Он просто твой сосед. Как Лэндоны у бабушки с дедушкой. Ты же не пыталась нравиться миссис Лэндон?
Мия изломила губы в проказливой ухмылке.
— Она меня не переносит. Даже не отвечает на «здравствуйте, миссис Лэндон!».
— Но это её проблема, а не твоя.
Конечно, Лэндоны не здоровались с Мией. Они перестали улыбаться даже из вежливости, когда увидели у Джеммы живот, а с появлением девочки даже и эта их функция отключилась. И какое счастье, что эти ханжеские лица больше не нужно видеть слишком часто.
Но если Мия права, и Лэндонов заменит Ройс…
Джемма постаралась отбросить эту мысль. Взяла дочь за локоть и решительно повела дальше к дому.
— Забудь про Лэндонов. С мистером Ройсом ты будешь видеться еще меньше, чем с ними.
Они быстро дошли до невысокого крыльца, быстро вошли в дом и закрыли за собой дверь. Тишина тут же накрыла куполом. Мия остановилась рядом, не спеша сорваться и побежать наверх. Сердце ускорилось, пакет с продуктами вдруг оттянул руку и начал резать пальцы. Надо пойти в кабинет прямо сейчас. Прямо так, в куртках, принести с собой запах улицы, не откладывая на потом. Будет хуже, если Ройс выйдет за кофе и наткнётся на рыжую голову, выглядывающую из-за угла.
Джемма согнулась и опустила пакет на пол. Его шелест заполнил тихий холл. Она подняла руку, уложила Мии на плечо и мягко сжала.
— Идём?
И…
Дверь в конце левого коридора распахнулась.
Сердце сделало скачок и забилось в горле. По коридору начали разноситься уверенные шаги и звон посуды. Похоже, искать приключения не придется. Они идут сюда сами…
— Зайка, ты вернулась! — пронёсся резкий возглас.
Джемма крутанулась и прикрыла Мию собой. Из коридора показался Ройс: в фирменных джинсах с дырами на коленях, в фирменной растянутой кофте, с узлом вьющихся светло-каштановых волос на макушке и очками, поднятыми с глаз туда же. Длинные пальцы одной руки зацепили сразу две чашки за ушки, и именно они издавали звон. Джемма вскинула взгляд от посуды, заглянула в синие глаза. Сглотнула ком, застрявший в горле. Оглушающе.
— Да, вернулась…
— М-м-м… — Иэн сощурился и покосился на пакет. — Я вижу чипсы. Это мне?
Конечно, самое время поострить.
— Нам нужно поговорить, — проговорила Джемма и скрестила руки на груди.
И именно этот момент Мия выбрала для того, чтобы сделать шаг из-за её спины. Раздался тихий шорох шагов, куртки и пакета с чипсами под мышкой.
— Привет, — Джемма услышала робкий детский голос рядом с собой.
