И время будто застыло. Иэн вдруг как-то затих, брови взметнулись на лоб, а синие глаза стали еще больше обычного. Рука с чашками начала опускаться, но он вовремя вспомнил, что их надо держать вертикально. Его рот медленно открылся, непонимающий взгляд переместился на Джемму и замер на её лице.
Джемма рывком втянула носом воздух.
Ну что ж…
— Солнышко, это мистер Иэн Ройс, — она снова обняла Мию за плечи и притянула к себе. — Именно о нём мы говорили, — продолжила она. — Ройс, познакомься. Это Мия. Моя дочь.
Слова сработали как пушка в тихом лесу. Джемма задержала дыхание. Лицо Иэна из комично удивленного стало принимать потрясённое выражение. Рука с чашками всё-таки опустилась, кофейная гуща быстро закапала на ковёр, но он не обратил внимания. Джемма в общем-то тоже. Плевать. На всё плевать. Секунда… две… три… Взгляд стрельнул в Мию, заметался по ней: по волосам, глазам, носу, и вниз по тощей фигурке. Ненадолго задержался на ногах, ресницы взметнулись, и теперь уже синие глаза заглянули в глаза Джеммы. Прямо. Колко. Не мигая…
— Ма-а-ать твою… — наконец, обалдело протянул Иэн. — Когда ты собиралась сказать, что у меня есть сестра?!
Глава 13
— Мия, беги к себе, разбери вещи, — негромко, но решительно проговорила зайка.
Маленькое создание в куртке и шапке цвета изумруда вскинуло рыжую кудрявую голову и посмотрело на мать.
Мать, мать её!
— А что это значит? — с чистейшим любопытством выдала она — в уголке верхней губы стала заметна маленькая родинка.
В ушах до сих пор стоял звон, но этот голос-колокольчик заставил еще и пошатнуться, и Иэн на ватных ногах отступил назад. Этого добивалась стоящая напротив спокойная, уверенная в себе дрянь?
— Ничего, солнышко. Иди, — всё так же тихо и веско повторила она. — Рюкзак, вещи. Я проверю.
— Ну ма-а-ам!
— Бегом.
Узкие плечики опустились. Рыжая картинно вздохнула, крутанулась на пятках и поплелась к лестнице. Но что за волосы, боже! Перед глазами Иэна чётко встал образ маленького мальчика с волосами цвета меди и с веснушками на горбатом носу. С возрастом он потемнел и перешел в светлый каштан, но это случилось лет после десяти, не раньше…
— Можно я возьму чипсы? — девчонка вдруг обернулась и пошелестела пакетом.
Мысленный образ рассеялся.
Мать на неё не посмотрела, серые глаза сузились и уставились Иэну в лицо.
— Забирай.
— Классно! — рыжая снова повернулась к лестнице, схватилась за перила и помчалась вверх.
Её шаги с грохотом разнеслись по холлу, чуть притихли наверху за счёт ковра, и совсем заглохли где-то в хозяйском крыле. Гостиница снова погрузилась в тишину. Только сейчас зайка повернула голову и на несколько мгновений остановила взгляд на потолке. Замерла. Будто прислушалась. Мгновение. Два. Три… Говорить она не собирается?
Иэн открыл рот, чтобы снова задать свой простой-простой вопрос. Но не успел. Зайка пулей сорвалась с места, сомкнула пальцы на его свитере на груди и с силой, какой не должно быть у тощей девицы, потащила в левый коридор. Ватные ноги сами понесли за тонкой фигурой. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что она впервые не шарахнулась от него, и это вообще первый раз, когда она до него дотронулась, но мысль эта сразу же исчезла.
Они домчались до кабинета, зайка распахнула дверь, втянула Иэна в комнату и только теперь пальцы разжались. Свитер так и остался смятым на груди, девица схватилась за край дверного полотна и захлопнула дверь с силой сквозняка. «Бам» дало по ушам, под потолком качнулась люстра. Джемма Хант круто развернулась на пятках и в грудь Иэна ткнулся тонкий пальчик.
— Да ты совсем охренел?! — прошипела она.
Зло и ядовито. Так это она здесь злится? Правда?! Иэн смахнул с себя её палец, перехватил руку за запястье и отвёл в сторону. Разум начал проясняться.
— Ну так когда?! — выплюнул он. — Или дай угадаю, ты не собиралась!
Джемма отступила назад и вырвала руку из захвата.
— Разуй глаза! Ей шесть!
Шесть… Шесть… Но цифра в мозгу не задержалась.
— И что?!
— Считай на пальцах, Ройс! — она округлила глаза и развела руки в стороны. — Я устроилась к Престону в двадцать один, и Мии тогда уже был год!
Аргумент дал в висок и как-то прихлопнул. Плечи сами опустились. Иэн уставился в серые, не моргающие глаза и попятился назад, пока не уперся в стол. Двадцать один, двадцать, девятнадцать… Залететь надо было в девятнадцать? Это действительно слишком далеко от свадьбы, которая состоялась в двадцать два, но…
Он рванул руки вверх и растёр лицо ладонями.
— Но она же рыжая! — руки безвольно повисли вдоль тела.
Брови Джеммы взметнулись на лоб.
— И что?
— Посмотри на меня, — он ткнул пальцем в свою голову. — На ресницы, на волосы. На бороду! Я выгораю до меди на солнце!
Её взгляд на секунду послушно задержался на его волосах. Хороший аргумент? Но вот она устало выдохнула и воздела глаза к потолку.
— Боже… Это не очевидно, знаешь ли, — она потёрла лоб ладонью. — Не верю, что мы вообще это обсуждаем.
Ах, она не верит…
— Это всё, что ты можешь сказать? — рявкнул Иэн. Кажется, он становится похожим на истеричку. — Ты притащила в дом ребенка, не думая о том, как это выглядит?!
— Нет, потому что я даже в бреду не могла предположить, что ты воспримешь всё так! — отрезала она. — Мия моя дочь. Только моя, ясно? Её фамилия Хант, — она ткнула в себя пальцем. — Поэтому засунь свои выводы в свою же саркастичную задницу и живи спокойно! Никто не потревожит тебя лишней роднёй!
Она круто развернулась на носках, подлетела к двери, и рванула за ручку. Иэн остался стоять и ошарашенно смотреть ей в спину.
— Тогда кто отец? — выронил он.
Джемма замерла, занеся ногу за порог. Её спина выпрямилась в звенящую струну, она вцепилась пальцами в дверь и обернулась через плечо.
— Выводы уже засунул? — шикнула она, и глаза снова яростно сузились. — Молодец! А теперь подтолкни к ним еще и любопытство, потому что — внимание! — это не твоё дело. А сейчас мне нужно готовить ужин моему ребенку. Удачного вечера.
И она хлопнула дверью. Звон снова покачнувшейся люстры — всё, что после неё осталось. Иэн уставился в закрытую дверь. Не только ноги стали ватными, но и всё тело, и он тяжело опустился на крышку стола. Руки вяло упали на колени. Кажется, из него только что выбили весь дух, даже не применив при этом силу.
Почти не применив.
Она ведь, как бешеная фурия, втащила его в кабинет! Впервые зайка по-настоящему вышла из себя. Неожиданно, надо сказать, хотя вопрос он задал вполне закономерный. Агрессивные шаги затихли, Иэн рвано выдохнул и сильно растёр ладонями затылок и шею.
