Возможно, он повёл себя, как кретин. Возможно! Но как еще он должен был отреагировать? Эта новость заслуживает первого места по степени обалденности. Пожалуй, она даже перепрыгнула новость о свадьбе. Или просто последняя потеряла налет новизны, и чувства притупились? Иэн перестал таращиться на дверь, перевел взгляд на грязные чашки, неясно как оказавшиеся на столе. По их стенкам стекали кофейные разводы, а самой гущи стало на порядок меньше того, сколько он обычно заваривает.
Ч-ч-чёрт…
Кажется, он закапал ковёр в холле. Стоило и в самом деле лучше держать себя в руках, хотя бы при девочке. Но чёрт, где эта интриганка держала ребенка раньше? Почему не предупредила заранее? Всей этой сцены можно было избежать, если бы зайка не была такой идиоткой! При всём желании Иэн не смог бы догадаться, что девочка не от Престона… Дети так выглядят в шесть лет? Откуда ему знать? Он вообще не разбирается в детях! Их точный возраст совершенно невозможно угадать, если только на них нет подгузника!
Острое желание курить сдавило лёгкие. Иэн резко сунул руку в карман и вырвал из него пачку. Мятую и плоскую. Он поднял сплюснутую крышку и заглянул внутрь, но только чтобы убедиться, что там ничего не осталось.
— Ч-ч-чёрт! — он резко швырнул пачку на стол.
Снова растёр шею, сдернул с головы очки и бросил туда же.
Если бы рыжая была дочерью Престона, это объяснило бы вообще всё. Старый хрен вполне мог окрутить девятнадцатилетнюю девочку и бросить, а потом вспомнить о совести и жениться. Это было бы логично. Но если эта версия отменяется, тогда вся ситуация становится еще более идиотской. Престон женился на девушке с ребенком, поселил у себя, растил неясно чью дочь и оставил ей половину дома.
Класс! Объем драмы перевалил за отметку «индийский фильм»!
Если только Джемма не соврала насчет отцовства…
Могла ли она соврать в таком вопросе? Какой в этом смысл? И если соврала, то выходит, что у Иэна действительно есть сестра. Маленький, рыжий, сероглазый эльф.
Осознание окончательно докатилось до мозга, горло сжало невидимой рукой. Иэн с трудом сглотнул. Сорвавшись с места, он снова схватил грязные чашки и размашисто вышел из кабинета. Пронёсся по коридору, выбежал в холл. Дебильный дом. Чтобы сделать себе кофе, нужно пересечь футбольное поле. Вырастить здесь одного ребенка было недостаточно и потребовалось испортить жизнь еще одному?
Он вошел в бар, миновал столы с перевернутыми стульями. Старые половицы несколько раз скрипнули там же, где скрипели и десять, и пятнадцать лет назад. На подходе к кухне Иэн замедлил шаг. Глубоко вдохнул, тихо протяжно выдохнул. Чтобы прояснить некоторые моменты, нужно взять себя в руки. Похоже, пришло время хоть что-то узнать о девушке, на которой женился Престон. Как бы сильно она ни бесила.
Он тихо заглянул в приоткрытую дверь и остановился на пороге. Джемма Хант обнаружилась стоящей у рабочей зоны спиной ко входу. В её руках быстро, как у профессионального повара, мелькал нож, выстукивая по доске ритм, а на плите шелестела сковорода. Иэн перехватил чашки второй рукой, чтобы они не звякнули. Не хватало еще спугнуть… Взгляд прошёл по коротким волосам, не скрывающим тонкую шею, по узким плечам, спине, водолазка на которой практически обрисовывала позвонки, ремню на талии и вниз по джинсам, обтягивающим стройные ноги.
Как в этой девочке вообще поместился ребенок?!
Если бы не несколько плавных изгибов, это была бы фигура угловатого подростка. Но изгибы смогли компенсировать всё…
— Пришел развлекаться? — ворвался в мысли резкий голос.
Иэн вздрогнул. От неожиданности, конечно. Как она поняла?
— У тебя где-то спрятан третий глаз?
Вести себя тихо стало бесполезно. Он шагнул в комнату и двинулся к раковине. Джемма не обернулась.
— Я научилась чувствовать твоё присутствие нервами, — продолжая стучать ножом по доске, бросила она.
Потрясающе.
— М-м-м, как звучит, — Иэн остановился рядом с ней плечом к плечу.
Таково расположение рабочей зоны, ничего личного. Но теперь стал виден курносый профиль с плотно сжатыми губами. Чашки переместились на дно раковины, Иэн открыл кран и плеснул в них воды. Но тут же привалился боком к столешнице, а взгляд переместился на руки, бешено крошащие в опилки стебель сельдерея.
У кого-то здесь тоже не всё в порядке с нервишками. Это радует. Транквилизаторы они будут пить дружной компанией.
— Чего тебе надо, Ройс? — нож в последний раз стукнул по доске, и Джемма круто повернулась.
Нож из рук не выпустила. Опасная зайка.
Иэн скрестил руки на груди и прищурился.
— Я вдруг понял, что ты не дала ни одного внятного объяснения и красиво слилась.
— Ну надо же! — Джемма лихо уперла в изгиб бедра кулак с зажатым острым предметом. — Теперь тебе всё-таки понадобились объяснения? — едко выронила она. — Так вот тебе новость: я не обязана ничего объяснять. Ты мой нахальный, язвительный сосед по общаге, только и всего.
— Соседи оповещают друг друга заранее, даже когда собираются взять просто щенка. А у тебя ребенок! — собственный голос затрещал, готовый вот-вот надломиться. — Где она жила всю эту неделю? — Иэн выгнул брови и мотнул головой в сторону «чёрной» лестницы.
Хочет, не хочет, а на вопросы отвечать придется. Это дело уже касается не только двоих. Точнее так было с самого начала, но его никто не поставил в известность.
Джемма, однако, только закатила глаза, развернулась к плите, снова махнула ножом и принялась помешивать в сковороде неясное месиво. Ножом. Из сковороды поднялся пар, пахнущий чем-то мясным и пряным, и Иэн невольно потянул носом запах. В животе всё завязалось в узел. После заказанной утром пиццы прошло слишком много часов, а больше кроме кофе в желудок ничего за сегодня не попало… Джемма закончила манипуляцию, молча взяла крышку, накрыла сковороду…
— У моих родителей, — наконец выронила она. — Я была слишком занята, а Мия слишком живая и подвижная для дома, где готовятся к поминкам, — она снова повернулась к нему. Серые глаза прямо заглянули в его синие. — А потом появился ты.
О, ну это, конечно, шикарный аргумент! Кажется, лицо начало вытягиваться в ошарашенную маску.
— Поэтому нужно было её прятать? — обалдело выпалил он. — А может, ты ничего не говорила как раз потому, что она от Престона?
Он не успел договорить. Джемма вдруг замахнулась, отшвырнула нож на столешницу, и металл с громким лязганьем проехал по покрытию. Она рванула руку вверх, зажала пальцами переносицу и затихла. Иэн метнул взгляд к губам, чуть прикрытым запястьем: они беззвучно зашевелились, выдавая что-то вроде «один, два, три»…
Она… считает? Вот так, в открытую?
Но вот счет оборвался на пяти, рука упала. Джемма распахнула глаза.
— Слушай, Ройс, — она снова прямо и бескомпромиссно заглянула в его лицо. — Ты упрямый мул, это я уже поняла, и можешь сколько угодно упражняться в остроумии на мне. Плевать, я могу выдержать абсолютно всё. Но если ты хоть полунамёком обидишь Мию, — она замахнулась и уже знакомо всадила палец в его грудную клетку, — я откушу тебе башку.
