Ну и чёрт с ним. Иэн Ройс уедет через три недели. Нужно просто и дальше максимально не пересекаться, и всё будет нормально. Дом большой, места для манёвра достаточно.
Джемма встала со стула, раскрыла пакет и постаралась выбросить соседа из головы.
Глава 15
— А мистер Ройс снова не будет с нами ужинать?
Мия бросила под ноги школьный рюкзак, стянула шапку, затолкала в карман и принялась расстёгивать куртку. Джемма, в этот момент повесившая свой бомбер на кованую вешалку, замерла.
— До ужина еще далеко, — она уронила руку и посмотрела вниз, на дочь. — Почему ты спросила?
— Не знаю, — Мия пожала плечами, тут же стряхнула с них куртку, и та изумрудной волной упала на пол. — Дедушка Престон всегда ужинал с нами.
Джемма машинально наклонилась за детской одежкой.
Нельзя было ожидать, что дочь не станет вспоминать Престона. Она, как, наверное, и все дети, восприняла его уход легко, так до конца и не осознав, что случилось. Ей хватило короткого объяснения, что «дедушка ушел и больше не вернется». Джемме было тяжело выдавить из себя эту банальность, но дочь, как ни странно, больше ни о чём не спросила. Зато сейчас из неё повалил поток вопросов и воспоминаний. Утром по дороге в школу, сейчас по дороге из школы… И все в сравнении с Иэном.
Джемма выпрямилась, повесила изумруд рядом со своей курткой. Не стоило, конечно. Мия должна сама поднимать за собой вещи, но в этот раз вышло на автопилоте. Нужно как-то остановить эти сравнения. Вспоминать человека можно, но не так. Она отёрла руки о джинсы и присела на корточки.
— Мия, — её серые глаза оказались на уровне таких же, только детских. — Не нужно всё время их сравнивать: мистер Ройс совсем не такой, как дедушка Престон.
Вранье. Чистое враньё.
— Но они похожи! — глаза дочери наивно округлились. — Правда мистер Ройс моложе и красивее.
О боже…
— Только не вздумай ему об этом сказать.
— Ты же запретила мне к нему приставать, — а сейчас она глаза закатила, да еще и цокнула.
Забавно. Если бы это был чей-то чужой ребенок. Джемма поборола старческое желание отчитать девчонку. Вместо этого она положила ладони на узкие плечики и слабо сжала.
— Вот и хорошо, — она мягко погладила большими пальцами тонкие ключицы. — Помни, что сказала бабушка: для тебя он как постоялец, и…
Но договорить не успела. С улицы долетел звук двигателя и скрип колёс по гальке. Джемма захлопнула рот, насторожившись. Скрип стал нарастать, пронёсся совсем рядом с крыльцом, будто кто-то слишком резко вошел в поворот и чуть не въехал в дом, и несколько секунд спустя всё стихло под самым окном. Двигатель тоже заглох.
Это не Алекс. Тот водит медленно и размерено. А чёрный внедорожник Иэна стоит на месте. Остаётся один вариант. Джемма резко поднялась, выпустила плечи Мии и пронеслась к окну. Не прикасаясь к занавеске, вытянула шею и выглянула во двор. Игнорируя парковку, рядом с пожухлой сейчас клумбой остановился сверкающий серый пикап. Незнакомый. Водительская дверца открылась, и из салона показался мужчина средних лет в длинном драповом пальто.
Постояльцы! Почему-то казалось, что они приедут только к вечеру.
Джемма стрельнула взглядом в застывшую в недоумении Мию. Все напутствия придется отложить на потом.
— К нам приехали гости, так что беги к себе, ладно? — она отошла от окна, быстро подняла с пола рюкзак и протянула дочери. — Я приму их и приду к тебе.
Мия перебросила через плечо лямку и молча поплелась к двери в бар. Джемма проводила её взглядом. Дверь скрипнула, маленькая фигурка скрылась за ней. Лучик солнца исчез в недрах дома, оставляя после себя только слабый звук шагов. Послушный ребенок. С двух лет воспитывающийся в полуобщественном месте: знает, по какой лестнице ходить, где и когда появляться, а где и когда не стоит…
Джемма старалась не задумываться, насколько это нормально. Раньше. Эти мысли периодически приходили в голову, но она тут же вытесняла их. У неё ведь не было большого выбора. Брак с Престоном наложил определенные обязательства, и жизнь с мужем под одной крышей в их числе. Разница в возрасте была и так достаточной причиной, чтобы заподозрить брак в фиктивности. Если бы Джемма после регистрации забрала Мию и переехала, добром это не закончилось бы.
Но… Теперь всё изменилось.
Так насколько нормально, что ребенок в шесть лет не может вести себя свободно в своём же доме?
За дверью послышались тяжелые шаги, она круто распахнулась, в дом влетел ветер с моря, привычно засвистев под потолком и в углах лестницы. Быстро пробрался под водолазку. Про Мию и дом можно подумать чуть позже. Боковое зрение уловило движение, Джемма мелко задрожала от холода и развернулась к выходу.
В холл размашисто вошел тот самый мужчина в пальто. Лет сорок с небольшим, проседь на висках, тяжелый взгляд. И девушка рядом. Младше Джеммы, со светлыми волосами, уложенными косой на плечико, длинными «коровьими» ресницами и острыми коленками. Одета в короткое платье и тонкий пиджачок. Январь на улице, январь.
— Здравствуйте, — серьезный мужской бас зарокотал по холлу.
— Боже, как здесь мило! — пропищал женский голосок.
И, похоже, прогнозы начали сбываться. Прелесть. Джемма приложила усилие, чтобы не закатить глаза. Вместо этого растянула губы в профессиональной улыбке и выступила вперед.
— Рада вас видеть в «Доме на холме». Как доехали?
— С ветерком!
— Отлично, спасибо, — мужчина не глядя закрыл дверь, вой ветра в углах лестницы оборвался. Тяжелый взгляд медленно поплыл по помещению. — Настоящий старый дом, надо же… — задумчиво протянул бас. — Очень атмосферно.
— Я же тебе говорила, здесь будет здорово, — девчонка просияла и принялась слоняться по холлу, задрав голову и рассматривая деревянные панели.
Мужчина поставил на пол чемодан канареечного цвета. Ну слава богу. Первичный осмотр пройден успешно.
— Спасибо. Приятно слышать, — Джемма снова улыбнулась, завела руки за спину и двинулась к администраторской стойке.
Спокойствие и достоинство. Это всё, что нужно излучать перед такими людьми.
— У нас бронь на имя Пакстонов, — за спиной по ковру зашуршали шаги.
Наивный. Думает, что сейчас здесь полно народу? Джемма отгородилась стойкой, дёрнула мышкой, и экран ноутбука загорелся. Она бездумно поводила стрелкой. Вид бурной деятельности — тоже часть имиджа. Есть постояльцы, которым можно улыбнуться, сразу проводить в номер, и в целом вести себя с ними, как со старыми друзьями. А есть вот такие. Отличить их от первых легко с первого взгляда. И с ними нужно сохранять все формальности.
Мужчина остановился по ту сторону стойки, поднял руки и уложил на старое полированное дерево. Джемма покосилась на его левую ладонь. На безымянном пальце блеснул ободок кольца. А на пальце девчонки кольца нет. Эти три дня пройдут для них как в тумане.
