— А как можно?
— Болван…, — она надула губки, вспоминая. — Бестолковый…
Какие скучные характеристики.
— Ладно, тогда он бестолковый болван. Хотя я и не согласен.
Девочка фыркнула, прикрыла рот ладошкой, и узкие плечики несколько раз сотряслись. По кабинету рассыпался мелодичный, звенящий смех. В грудь Иэна прилетел огненный шар и осветил серую комнату.
А это нокаут.
— Но они правда похожи на морковку, — девочка тем временем отняла руку от губ и демонстративно вытянула вперед прядь из своей гривы.
Он опомнился. Разомкнул пальцы, подцепил рыжий кончик и тут же отпустил. Пружинка отлетела в сторону.
— Они потемнеют, и ты станешь самой шикарной девчонкой Уайтхейвена, — Иэн подался в сторону и приблизился к веснушчатому лицу. — А Кит Кортни будет молиться на твою родинку. Запомни это, Апельсинка.
— Зачем ему молиться на мою родинку? — девчонка озадаченно сдвинула бровки. — Она некрасивая.
Как много чудных открытий её ждёт!
— Неправда, — Иэн снова отстранился и упал на спинку кресла.
— У мамы тоже такая есть, — Мия потёрла пальцем пятнышко в уголке губ. — Вам нравится ее родинка?
Воображение сделало фокус: перед мысленным взором предстало другое лицо. Постарше, без веснушек, но с такой же маленькой отметкой. В комнате вдруг стало теплее на пару градусов. Нравится ли? Он заглянул в любопытные детские глаза.
— Поверь мне, она потрясная.
И подмигнул. Просто какой-то странный порыв. Девочка снова просияла, открыла рот, чтобы что-то ответить.
— Мия! — раздалось со стороны двери.
Она заметно вздрогнула и крутанулась на пятках. Сюрприз! Иэн тоже повернулся на звук: в дверном проёме застыла Зайка — прямая, мрачная и напряженная. Напряжение молнией пронеслось к столу и заискрило в воздухе, взгляд серых глаз уперся в девочку, а те самые губы, которые только что предстали в воображении, сжались в линию.
Попались. Как много она успела услышать?
— Упс… — выронила маленькая рыжая бестия и опустила взгляд в стол.
Джемма отмерла. Подняла руку, уперлась локтем в откос и потерла глаза. Водолазка натянулась на острых рёбрах, из груди вырвался усталый материнский вздох.
— О чём мы с тобой договаривались? — Зайка уронила руку.
Взгляд, направленный на девочку, сделался острее стали. Маленькая Зайка встрепенулась.
— Ну мам! Я совсем не пристаю! Иэн сам предложил посмотреть на свою работу! Правда, Иэн?
— «Мистер Ройс»! — припечатала Джемма.
Кому-то сегодня достанется. И по его вине в том числе. Пора вмешаться?
— Всё хорошо, — Иэн сложил руки на столе. — Я сам предложил называть себя по имени, ты уже должна бы знать.
Она мазнула по нему незаинтересованным взглядом и снова переключилась на дочь.
— Ты вообще не должна была сюда заходить, — строго продолжила она.
Но чуть теплее, чем за секунду до того.
— Я искала тебя, — потупилась Мия.
— Я была в кухне! — Зайка, наконец, вошла в комнату и начала приближаться к столу. — Ты даже не пыталась меня найти! Ты просто решила, что раз прошло два дня, то можно забыть про обещание и пойти, куда вздумается!
Иэн никогда в жизни не получал материнских выговоров, но сейчас даже ему стало не по себе. Чем-то она похожа на тётю Мел, застукавшую его с сигаретой.
— Джемма… — он медленно подался вперед.
Голос прозвучал негромко, но внимание привлек. Она услышала. Кажется, он первый раз назвал её по имени. Или нет? Джемма снова перевела на него взгляд, и Иэн предостерегающе покачал головой. Пусть его и не касаются разборки матери и дочери, однако… Зайка чуть запнулась, остановилась рядом с Мией, всё еще смотрящей в пол, воздела взгляд к потолку и снова глубоко вдохнула. Её губы беззвучно начали отсчёт.
Один-два-три-четыре…
«Пяти» не случилось.
— Ладно, — тихо выдохнула она. — Иди полей свой крокус, а то он никогда не прорастет.
Рыжая голова кивнула. Девочка тихо отошла от стола, тихо направилась к двери. Удивительно послушный ребенок. Хитрый манипулятор, но послушный. Иэн проводил её взглядом: она уже почти скрылась за откосом, но обернулась, и глаза-металлик безошибочно нашли глаза Иэна.
— А вы красиво рисуете, — выронила Мия. — Я тоже так хочу.
И уголок её губ приподнялся в лихой ухмылке.
Нокаут повторился.
Иэн улыбнулся в ответ. Непроизвольно. Просто потому, что невозможно оставаться серьезным, когда в тебя летит солнечный луч.
— Всему этому можно научиться, — он безмятежно повёл плечом.
— А может быть вы меня научите?
Стоящая рядом Джемма встрепенулась.
— Мия!
Девочка снова опустила взгляд и пулей скрылась. Её шаги пошуршали по коридору, переместились в холл и исчезли. В кабинете стало тихо. Иэн перестал смотреть на дверь, повернулся и глянул на замершее рядом стройное изваяние. Она всё еще прожигала пристальным взглядом опустевший дверной проём. Воздух вдруг сгустился, потяжелел и прилип к коже плотной ватой.
Но вот Джемма будто немного сдулась и повернулась к нему.
Очередной взгляд-металлик врезался в его лицо. Это явно генетическое. Если бы не разминка, которую устроила только что маленькая Зайка, можно было бы вздрогнуть, а так он просто развёл руками.
— Она всего лишь смотрела, как я работаю. Не драматизируй.
Зайка промолчала. Медленно сдвинулась с места, привалилась бедром к столу и… свесила голову, как болванчик, а светлые пряди завесили лицо. По кабинету прокатился её вздох, напряженные плечи опустились, а ладонь уперлась в столешницу. Другой ладонью она сильно потерла лоб. Это ведь капитуляция! Вот так легко?
— Не хочу, чтобы она путалась у тебя под ногами, — устало выдохнула Джемма, уронила руку и подняла голову.
Иэн стянул со стола перо от планшета и прокрутил в пальцах.
— И только? — прищурился он.
Она не собирается снова надрать ему зад? Намекнуть, что он долбаный маньяк?
— Должно быть что-то ещё? — недоуменно проговорила Зайка и сдвинула брови.
— А дело не в том, что я могу унизить шестилетнего ребенка?
Её глаза расширились, она удивленно уставилась на него.
— Ты… — выронила она, но тут же захлопнула рот.
Забыла? Фантастический склероз! Она сцепила пальцы в замок, прикусила губу и присела на край стола. Талия и бедро при этом плавно изогнулось.
Чёрт. Джемма и стол. Стол и Джемма.
Иэн не попытался отвести взгляд. Обойдется. Над столом повисло тягучее молчание.
