Спросить разрешения ей в голову, очевидно, не пришло. Но Иэн не смог даже разозлиться. Это колдовство?
— На бумаге всё бывает, — он пожал плечами и привалился боком к стойке.
— Это так краси-и-иво! — прошелестел рядом очередной восхищенный выдох. Взгляд серых глаз еще несколько раз метнулся по каракулям, затем Мия резко развернула лист и вытянула вперед: — Мам, смотри какая рыбка!
А вот этого он точно не хотел. Её мать, сосредоточенно расстёгивающая бомбер, мельком глянула на рисунок. Выглядела она всё такой же хмурой и напряженной.
— Вижу, — выронила она. Спокойно и сдержанно. — Иэн очень красиво рисует, но ты должна была спросить, прежде чем взять.
Она стряхнула бомбер с плеч, бросила на вешалку. Мия круто развернулась.
— Можно, я возьму? — глаза цвета металлик испытующе уставились на него.
Очень своевременно. Его губы дрогнули.
— Забирай.
Всё равно собирался выбросить.
— Где администратор? — прозвучал сухой голос старшей Зайки.
Наконец-то правильный вопрос.
— Не появлялся, — Иэн скрестил руки на груди и перевел на неё взгляд.
Джемма недоуменно нахмурилась.
— Как?
— Откуда я знаю? — он вскинул брови. — Сначала я прислушивался из кабинета, потом пришел сюда. Его не было.
Она будто не поверила. Еще один стальной взгляд впился в его лицо. Как там? «Ты слишком экспрессивный»? Ну-ну. Что есть, то есть, но не настолько же, чтобы троллить незрелых мальчишек с торчащими кадыками. Хотя… Ему не дали даже попробовать. Иэн выдержал острый взгляд: в этот раз ему не за что извиняться. Мгновение. Два. Три. Четыре. Но вот Джемма устало возвела глаза к потолку.
«Дерьмо…» — беззвучно прошептали губы с родинкой в уголке.
В следующую секунду Зайка нервно запустила руку в карман, вытянула мобильник и уставилась в него. Пальцы быстро забегали по экрану.
— А почему вы не рисуете в альбоме? — раздалось откуда-то снизу. — Или в блокнотике?
Ах да. Они же не одни, чтобы играть в гляделки. Иэн опустил взгляд. Рыжеволосая причина того, почему слово «дерьмо» нельзя сказать вслух, с любопытством смотрела на него не моргая. Очень мудрый вопрос от шестилетки. Иэн в тридцать так и не понял до конца, почему.
— Потому что у меня ничего такого нет, — бросил он первое, что пришло в голову. — Я редко рисую на настоящей бумаге.
— Неправда. Это уже третий рисунок.
Третий?
— Может, второй?
— Нет, третий, — нахмурилась Апельсинка. — Здесь у мамы под компьютером лежит еще мишень с какой-то непонятной штукой, так что вам нужен красивый блокнот.
Собственное лицо начало вытягиваться. Иэн посмотрел на застывшую с телефоном у уха Зайку: она опустила голову, прикусила ноготь большого пальца и терпеливо вслушивалась в гудки. Желание метнуться за стойку и поднять ноутбук буквально заставило пошатнуться в нужную сторону, но он удержал себя. Мишень? Та мазня, сделанная, пока здесь распинался душка-Алекс?
Она. Сохранила. Мишень?
— У меня есть классный блокнот, я вам подарю, — продолжила девочка. — Вот увидите, он обалденный!
Иэн с трудом заставил себя снова обратить внимание на ребенка. В виске ощутимо забился пульс. Кажется, полторы недели назад его перенесли в параллельную вселенную и не выпускают обратно. Он расцепил руки и мазнул пальцем по курносому носу. Просто чтобы отвлечь от себя.
— Лучше расскажи, как дела в школе.
На белой коже остался бледный грифельный развод. Чёрт. Девчонка смешно поморщилась.
— Кит снова назвал меня морковкой.
— Не-е-ет… — протянул Иэн.
Вот же маленький говнюк! Однако девчонка только пожала плечами.
— А я сказала, что он недоношенный кретин.
— Мия! — раздался возглас за её спиной.
Иэн незаметно вздрогнул.
Упс… Оказывается, именно этот момент мама Зайка выбрала, чтобы закончить попытки дозвониться. Она во все глаза ошарашенно уставилась на дочь, рука с телефоном безвольно повисла вдоль тела, брови взметнулись на лоб. Иэн задержал дыхание.
— Ну что-о? — протянула Мия.
— Где ты это услышала?!
Девочка потупила взгляд.
— Нигде.
Выдох. Можно сделать выдох. Или рано? Джемма подлетела к дочери, присела на корточки и положила руки ей на плечи.
— Это очень плохие слова, малыш! — она серьезно заглянула Мии в лицо. — И говорят их только глупые взрослые. Понимаешь? — Зайка стрельнула взглядом вверх, и он попал точно в лоб.
Была бы пуля — убила бы. Иэн забросил руку за голову и почесал затылок.
— Понимаю, — нехотя пробурчала Мия. — Я пойду? Полью крокус, а то он никогда не прорастет.
Она потихоньку вывернулась из материнского захвата, обошла Зайку и, не оборачиваясь, двинулась к бару, на ходу подцепив рюкзак. Шаг, второй, и тонкая детская фигурка скрылась за дверью.
Провалиться бы сейчас куда-нибудь. Слиться с мебелью. Телепортироваться. Но нет. Шаги затихли в кухне, Джемма оттолкнулась от колен, резко поднялась и зло прищурилась. А рыжей подушки безопасности рядом уже нет. Иэн примирительно выставил вперед ладони.
— Кретин — это медицинский термин…
— …Недоношенный?! — перебила Зайка.
— …И это тоже из медицины…
Она рванула руки вверх и уперла кулаки в бока. Как все матери.
— Попробуй еще раз сказать что-то такое при Мии, — ее голос зазвучал тихо, но внушительно, — и я прополощу тебе рот «Мистером Мускулом».
Устрашающая Зайка. Иэн сжал губы, чтобы они не дрогнули. Вообще-то в этот раз она имеет право быть агрессивной: тяжело фильтровать речь, если ни разу в жизни этого делать не приходилось. Но тему лучше перевести. Он деланно отмахнулся и вскинул брови.
— Как скажешь. Ну так где твой протеже?
В холле будто пальнул выстрел, оставляя после себя тишину и дым. Джемма разом притихла. Открыла рот, тут же захлопнула, снова открыла. Но звука не издала. В яблочко?
— Я… — наконец выронила она. Плечи опустились, а руки упали. — Я не знаю. Он не снимает трубку и не отвечает на сообщения, хоть и читает их.
Этого и стоило ожидать. Иэн стянул со стойки карандаш и бездумно прокрутил в пальцах.
— Ответственный пацан, судя по всему.
— Твою мать! — выплюнула Джемма, сделала шаг назад и сильно потерла лоб ладонью.
Красотка! Ай да красотка! И снова губы почти дрогнули.
— Фу, мама Зайка! Нельзя так говорить! — Иэн постарался добавить максимум осуждения во взгляд. — Сама хлебнешь «Мистер Мускул», или помочь?
