— Мия…
Джемма с надеждой посмотрела на объект спора. Ждала, что вот сейчас он скажет, будто очень занят и не может. Однако он только ненадолго задумался и стал подниматься со стула.
— Я переоденусь, — коротко сообщил Иэн, выбравшись из-за стола, и направившись к выходу.
На ходу стряхнул с плеч кардиган, открывая крепкие тренированные руки, прошёл мимо Джеммы, почти задев её плечом, и вышел из кабинета.
И вот. Они все здесь. Во внедорожнике Престона, потому что Мия захотела поехать именно на нём. Жмутся к тротуарам на узких улочках Уайтхейвена по пути к первой точке расклейки. Как дружная семья.
Потрясающе. Цирк покинул шатёр и отправился гулять.
Логика и ощущение реальности покинули чат.
И зачем Ройс делает всё это — по-прежнему ни малейшего понятия.
Внедорожник сделал несколько последних поворотов и огромным линкором вплыл на парковку дискаунтера. Иэн круто вывернул руль, так, что Джемму снова бросило в сторону, и остановился на первом попавшемся месте. Водитель от бога, не иначе. Как он доехал до Уайтхейвена и выжил — еще одна загадка.
— Меня тошнит, — прилетело из-за спины.
И детям с ним ездить нельзя. Джемма отстегнула ремень, дёрнула за дверную ручку и сделала шаг на асфальт, тут же поёжившись от контраста температур.
— Мы приехали, сейчас подышишь на улице и всё пройдёт.
Она выбралась из машины, подошла к задней двери и распахнула её. Мия, успевшая отстегнуться, медленно выкатилась наружу и привалилась к её боку, ткнувшись носом в живот.
— Ф-фу, — брезгливо выронила она.
Со стороны водителя над крышей показалась голова в шапочке.
— Что случилось? — Иэн нахмурился и указал подбородком в сторону Мии.
Будто он и сам не слышал. Водитель-мечта.
— Ты не умеешь возить принцесс, — Джемма повела плечом и машинально погладила дочь по спине.
Та немного отстранилась. Ровно настолько, чтобы рот не затыкало курткой.
— Со мной всё хорошо, — пробормотала она.
— Точно? — Ройс перевел беспокойный взгляд на рыжую голову.
— Точно. Давайте будем клеить, я уже подышала.
Ни черта она не подышала, это так быстро не проходит. Просто маленький манипулятор решил еще больше подмазаться к новому взрослому другу. Зачем? Ей настолько скучно в гостинице в материнской компании? Или одиноко? Или дело в чём-то еще? Как это объяснить? Ройс на несколько долгих секунд заглянул в детское лицо. Пристально и зорко, так, как он умеет. И, очевидно, увиденное его удовлетворило, потому что в следующий момент он изломил губы в ухмылке и подмигнул Мии.
Джемма открыла было рот, но тут же забыла, что хотела сказать. Под рёбрами будто раздулся воздушный шарик, распирая изнутри. Все девочки так реагируют на подмигивание красивых мальчиков, даже если подмигивают не им.
Идиотка.
Ройс, однако, на неё даже не посмотрел. Открыл заднюю дверь, скрылся из виду на секунду и вынырнул назад с еще одним пакетом. Дверь хлопнула. Высокая плечистая фигура обогнула багажник и остановилась напротив.
— Ну и? — он развел руки в стороны. — Зачем мы сюда приехали?
Воздушный шарик сдулся, Джемма сдвинула брови. У него провалы в памяти? Чёрные дыры?
— В каком смысле?
Он уронил руки и хлопнул себя по бёдрам.
— Нам нужны строительные магазины, автосервисы, заправки… — раскрытая ладонь резко вытянулась и указала на здание супермаркета. — Мы рекламируем бар или кружок хороших хозяек?
Она машинально посмотрела в направлении руки, туда, где за стеклянным фасадом возвышались кадки с растениями, а дальше тянулись пёстрые стеллажи. Люди за стеклом размеренно катили тележки. В основном женщины. От осознания действительности захотелось втянуть голову в плечи. Джемма снова повернулась к Иэну: он всё так же смотрел на неё, вскинув брови в немом вопросе.
Да. Им не нужны супермаркеты. Это прокол. И не соглашаться из принципа стало бы показателем глупости. Она рванула руку вверх и прочесала пальцами волосы. Глубоко вдохнула, надула щеки и выпустила воздух.
— Так, ладно, — отрывисто выронила она. — Ты прав. Но листовок много: раз уж приехали, наклеим здесь немного. Разделимся: Мия, ты со мной, а Иэна отправим дальше по улице. Там есть мастерские и продажа мотоциклов.
Объявление, в котором каждая четвертая кружка пива обещана бесплатно, должно приманивать к себе издалека. Даже если оно наклеено на столб возле супермаркета.
— Я хочу пойти с Иэном, — раздался голос дочери.
О боже… Джемма перевела взгляд вниз.
— Это не обсуждается. Ты будешь ему мешать, там дорога, машины…
— Тогда мы с ним останемся клеить здесь, а ты иди, — перебила Мия.
И, глядя на Ройса, расплылась в обаятельной детской улыбке. Артистка!
Заявление обезоружило на несколько долгих мгновений. Вот так, значит? Её так просто взяли и заткнули одной фразой? Её? Джемма многозначительно заглянула Иэну в глаза. Он должен что-то сделать. Отказаться, например. Если начать самой упрямо запрещать, ни к чему хорошему это не приведет, поэтому инициатива должна исходить не от неё. И Ройс должен это понимать. Должен ведь?
Или нет?
Он растерянно посмотрел в веснушчатое лицо. Потом поймал взгляд Джеммы, но тут же снова уставился на Мию. О чём тут можно думать?
— Это здравая мысль, — наконец, пожал плечами он.
Удар под дых в самый неожиданный момент. Джемма рывком втянула носом воздух. Здравая мысль?!
— Что значит «здравая»? — Мия, как воробышек, склонила голову на бок.
Иэн неопределенно махнул рукой.
— Разумная, правильная…
— Это здравая мысль, мама, — дочь задрала голову вверх и сощурилась.
Они сговорились. Иначе это никак не назовёшь. Джемма беспомощно заметалась взглядом от одного лица к другому, не зная, что сказать. Второй раз за сегодня эти двое выбивают почву у неё из-под ног всего парой фраз. Это нормально? Нет. Это какая-то параллельная реальность.
Мия тем временем перестала ждать ответа. Она вытянула из рук Ройса пакет, поставила на землю и заглянула в него, рассматривая объем работы. Она всё решила. Сама. Джемма отмерла, схватила Иэна за куртку и потащила в сторону.
— На пару слов, — бросила она.
Он иронично выгнул брови, но поддался. Вдвоём они отошли на несколько шагов, Мия осталась в поле зрения, но свистящий на открытом пространстве парковки ветер выдул все шансы быть подслушанными. Она разжала кулак, выпустила мужскую куртку из пальцев, и развернулась к Иэну.
Бессилие стало подниматься в груди песчаной бурей.
— Ты должен был отказаться, — зашипела Джемма. Ветер бросил в лицо отросшую чёлку, и она нервно отмахнулась от светлой пряди. — Я пытаюсь оградить тебя от чужого ребенка, чтобы ты мог спокойно заниматься своими делами, а что в ответ делаешь ты?
