Ройс, однако, не впечатлился.
— Красивые девушки — моя слабость, — он повёл плечом и скрестил руки на груди. — Ты видела ее улыбку? — голова в хипстерской шапочке мотнулась в сторону копошащейся в пакете Мии. — Кто вообще может отказать ей хоть в чём-то?
— Я! — рявкнула Джемма. — Постоянно такое проворачиваю, представляешь?
— Ты не в счёт, — он нервно отмахнулся. — Ты мать. Она тебе даже не улыбается так, как мне. Что ты можешь знать о капитуляции?
Песчаная буря вдруг начала сходить на нет. Ей на смену пришел тёплый маленький огонёк. Материнский инстинкт, чтоб его! Джемма попыталась сохранить серьезное выражение лица, хотя нежность уже начала затапливать тело и подбираться к мозгу.
— Ты подрываешь мой авторитет, — как можно более сурово припечатала она.
Но Иэн снова отмахнулся.
— Твой авторитет не подорвёт даже водородная бомба, — он качнулся на носках и приблизился к её лицу. — Я сегодня полтора часа слушал, какая ты классная, — хриплый голос опустился до доверительного полушепота.
Нежность и тепло уже дошли до плеч, перешли к шее, мозг всё ближе, но…
Смысл сказанного пробился через туман. Джемма отступила на шаг, брови взлетели на лоб.
— Полтора часа?! Она сидела у тебя полтора часа?!
Иэн промолчал. Вместо ответа уронил руки, сделал шаг назад и поскрёб пальцем шею. Губы дрогнули, и он тут же потер их ладонью, стараясь стереть ухмылку.
— Ма-а-ать твою! — пораженно протянула Джемма, прикусила губу и беспомощно осмотрела парковку.
Всё. Аргументы закончились. В какой момент она провалила воспитание собственного ребенка? Конечно, матерью года её не назовёшь даже с натяжкой, но происходящее просто не поддавалась никаким комментариям. Невероятно. Это уже не просто непослушание, это… Как же это назвать?
Джемма перевела взгляд на Мию и на несколько секунд задержалась на ней. Дочь успела открыть заднюю дверь машины, сесть боком и свесить ноги на улицу. Послушно ждёт своего нового любимого парня. И ничто не помешает ей крутиться у него под ногами, никакие запреты, угрозы и казнь. Джемма устало вздохнула. Плечи опустились. Наверняка со стороны у неё сейчас вид побитой собаки. Нужно собрать себя в кулак. Прямо сейчас.
Она развернулась к Иэну и поймала на себе спокойный любопытный взгляд. Выжидающий. Что ж…
— Следи за ней. Если она выбежит на дорогу, я сниму с тебя скальп, — она, как пистолетом, угрожающе указала пальцем на мужскую грудь. — Всё. Я пошла.
И, поправив пакет, развернулась к выходу с парковки.
— Ты не заметила, что как-то слишком часто угрожаешь мне? — тут же догнал её вопрос.
Джемма машинально остановилась и обернулась. Иэн спрятал руки в карманы и сделал шаг в её сторону.
— Хотя вообще-то я выше тебя на голову, тяжелее фунтов на восемьдесят, — голос снова опустился до полушепота, — и даже если просто лягу сверху, ты задохнёшься. Ме-е-едленно, — нос приблизился к носу. — Мучи-и-ительно.
Потрясающая смена темы. Просто потрясающая. Джемма закатила глаза и отстранилась.
— Я не буду это комментировать, — она подняла руки с раскрытыми ладонями и быстрым шагом задом наперед двинулась туда, куда собиралась.
Он хрипло хохотнул ей вслед.
— Классно я тебя сделал, да?
Идиот. Она развернулась чтобы больше не видеть самодовольную носатую физиономию, и ускорилась. Уже на выходе за ограждение сквозь ветер донеслось:
— Выпрыгивай, Апельсинка. Пойдём мёрзнуть.
Джемма перебежала через дорогу, вытянула из пакета первую листовку, кольцо скотча и двинулась к ближайшему столбу.
Апельсинка. Она уже слышала прозвище раньше, но сейчас это особое, странное тепло снова начало греть изнутри. Это ведь мило. Настолько странно и мило, что проникает в тёмные уголки памяти и озаряет их светом. Совершенно неудивительно, что Мия по-детски влюбилась. Престон хоть и был ей другом, но никогда не падал к её ногам, не относился, как к принцессе, и вполне умел сказать «нет». Возможно, потому что растил её с двух лет и знал все уловки маленького манипулятора, а возможно, потому что просто был таким человеком. Он и родного сына не баловал. Мии повезло, что она девочка, что у неё есть мать, и попала она к нему в тот период его жизни, когда приходит осознание всех сделанных ошибок и сожаление о них.
Но Иэн не такой. Как бы сильно он ни был похож на отца, он — не Престон. Наверное, Мия это чувствует. А он, сам того не понимая, приручает к себе ребенка, хотя собирается уехать отсюда уже через две с половиной недели. И Джемма никак не может помешать их сближению. Думала, что может, но нет. Совсем скоро ей снова придётся объяснять дочери, почему очередной мужчина в её пока еще коротенькой жизни решил уйти. И это будет трудно. Им обеим будет трудно.
Глава 21
Джемма прошла вперед примерно полмили, прежде чем решила, что лучше вернуться и проехать дальше на машине. Листовки трещали от ветра на столбах, несколько пачек разрешили оставить на кассах владельцы магазинов, так что в целом предприятие удалось. Хватит с неё морозить уши. Пора назад, посмотреть, что успели сделать Мия и её новый лучший друг. Бару нужны посетители. Столы пылятся, ящики хороших напитков простаивают просто так. Престон на такую халатность покачал бы головой и проскрипел что-то вроде: «Хватит страдать фигнёй, Джем. Дай людям напиться».
Она быстрым шагом перешла дорогу, свернула на парковку и остановилась. Просканировала взглядом всю полупустую площадку. Машин будто прибавилось, люди всё так же сновали за стеклянным фасадом, а на каждом столбе и столбике, в том числе дорожных знаках, ветер трепал белые листы. Джемма прикусила губу, чтоб не хохотнуть. Мия постаралась изо всех сил, будет чудо, если им не влепят штраф за такой максимализм.
Парочка экстремистов обнаружилась возле внедорожника: младшая сидела на капоте и болтала ногами, в то время как старший стоял рядом, привалившись к металлическому «кенгурятнику», и листал что-то в мобильнике, удерживая его так, чтобы маленький веснушчатый нос мог следить за происходящим на экране.
Сердце на секунду защемило. Сжало в стальной кулак и сдавило до боли.
Это слишком идеальная картинка. Идеальная и ненастоящая. Джемма расправила плечи, прочистила горло и стрелой метнулась к машине. Нужно разбавить их идиллию. Что он ей там показывает? Словарь портового грузчика? Она в несколько секунд оказалась рядом, Иэн услышал её первым. Естественно. У него какой-то нечеловеческий слух. Он поднял голову, продолжая удерживать мобильник в удобном для Мии ракурсе, и зорко уставился её лицо.
— Мы собирались ехать на твои поиски, — сообщил он.
Оно и видно. Собирались изо всех сил. Джемма остановилась напротив и сунула руки в карманы бомбера.
— Ну как вы тут?
— Мии понравилось отковыривать скотч, — Иэн мотнул головой в сторону ближайшего столба с листовкой.
