В спальню красивой девушки не вваливаются с полпинка.
За дверью стали раздаваться неуверенные шаги. Мягкие, тихие, но он услышал. Ручка дёрнулась, дверь начала отъезжать и в узком проёме появилась рыжая голова. Кудрявый каскад свесился до талии. А вот кто заколки точно не признает. Иэн уже успел услышать однажды утром, как мама Зайка уговаривает девчонку связать буйную гриву хотя бы в школу.
Мия удивлённо моргнула. Но тут же расплылась в обаятельной улыбке.
— Приве-е-ет! — она отступила в сторону и распахнула дверь на полную. — Заходи!
Больше никому эта девчонка так не улыбается. Это точно. Иэн сунул руки в карманы джинсов.
— Как дела?
И взгляд машинально побрел по комнате. Как же давно он здесь не был! Бежевый плюшевый ковёр, розовая постель, бежевые шторы. У окна розово-бежевая парта и такой же стул в комплекте, открытый ноутбук… Сильно же здесь всё изменилось за девять лет. И как Престон пошел на такие изменения?
— Хорошо, — заговорила Мия. — Я тут мультик смотрю, — она мотнула головой себе за спину. — Мама включила, пока готовит ужин, и приказала не лезть в кабинет. Я и не лезу.
Иэн посмотрел на экран. Там действительно застыла нарисованная картинка: зеленые поля, голубое небо. Конь и девушка. Рыжая. Интересно.
— А я тебя ждал, — он перевел взгляд на девчонку.
Её глаза смешно округлились.
— Правда?
— У меня возникла проблема, и только ты можешь мне помочь.
Мия отступила на шаг, уперла кулачки в костлявые бока и прищурилась. Её взгляд полоснул по Иэну снизу вверх. Прямо как её мать, когда становится в боевую стойку.
— И какая? — деловито отчеканила она.
Женщина поняла, что в ней нуждаются. Женщина включила хищницу. Бедные-несчастные её ровесники-пацаны. Иэн подтянул джинсы на коленях, чтобы дыры не разорвались еще больше, и присел на корточки. Его глаза оказались напротив её.
— Мне нечем завязать хвост, — он запустил пальцы в волосы и демонстративно уложил на лицо одну отросшую прядь.
Мия будто любопытная птичка наклонила головку к плечу.
— А где твои резинки? — прозвенел голос-колокольчик.
Допрос с пристрастием, не иначе. Иэн пожал плечами.
— Сбежали.
— Все?
— Наверное, — он задумчиво поджал губы. — У них точно где-то есть тайное общество, куда они постоянно сбегают.
Девчонка громко прыснула и прикрыла рот ладошкой. Веснушчатый нос сморщился, а от глаз разбежались лучи.
— Дедушка Престон тоже так говорил!
Да? Это даже забавно.
— Не может быть, — Иэн картинно округлил глаза.
— Да-да, — хихикнула Мия. — Когда я теряла резинки, он всегда говорил, что они снова собрались в свой клуб.
Губы как-то сами дрогнули в ухмылке. Сказать такое — вполне в духе Престона. Он умел шутить с каменным лицом, этого было не отнять. Правда, делал это редко. Иэн хмыкнул себе под нос, поднялся с корточек и посмотрел сверху вниз.
— Так как, у тебя еще осталась хоть одна?
Мия с готовностью отступила вглубь комнаты.
— Да у меня их целая коробка! — она стрелой метнулась к парте, дёрнула за ручку нижнего ящика и запустила в него руку.
На поверхность показался прозрачный пластиковый контейнер для хранения мелочей. Пестрящий такими цветами, каких могут быть только девчачьи резинки для волос. Розовый и салатовый, блестки и стразы, Минни Маус и еще какие-то мультяшки, о которых Иэн не слышал и искренне считал, что никогда не услышит. Мия с грохотом поставила контейнер на парту, ловко подцепила крепежи, держащие крышку, и открыла. Прямо сундук с сокровищами.
Она обернулась через плечо и снова мотнула головой, по-королевски подзывая к себе.
— Выбирай, — прозвучал торжественный приказ.
Иэн медленно вошел в комнату. Такую плюшевую и зефирную. Он несмело ступил на мягкий ковёр и тот просел под ногами. Будто великан вторгся в пряничный домик. Он подошел к невысокой парте, наклонился над коробкой и уперся ладонями в колени. Уставился на взрыв красок, прядь волос в очередной раз упала на глаза шторой.
Какая ему пойдёт больше? Может, Минни Маус?
«Ты слишком экспрессивный.»
С Минни Маус будет экспрессивнее некуда.
— А я умею плести косички, — прозвенел рядом детский голосок.
Как-то слишком безразлично и скучающе. Как бы между прочим. Иэн повернулся на голос.
— Здорово, — он сдул с глаз каштановую прядь. — И как получается?
Апельсинка скептически фыркнула.
— Красиво, конечно же! — она заложила руки за спину и опустила взгляд в пол. — Только себе плести неудобно, а куклы уже все с причёсками.
На что-то она намекает. На что-то страшное.
— А девочки в школе? — Иэн снова отвернулся и принялся изучать стразы и блёстки.
— Они не даются, — прозвучал ответ.
Точно намекает.
— Обидно, да? — он хмыкнул и потянулся к контейнеру.
— Очень!
Пальцы подцепили ярко-синюю резинку: единственную мальчиковую из всего разнообразия.
— А у мамы волосы короткие, — продолжила Мия. — Когда-то они были до попы, — боковое зрение уловило, как она показательно провела ребром ладони на уровне своих тощих бёдер. — Но я не видела, была слишком маленькая. Она их обрезала, когда её бросил любимый мальчик. Он говорил, что «обожает её светлый водопад», а потом взял и уехал.
Иэн затих. Кажется, даже забыл выдохнуть.
— Представляешь? — воскликнула девчонка. — Как можно уехать от мамы? Недоношенный кретин!
Последнюю фразу он проигнорировал.
— Это она сама тебе рассказала? — Иэн резко повернулся и всмотрелся в полное негодования личико.
Не может быть, чтобы Зайка делилась с маленькой дочкой подробностями личной жизни. Интересными, однако, подробностями.
— Конечно нет! — Мия совершенно по-взрослому отмахнулась. — Она говорила дедушке Престону, а я подслушала, — и выражение лица снова сменилось на любопытное: — Хочешь, заплету тебе косички?
Вот так в лоб. В вопросе смены темы она явно пошла в мать. Брови Иэна взметнулись вверх.
— Мне?
— Ну да, — Апельсинка невинно хлопнула ресницами. — Правда, они будут очень короткие, но красивые. Честно-честно.
И она впилась в него прицельным, ожидающим взглядом. Чёрт, он же знал, к чему всё идёт! Отвлёкся только на секунду, и на тебе! Или это был тактический манёвр? Отвлечь внимание, дезориентировать и выстрелить. Маленькая аферистка. Иэн медленно выпрямился. Оглянулся на дверь. В принципе, сегодня он уже достаточно поработал. Перевыполнение плана пошло несколько дней назад, и торопиться стало абсолютно незачем и некуда. Он снова повернулся к ноутбуку и застывшей картинке с рыжей девушкой на коне.
